Cea mai ridicolă cauză a încăierărilor dintre trupe, detaliată în noua biografie Lynyrd Skynyrd „Whiskey Bottles and Brand-New Cars”, trebuie să fie un dezacord cu privire la modul în care se pronunță cuvântul „schnapps”.”
Autorul Mark Ribowsky scrie că acesta a fost motivul pentru care, înainte de un concert din 1975 în Marea Britanie, în deschiderea concertului lui Black Sabbath, cântărețul Skynyrd, Ronnie Van Zant, beat, a spart o sticlă de whisky în capul unui rudar. Și apoi a continuat să îi taie încheieturile chitaristului Gary Rossington cu cioburi de sticlă spartă. A urmat sufocarea, mult sânge vărsat, multe bandaje și o mână ruptă. Grupul a continuat să cânte la concert.
„De fapt, aceasta a fost probabil una dintre cele mai intelectuale discuții pe care le-au avut tipii ăștia”, glumește Ribowsky. „Tipii ăia se certau pentru orice. Asta făcea parte din natura lor, era în sângele lor, era de unde provin.”
Cartea lui Ribowsky – titlul complet „Sticle de whisky și mașini noi-nouțe: The Fast Life and Sudden Death of Lynyrd Skynyrd” – publicată la 1 aprilie (28 dolari, chicagoreviewpress.com). Volumul de 307 pagini include povești despre depravarea demnă de o arenă a rockerilor sudici (băutură, cocaină, iarbă, hașiș, încercarea de a arunca un roadie de la bordul unui avion). De asemenea, oferă o imagine mai rotundă a talentului muzical al lui Skynyrd. Și pe frontmanul său adesea caricaturizat.
„Oamenii nu au știut niciodată cu adevărat cine a fost Ronnie Van Zant în timpul vieții sale, pentru că a avut întotdeauna acea reputație de țărănoi care se înghesuie în baruri, de băiat bun și bătrân”, spune Ribowsky. „Și el a fost asta. Dar era de fapt un compozitor și cântăreț foarte inteligent și foarte talentat și nu cred că a simțit că a fost vreodată înțeles, ceea ce a dus la o mare parte din comportamentul său nesăbuit cu drogurile, băutura și femeile.
„Este o poveste foarte complicată, am aflat.”
Van Zant, bineînțeles, a murit în infamul accident de avion al trupei Lynyrd Skynyrd din 1977, împreună cu chitaristul Steve Gaines, printre alții, în timp ce se îndreptau din Greenville, S.C. spre un concert în Baton Rouge.
Unul dintre lucrurile pe care autorul Ribowsky spune că le-a învățat în cele aproximativ opt luni în care a lucrat la „Whiskey Bottles and Brand New Cars” a fost că Van Zant, „nu a scris niciodată nimic pe hârtie. Când intra în studio pentru a înregistra, totul era în capul lui. Și nu am auzit asta despre niciun alt cântăreț în viața mea.”
Ribowsky plănuiește să lucreze în continuare la o biografie a lui Hank Williams. Când a fost contactat pentru acest interviu telefonic, nativul din New York se afla la casa sa din Boca Raton, Florida.
Mark, ce a fost cel mai edificator din interviurile cu fostul chitarist al Lynyrd Skynyrd, Ed King, și cu toboșarul Bob Burns, pentru cartea ta?
Să-l intervievăm pe Ed King a fost uimitor, pentru că Ed King a fost întotdeauna outsiderul, singurul care nu era din sud, dar el a fost cu adevărat cel care a făcut acea trupă profesionistă. Și a fost tratat foarte rău de către băieții din Sud pentru că nu era un băiat din Sud. Și există multă amărăciune pentru că el vrea să facă parte din acea trupă astăzi. Bob Burns, toboșarul original, trăiește în obscuritate totală și a cântat pe primele două albume. A cântat pe „Freebird”. A cântat pe „Sweet Home Alabama”. A cântat pe „Tuesday’s Gone”. A cântat pe „Simple Man”. El a făcut ca acel sunet să dispară și a fost și el aruncat ca o găleată de gunoi.
Ai vreo idee de ce Gary Rossington (ultimul membru original rămas în trupă) nu a vrut să vorbească cu tine pentru carte?
Probabil pentru că nu erau bani la mijloc. Aceasta este ceea ce este Skynyrd astăzi. Este o mașină de făcut bani. Mai multă putere pentru ei. Dar pentru a sparge zidul acelei chestii trebuie să fie ceva în ea pentru ei, iar pentru Rossington chiar nu era nimic în ea, în afară de faptul că aceasta era prima privire serioasă asupra grupului, mai degrabă decât o privire de tip fanzin. Nu consider că Skynyrd-ul de astăzi este Skynyrd. Este o trupă nostalgică. Acea trupă a murit în Mississippi în accidentul de avion din 1977.
Credeți că atmosfera de țărănoi din jurul lui Lynyrd Skynyrd i-a îndepărtat de la un loc de drept în ierarhia rock-ului din toate timpurile?
Oh da. Cât timp le-a luat să intre în Rock and Roll Hall of Fame? 2006? Mai lăsați-mă în pace. Dar industria i-a urât întotdeauna pentru că pur și simplu nu au respectat regulile. Comportamentul lor nu era cu nimic diferit de cel al trupei The Who sau Rolling Stones, dar ei proveneau dintr-o zonă retrasă din Jacksonville (Florida), așa că nu li s-a acordat niciodată niciun respect. Criticii din est îi urau. Credeau că sunt o adunătură de clovni și de bătăuși murdari și toate cele. Așa că da, meritau să fie mult mai sus în acel tren alimentar. Cel puțin în Top 20.
Dacă Ronnie Van Zant ar fi trăit astăzi, ce fel de muzică crezi că ar fi făcut?
Este o întrebare grozavă și tentația este să spunem că ar fi înflorit cu adevărat. Charlie Bruscoe, cu care am vorbit în carte, fostul manager Skynyrd, a spus: „Oh, omule, dacă ar fi trăit, ar fi fost la nivelul lui Elton John, Mick Jagger”. Dar Ronnie a crezut întotdeauna că va muri înainte de a împlini 30 de ani. Așa că poate că a înghesuit tot ce a putut în timpul pe care l-a avut la dispoziție. Nu știu ce să zic. Când a murit, avea de gând să semneze pentru un duet cu Merle Haggard. Nu ți-ar fi plăcut să auzi asta?
Ai scris anterior biografii despre Phil Spector, Tom Landry, Howard Cosell și Satchel Paige. Cu care dintre acești oameni crezi că Van Zant a avut cel mai mult în comun?
Am o altă carte care va apărea în iunie, este o biografie despre Otis Redding și, credeți sau nu, el este mai aproape de Otis Redding decât oricare dintre acei tipi. Otis era din Macon, Georgia și nu s-a îndepărtat niciodată de Macon, și a murit și el într-un accident de avion, la aceeași vârstă ca și Ronnie Van Zant.
Ca cineva care a recunoscut că și-a petrecut anii ’70 ascultând artiști mai mult orientați spre folk, precum James Taylor și Jackson Browne, ce v-a determinat să scrieți o biografie a lui Skynyrd?
Multe lucruri pe care le auzi când ești tânăr și pe care nu le apreciezi decât atunci când ești mai în vârstă. Nu mi-a plăcut niciodată Queen în anii ’70. Credeam că sunt ridicoli și pretențioși, acum îi iubesc. Iar pentru Lynyrd Skynyrd mi-am dezvoltat cu adevărat o simpatie și o apreciere după ce am ajuns la 40 și 50 de ani. Și auzi cântecele vechi la radio și te gândești: „Doamne, e diferit de tot ce am auzit la vremea respectivă, dar nu eram pregătit să le analizez atunci”. Așa că pur și simplu am devenit mai interesat.
În „Whiskey Bottles and Brand New Cars” explorați relația complicată a lui Van Zant cu miturile Confederației. Care sunt câteva exemple bune în acest sens?
Dacă citiți partea despre „Sweet Home Alabama” veți afla câteva lucruri, pentru că oamenii au făcut presupuneri nebunești despre acest cântec – de ambele părți ale diviziunii politice. Dreptei îi place să susțină că este un imn conservator, iar stângii îi place să sublinieze că își bătea joc de George Wallace, dar această dispută va face ravagii în următoarea mie de ani. Partea despre steagul confederat este, de asemenea, interesantă. Este o chestiune stratificată și nu atât de simplă pe cât ați putea crede. Acei băieți nu erau rasiști, deși au fost condiționați de rasism. Tentația este să ne gândim la Skynyrd ca la o gașcă de băieți proști din Sud care cântau muzică pe care ar fi cântat-o în baruri, dar acele cântece sunt atât de nuanțate, iar Ronnie Van Zant a fost un compozitor incredibil, cu o ureche extraordinară.