Biom: Regiune geografică mare a cărei climă produce o asociație caracteristică de plante și animale la punctul culminant. Termenul de biom se referă de obicei la habitatele terestre (pe uscat). În America de Nord există aproximativ șase biome majore. Ecosistemele acvatice, cum ar fi oceanul, sunt adesea subdivizate în diferite zone, cum ar fi zonele intertidale, pelagice, bentonice, fotice și apotice.
Comunitate vegetală: Un ansamblu sau o asociație de anumite specii indicatoare dominante care ocupă o anumită regiune. În California, biomul deșertului este alcătuit din mai multe comunități vegetale diferite, cum ar fi tufișul de creozot, tufișul de ștevie, tufișul de salvie, pădurea de arbori de Joshua și pădurea de pinion și ienupăr. Comunitățile vegetale locale de chaparral și de salvie de coastă din jurul Palomar College sunt considerate ca făcând parte dintr-un biom deșertic arid. Unele manuale de biologie generală au adăugat un al șaptelea biom numit „biomul de tufișuri” pentru a cuprinde aceste habitate cu tufișuri.
Chaparral: O comunitate vegetală compusă dintr-o vegetație arbustivă densă, impenetrabilă, adaptată la un climat mediteranean cu anotimpuri umede iarna și uscate vara. Această comunitate vegetală este bine dezvoltată în munții din comitatul San Diego. În urma incendiilor periodice de tufișuri, multe dintre speciile de arbuști încolțesc din lignotuburi subterane.
Coastal Sage Scrub: O comunitate de plante asemănătoare cu chaparralul, dar care se găsește de obicei la altitudini mai mici (în general sub 2.000 de picioare). Este dominată de salvie de coastă aromatică (Artemisia californica) și salvie neagră (Salvia mellifera) și este comună pe dealurile care mărginesc Palomar College. Din păcate, această comunitate de plante este un teren de primă mână pentru dezvoltatorii imobiliari și este înlocuită rapid de ansambluri de locuințe în San Diego County. În prezent (2001) este considerată o comunitate de plante pe cale de dispariție (amenințată) în sudul Californiei.
Arbuștii din tufișurile de salvie de coastă sunt adaptați la verile lungi și uscate în mai multe moduri. Rămânând în repaus pe toată durata sezonului uscat, ei pot pierde 80% din apă. În această perioadă, ei pot renunța la multe dintre frunzele lor fragile și zbârcite sau pot produce frunze mai mici pe lăstarii secundari. Sistemele radiculare sunt, în general, puțin adânci, deoarece plantele sunt inactive o mare parte din timp. Este relativ ușor să îndepărtezi arbuștii deshidratați cu o sapa grea în timpul sezonului de secetă de vară, în comparație cu arbuștii bine ancorați din chaparralul adevărat. Frunzele uleioase și rășinoase ajută, de asemenea, la conservarea umidității vitale, dar cresc inflamabilitatea acestora. Arbuștii dominanți sunt adaptați la foc, cu semințe care germinează ușor după incendiu. Aceasta include, de asemenea, numeroase specii de flori sălbatice post-ardere care înfloresc în abundență după ploile de iarnă și de primăvară. Spre deosebire de sumacul de laur împrăștiat (Malosma laurina) și de boabele de limonadă (Rhus integrifolia), arbuștii semilenoși dominanți (în principal Artemisia, Salvia, & Eriogonum) nu au lignotuburi și se bazează pe semințe pentru regenerare după incendiu. Acești arbuști sunt vulnerabili la incendii excesive sau prost sincronizate, în special atunci când concurează cu ierburi naturalizate și alte specii de buruieni. Vița de vie comună în toată zona de salvie de coastă, numită castravete sălbatic (Marah macrocarpus), încolțește imediat după incendii dintr-un caudex subteran mare. În condiții naturale ideale, recuperarea completă a tufișurilor de salvie de coastă după un incendiu durează între 15 și 20 de ani.
Ecosistem: Toate organismele dintr-o comunitate naturală sau dintr-un biom, plus toți factorii de mediu asociați cu care interacționează. Termenul de ecosistem ar putea fi aplicat, de fapt, la oricare dintre biomurile terestre sau comunitățile vegetale. De exemplu, biomul tundră ar putea fi denumit și ecosistemul tundrei; comunitatea de plante chaparral ar putea fi denumită și ecosistemul chaparral. Termenul de ecosistem se potrivește bine pentru comunitățile acvatice, cum ar fi iazurile, lacurile, cursurile de apă și chiar oceanul. De fapt, oceanografia este studiul ecosistemului oceanic. Incluzând oceanul, solul superior și atmosfera, Pământul este un ecosistem mare și complex numit biosferă; cu toate acestea, în ceea ce privește vastul univers, nu este decât un simplu punct. O navă spațială autonomă în care gazele și deșeurile sunt reciclate poate fi considerată, de asemenea, un ecosistem.
Biosferă: (Ecosistemul Pământului): Zona de atmosferă, pământ și apă de la suprafața Pământului ocupată de ființe vii. În mare pericol din cauza efectelor oamenilor, inclusiv a suprapopulării, poluării și exploatării.
Mediu: Suma totală a factorilor fizici și biotici care înconjoară un organism sau o populație de organisme.
Ecologie: Studiul interrelațiilor dintre plante și animale și mediul lor. Termenul de mediu include suma totală a condițiilor și influențelor fizice și biotice care înconjoară un organism sau o populație de organisme.
.