Ce au în comun un basm german și o tulburare gravă a somnului? Multe, se pare.
Blestemul lui Ondine – sau, mai oficial, sindromul de hipoventilație centrală – este o tulburare respiratorie adesea fatală care apare în timpul somnului. 
De obicei, tulburarea este congenitală, dar în unele cazuri poate fi dezvoltată mai târziu în viață, în special atunci când pacientul a suferit și o leziune severă a creierului sau a trunchiului cerebral.
Sindromul și-a primit numele comun de la o veche poveste germană, care a fost popularizată de nuvela „Udine” din 1811 și mai târziu de piesa de teatru „Ondine” din 1938. Potrivit legendei, Ondine era o tânără nimfă care s-a îndrăgostit de un bărbat muritor. Când a aflat că acesta îi era infidel, s-a înfuriat și a aruncat un blestem asupra lui.
Blestemul în sine variază de la o versiune la alta, dar toate se învârt în jurul respirației soțului ei. În timp ce acesta doarme, el este incapabil să respire. Pentru tot restul vieții, soțului ei nu i se aduce niciodată liniștea somnului, de teamă că ar putea muri.
Sindromul blestemului lui Ondine este foarte asemănător. Pacienții cu acest blestem sunt incapabili să mențină o respirație regulată în timpul somnului și este adesea considerat o formă genetică, extremă, de apnee în somn. Cei care suferă de acest sindrom hipoventilează, ceea ce duce la un deficit de oxigen și la o acumulare de dioxid de carbon în sânge.
Cei care suferă de acest sindrom pot fi tratați cu ajutorul aparatelor de respirație. Este diagnosticat din timp – adesea în uter – ceea ce poate duce la o șansă mai mare de supraviețuire, dar, din cauza gravității sale, duce adesea la deces.
Este, de asemenea, foarte rar: tulburarea afectează mai puțin de 1.500 de persoane din întreaga lume, dintre care majoritatea sunt copii. Dacă este depistată la timp și tratată, se știe că unii pacienți trăiesc până la 55 de ani.
În timp ce majoritatea nu supraviețuiesc blestemului lui Ondine, un adolescent englez este unul dintre acei oameni care a sfidat șansele. Diagnosticat în copilărie cu blestemul lui Ondine, Liam Derbyshire nu ar fi trebuit să trăiască mai mult de șase săptămâni. Dar Derbyshire, care s-a născut în 1999, este încă în viață datorită îngrijirii 24 de ore din 24 și a unui ventilator la domiciliu.