Billy Bragg, pe numele complet Steven William Bragg, (născut la 20 decembrie 1957, Barking, Essex, Anglia), cântăreț, compozitor, chitarist și autor britanic care a devenit un îndrăgit al criticii și un campion al activismului populist la mijlocul anilor 1980, când a fuzionat personalitatea și politica în cântece de dragoste și conștiință.
Născut într-o familie din clasa muncitoare din estul Marii Londre, Bragg a cântat pentru scurt timp într-o trupă punk (Riff Raff), apoi și-a cumpărat o cale de ieșire din armata britanică înainte de a deveni un trubadur al zilelor noastre. Inspirat de The Clash, parțial punk și parțial cântăreț de muzică populară, el a bătut melodii la chitara sa electrică pe orice scenă care i se deschidea. Albumul său de debut, Life’s a Riot cu Spy vs. Spy, a fost aclamat de critici, a ajuns în Top 30 britanic și a dat naștere hitului „A New England” în 1984. Socialist convins, Bragg a susținut o serie de spectacole de binefacere în timpul grevei minerilor britanici din 1984-85. (Mai târziu a ajutat la formarea Red Wedge, o organizație și un turneu care a sprijinit Partidul Laburist.)
Adăugând la instrumentația sobră a primelor sale albume, Bragg a început să lanseze lucrări din ce în ce mai bine finisate, printre care Talking with the Taxman About Poetry (1986), cu piesa „Levi Stubbs’ Tears”, inspirată de Motown, și Workers Playtime (1988). După mai dogmaticul The Internationale (1990), compoziția sa și-a reluat amestecul caracteristic de versuri simple, poetice și melodii evocatoare, transmise de vocea emoționantă a lui Bragg cu influențe Cockney, pe Don’t Try This at Home (1991) și William Bloke (1996). Mai popular în Marea Britanie (unde a ajuns pe primul loc cu un cover al piesei „She’s Leaving Home” a celor de la Beatles în 1988) decât în Statele Unite, Bragg a colaborat totuși cu trupa americană de rock alternativ Wilco la Mermaid Avenue (1998), un album construit pe versurile legendei muzicii folk Woody Guthrie; Mermaid Avenue Vol. II a fost lansat în 2000. O altă colaborare postumă cu Guthrie, Mermaid Vol. III, a fost lansată simultan, în 2012, cu un box set care l-a reunit cu primele două albume, Mermaid Avenue: The Complete Sessions. Albumele ulterioare au inclus England, Half English (2002) și Mr. Love & Justice (2008), care și-a împrumutat titlul de la un roman al lui Colin MacInnes, cronicar al culturii tinerilor britanici din anii 1950 și 1960.
Pe măsură ce viața culturală și politică britanică a fost transferată atât către națiunile componente ale Regatului Unit, cât și a devenit din ce în ce mai multiculturală, Bragg a devenit interesat de noțiunea de identitate engleză, unul dintre subiectele din centrul cărții sale The Progressive Patriot: A Search for Belonging (2006). În 2011, el a lansat Fight Songs, o compilație de cântece politice pe care le-a postat pe site-ul său web sub formă de descărcări gratuite de-a lungul celor aproximativ 10 ani anteriori. Tooth & Nail, care a urmat în 2013, a amestecat compoziții în mare parte personale cu o sumedenie de lucrări cu infuzie politică, toate pe un fundal muzical cu aromă folk și country.
În patru zile, în martie 2016, Bragg și cântărețul și compozitorul american Joe Henry au călătorit aproximativ 4.800 km cu trenul de la Chicago la Los Angeles, oprindu-se de-a lungul drumului în orașe precum San Antonio, Texas, și Tucson, Arizona, pentru a înregistra o serie de standarde country, folk și blues în sălile de așteptare și pe peronul gărilor. Albumul rezultat, Shine a Light: Field Recordings from the Great American Railroad (2016), nu a dus lipsă de cântece de tren, inclusiv „Rock Island Line” a lui Leadbelly. Includerea acestui cântec – care a servit drept catalizator pentru mișcarea skiffle de la mijlocul anilor 1950 în Marea Britanie, când a fost înregistrat de Lonnie Donegan – a fost un prevestitor al următorului mare proiect al lui Bragg, scrierea cărții Roots, Radicals and Rockers: How Skiffle Changed the World (2017).
Inspirat de pamfletarul Thomas Paine, Bragg a scris apoi un tratat strict politic, The Three Dimensions of Freedom (2019), în care a reflectat asupra libertății de exprimare într-o epocă de autoritarism în creștere și a argumentat pentru legătura dintre libertate, egalitate și responsabilitate. Tot în 2019 a fost lansat Best of Billy Bragg at the BBC 1983-2019, o colecție de interpretări live ale lui Bragg pentru radio BBC. Asocierea îndelungată a lui Bragg cu BBC datează din 1983, când artistul, pe atunci debutant, după ce l-a auzit pe renumitul disc-jockey John Peel comentând în direct că îi era poftă de curry, a apărut la studiourile BBC cu o porție de mâncare indiană și o copie a primului său album, o piesă de pe care Peel s-a apucat apoi să o difuzeze în direct.