Bog Down: Vizitați mlaștinile de merișoare din Massachusetts

Nota: Datorită naturii în continuă schimbare a crizei COVID-19, vă rugăm să consultați site-urile oficiale înainte de a vizita pentru a verifica dacă există restricții sau închideri.

Este o dimineață fierbinte de iulie și conduc pe o alee sinuoasă de pământ în mijlocul pustietății în West Barnstable, pe Cape Cod, întrebându-mă dacă nu cumva am luat o curbă greșită. O mlaștină de afine ar trebui să fie după următorul colț, îmi spun. În cele din urmă, ajung să fiu flancat de mlaștini de fiecare parte a drumului, pline de câmpuri de afine verzi care cresc în soarele fierbinte.

Îl găsesc pe David Ross, proprietarul Cape Cod Cranberry Bog Tours, care îmi face semn să cobor, iar eu mă opresc lângă camionul său. Îmbrăcat lejer în blugi și un tricou cu bere Cape Cod, îmi spune că aici sunt cinci mlaștini care cuprind aproximativ 80 de acri și mai multe soiuri de afine. Aceasta este doar una dintre proprietățile sale Cape Cod Cranberry Bog Tours.

Bog Life

În ziua însorită de vară pe care am vizitat-o, el îmi spune că sezonul de înflorire tocmai s-a încheiat; florile albe de afine s-au transformat în fructe de pădure. Acestea sunt mici și verzi, iar unele dintre ele încep să arate o ușoară nuanță de roșu. Ross spune că, în timp ce vizitatorii se concentrează de obicei asupra recoltei de o zi, în octombrie – acea zi aparent magică în care boabele roșii și robuste plutesc până în vârful mlaștinii căptușite cu apă înainte de a fi adunate – cultivarea merișoarelor este un proces de 365 de zile pe an.

Ross a cumpărat mlaștinile în anii 1980 și și-a petrecut întregul prim an sub tutela fostului proprietar, pe care îl numește cu afecțiune „bătrânul”. „Când am cumpărat prima dată acest loc, bătrânul mă suna în fiecare dimineață la ora cinci și mă întreba: „Ești gata?””, își amintește Ross. „Mă punea la încercare, pentru a vedea dacă sunt demn de viața în mlaștină. În fiecare dimineață îi spuneam: „Sigur că da.””

Doar peste pod, Middleboro, Massachusetts, este cunoscută drept „Capitala afumăturilor”. Dawn Gates-Allen, director al serviciilor financiare și pentru membri al Cape Cod Cranberry Growers’ Association, a crescut în Middleboro, iar afinele sunt în sângele ei. Gates-Allen este a patra generație de cultivatori de afine. „M-am născut în această industrie și mi-am târât și soțul în ea”, spune ea râzând. Străbunica ei a început să cultive mlaștini în Rochester și Freetown, Massachusetts, în urmă cu aproape 100 de ani.

Middleboro găzduiește, de asemenea, sediul central al Ocean Spray, care nu este doar o companie care produce suc de merișor și alte produse legate de merișor, ci este o cooperativă deținută de cultivatori din care fac parte majoritatea cultivatorilor din Massachusetts.

Ce este o mlaștină?

Simplu spus, o mlaștină este o zonă umedă care are un dig continuu în jurul ei, potrivit lui Glen Reid, director adjunct al operațiunilor cu afine la compania AD Makepeace din Wareham, Mass. Compania a fost înființată de Abel Denison Makepeace în 1854 și acum are distincția de a fi cel mai mare cultivator de afine din lume, cu aproximativ 2.000 de acri de operațiuni și 14.000 de acri de proprietăți în Massachusetts.

În tururile prin mlaștinile de afine, aici și la alte ferme, vizitatorii pot afla istoria mlaștinilor de afine din Massachusetts, precum și procesul unic de creștere și recoltare a fructului.

Creșterea și recoltarea

Viga de merișor, care este înrudită cu un rododendron, intră în repaus iarna și, periodic, întreaga mlaștină este pusă sub apă timp de aproximativ două săptămâni, astfel încât un strat de gheață să protejeze mugurii de flori în curs de dezvoltare de intemperii.

Pe alocuri, la fiecare trei ani sau cam așa ceva, un strat de nisip va fi împrăștiat peste mlaștină pentru a ajuta plantele să se înrădăcineze din nou și să se ferească de dăunători. Deoarece planta va produce fructe de pădure timp de două sau trei sezoane, acest lucru nu este necesar în fiecare an; de fapt, unele vițe de vie au produs continuu timp de 100 de ani.

În primăvară, apa este pompată și plantele vor începe să înflorească. „Apoi aducem albinele”, spune Reid. Este nevoie de doi stupi de albine pe hectar (la aproximativ 40.000 de albine pe stup) pentru a poleniza florile. Înflorirea continuă până în iulie, când majoritatea sau toate florile s-au transformat în fructe de pădure.

Este nevoie până la jumătatea lunii septembrie, începutul lunii octombrie pentru ca fructele de pădure să își dezvolte complet culoarea roșie caracteristică. Apoi, este vremea recoltei! Mlaștina este inundată, iar o mașină de cules – o mașinărie care seamănă cu o mașină mare de tuns iarba – scutură și dislocă afinele din viță, făcându-le să plutească în sus pentru a fi culese. Este cea mai reprezentativă ședință foto din mlaștina de afine.

Mlaștini de afine din Massachusetts

Din cauza pandemiei Covid-19, Asociația producătorilor de afine din Cape Cod nu va mai organiza tururi în persoană pentru 2020. Verificați site-ul lor pentru tururile virtuale oferite în timpul sezonului de recoltare și pentru a vă planifica pentru anul viitor.

Este posibil ca ferme individuale să organizeze tururi la scară mică. Consultați site-urile web de mai jos pentru mai multe informații și cerințe de siguranță.

Chamberlain Farm
12 Friend St., Berkley
(508) 880-2817

Spring Rain Farm
692 Caswell St., East Taunton
(508) 824-3393

Stone Bridge Farm
86 Leonard St, Acushnet(508) 951-1551; (508) 951-1902

Fresh Meadows Farm
39 North Main St. (Route 58), Carver
(508) 866-7136; (508) 840-0867

Flax Pond Farms
58 Pond St, Carver(508) 866-2162

Edgewood Bogs
73 Tremont St, Carver(508) 866-1149

Benson’s Pond
6 Pine St., Middleboro
(717) 202-5841

AD Makepeace Company
158 Tihonet Rd, Wareham(508) 295-1000

Willows Cranberries
2667 Cranberry Hwy., Wareham
(508) 295-9990

P.J. Cranberries
60A Roos Rd, Sandwich(508) 367-9951

Annie’s Crannies
36 Scarsdale Rd., Dennis

Brooks Academy Museum
80 Parallel St, Harwich(508) 432-8089

Cape Cod Cranberry Bog Tours
The Governor Prence Inn
66 Route 6A, Orleans
(508) 237-5478

.