Creșterea și anatomia rădăcinilor
Creșterea rădăcinilor începe odată cu germinarea semințelor. Atunci când embrionul plantei iese din sămânță, radicula embrionului formează sistemul radicular. Vârful rădăcinii este protejat de calota radiculară, o structură exclusivă a rădăcinilor și diferită de orice altă structură vegetală. Capacul rădăcinii este înlocuit în permanență, deoarece se deteriorează ușor pe măsură ce rădăcina se împinge în sol. Vârful rădăcinii poate fi împărțit în trei zone: o zonă de diviziune celulară, o zonă de alungire și o zonă de maturare și diferențiere ((Figura)). Zona de diviziune celulară este cea mai apropiată de vârful rădăcinii; este alcătuită din celulele care se divid în mod activ din meristemul rădăcinii. Zona de alungire este cea în care celulele nou formate cresc în lungime, prelungind astfel rădăcina. Începând de la primul fir de păr al rădăcinii se află zona de maturare celulară, unde celulele rădăcinii încep să se diferențieze în tipuri speciale de celule. Toate cele trei zone se află în primul centimetru sau cam așa ceva din vârful rădăcinii.
Rădăcina are un strat exterior de celule numit epidermă, care înconjoară zonele de țesut de sol și țesut vascular. Epiderma asigură protecție și ajută la absorbție. Firele de păr ale rădăcinii, care sunt extensii ale celulelor epidermei rădăcinii, măresc suprafața rădăcinii, contribuind în mare măsură la absorbția apei și a mineralelor.
În interiorul rădăcinii, țesutul de sol formează două regiuni: cortexul și miezul ((Figura)). În comparație cu tulpinile, rădăcinile au mult cortex și puțin miez. Ambele regiuni includ celule care stochează produsele fotosintetice. Cortexul se află între epidermă și țesutul vascular, în timp ce măduva se află între țesutul vascular și centrul rădăcinii.
Tesutul vascular din rădăcină este dispus în porțiunea interioară a rădăcinii, care se numește stela ((Figura)). Un strat de celule, cunoscut sub numele de endodermă, separă stela de țesutul de sol din porțiunea exterioară a rădăcinii. Endodermul este exclusiv al rădăcinilor și servește ca punct de control pentru materialele care intră în sistemul vascular al rădăcinii. Pe pereții celulelor endodermale este prezentă o substanță ceroasă numită suberină. Această regiune ceroasă, cunoscută sub numele de banda Casparian, forțează apa și soluții să traverseze membranele plasmatice ale celulelor endodermale în loc să alunece între celule. Astfel, se asigură că numai materialele necesare rădăcinii trec prin endoderm, în timp ce substanțele toxice și agenții patogeni sunt în general excluși. Stratul celular cel mai exterior al țesutului vascular al rădăcinii este periciclul, o zonă care poate da naștere la rădăcini laterale. La rădăcinile de dicotiledonate, xilemul și floemul stelei sunt dispuse alternativ în formă de X, în timp ce la rădăcinile de monocotiledonate, țesutul vascular este dispus într-un inel în jurul miezului.
