Monumentele bogat sculptate și zidurile de piatră ale unui oraș în ruină de la Tiwanaku, în bazinul Titicaca, indică faptul că un popor avansat a trăit în ceea ce este acum Bolivia cu aproximativ 1.000 de ani în urmă. Când spaniolii au invadat zona la începutul secolului al XVI-lea, aceasta făcea parte din puternicul Imperiu Inca. După ce i-au cucerit pe băștinași în 1538, spaniolii au guvernat regiunea, mai întâi sub viceregatul Peru și mai târziu sub cel al Buenos Aires.
Conduși de generalul Antonio José de Sucre, bolivienii și-au câștigat independența în 1825 și au numit noua republică după Simón Bolívar, care a redactat prima sa constituție. În Războiul Pacificului, care a durat din 1879 până în 1884, Bolivia și-a pierdut coasta Pacificului în favoarea Chile. În Războiul Chaco, din 1932 până în 1935, Bolivia a pierdut cea mai mare parte a disputatei regiuni Chaco în favoarea Paraguayului.
Un partid de reformă socială a preluat puterea prin revoluție în 1952. Partidul a naționalizat cele mai mari mine de staniu din țară și căile ferate, a inițiat reforme funciare și a acordat dreptul de vot tuturor adulților. În timpul anilor 1950, economia Boliviei a suferit grav.
În timpul celei de-a doua jumătăți a secolului al XX-lea, guvernul bolivian a trecut prin turbulențe continue. În 1964, o juntă militară a înlăturat guvernul de reformă socială, a introdus noi reforme economice și a salutat investitorii străini. Cu toate acestea, junta și un guvern ulterior au fost răsturnate prin lovituri de stat în septembrie 1969 și, respectiv, în octombrie 1970. Regimul de stânga care a urmat a căzut în timpul unei lovituri de stat în august 1971. Colonelul Hugo Bánzer Suárez a preluat președinția. Regimul său a fost extrem de represiv. Sub conducerea lui Bánzer, guvernul a suprimat mișcarea sindicală, a trimis trupe să ocupe minele și a suspendat toate drepturile civile. În ciuda acestui fapt, în perioada în care a fost la putere a supravegheat o creștere fără precedent a economiei boliviene. A guvernat până în iulie 1978, când au avut loc alegeri. Când rezultatele acestor alegeri au fost anulate, candidatul principal a preluat controlul în stare de asediu. O juntă l-a răsturnat în noiembrie.
Pentru că niciun candidat nu a obținut majoritatea la alegerile din 1979, a fost numit un președinte interimar, dar o lovitură de stat militară, mai târziu în acel an, a răsturnat guvernul civil. Următorul președinte interimar, Lydia Gueiler Tejada, a fost înlăturat în iulie 1980 de o juntă de dreapta condusă de generalul Luis García Meza. García Meza a demisionat în august 1981. Grevele și crizele economice au continuat pe tot parcursul deceniului.
Congresul Național, care fusese suspendat în 1980, a fost rechemat în octombrie 1982. Acesta a confirmat victoria prezidențială din 1980 a lui Hernán Siles Zuazo. Când Victor Paz Estenssoro a devenit președinte în 1985, acesta a fost primul transfer democratic de putere din ultimii 25 de ani. A fost, de asemenea, a fost pentru a patra oară când Estenssoro a fost ales președinte – anterior fusese ales președinte în 1952, 1960 și 1964. Ultimul mandat s-a încheiat atunci când regimul lui Estenssoro a fost răsturnat de o juntă militară.
La alegerile prezidențiale din mai 1989, niciunul dintre cei nouă candidați nu a obținut majoritatea. Congresul Național l-a ales ca președinte pe Jaime Paz Zamora. Când au avut loc alte alegeri indecise în 1993, Congresul l-a ales ca președinte pe Gonzalo Sánchez de Lozada. Sánchez de Lozada a demarat un program de reforme de piață liberă care a pus sub control hiperinflația din Bolivia și a crescut rata de creștere economică a țării. Privatizarea multor industrii deținute de stat a provocat tulburări pe scară largă și un val de greve sindicale la mijlocul anilor 1990. În ciuda acestor tulburări, economia a fost mult consolidată în timpul mandatului lui Sánchez de Lozada. În 1997, Bolivia l-a ales din nou la președinție pe colonelul Hugo Bánzer. Cu toate acestea, mandatul său a fost de scurtă durată. În 2001, luptându-se cu cancerul, Bánzer a demisionat din funcție. Vicepreședintele său, Jorge Quiroga, și-a încheiat mandatul.
Sánchez de Lozada a câștigat alegerile prezidențiale din 2002, dar mandatul său a fost afectat de o recesiune și de proteste țărănești. El a fost forțat să demisioneze în octombrie 2003 și a fost înlocuit de vicepreședintele Carlos Mesa Gisbert. Mesa nu a reușit să prevină noi demonstrații violente și a demisionat și el.
În decembrie 2005, Juan Evo Morales Ayma a fost ales ca primul președinte indian al Boliviei. Morales a luptat pentru mai multe drepturi pentru comunitățile indigene, pentru restricții mai puțin dure asupra cultivatorilor de cocaină și pentru mai multe taxe pentru cei bogați. Opozanții reformelor lui Morales au organizat demonstrații politice, dintre care unele au devenit violente. În august 2008 a avut loc un referendum de revocare a conducerii lui Morales, dar majoritatea bolivienilor au votat pentru menținerea acestuia în funcție. În cadrul unui alt referendum organizat în ianuarie 2009, alegătorii au aprobat o nouă constituție care îi va permite lui Morales să candideze pentru un al doilea mandat consecutiv de cinci ani (anterior, constituția îl limita pe președinte la un singur mandat).
În timpul lui Morales, Bolivia a rămas divizată din punct de vedere politic între provinciile bogate și comunitățile indigene sărace. Pe de altă parte, inflația a fost ținută sub control, iar economia creștea mai rapid decât media regională. În aprilie 2009, Morales a semnat o lege care autoriza alegeri prezidențiale și legislative anticipate, care urmau să aibă loc în luna decembrie a aceluiași an. Morales a câștigat cu ușurință un al doilea mandat în alegerile prezidențiale din țară.
În cel de-al doilea mandat, Morales a prezidat o economie care a prosperat datorită unei piețe internaționale în creștere pentru gazele naturale. El a inițiat o gamă largă de proiecte de infrastructură. În 2013, Tribunalul Constituțional a decis că Morales poate candida pentru un al treilea mandat prezidențial. În anul următor a fost reales din nou președinte. Cu toate acestea, până în 2015, prețul gazului natural pe piața internațională a scăzut vertiginos, iar scăderea prețurilor a început să afecteze economia boliviană. Unii dintre criticii lui Morales i-au reproșat acestuia că nu a reușit să diversifice economia țării. În cadrul unui referendum organizat în 2016, bolivienii au respins – cu un vot de aproximativ 51% împotrivă și 49% pentru – o modificare constituțională care i-ar fi permis lui Morales să candideze pentru un nou mandat de președinte în 2019. Morales a acceptat inițial rezultatul referendumului, dar partidul său a contestat ulterior în instanță limitele constituționale privind realegerea. La sfârșitul anului 2017, Tribunalul Constituțional din Bolivia a dat dreptate partidului lui Morales și a eliminat limitele mandatelor la președinție. În anul următor, Tribunalul Electoral al țării a aprobat candidatura lui Morales la alegerile prezidențiale din 2019.
Scrutinul prezidențial a avut loc la 20 octombrie 2019. Conform rezultatelor oficiale, Morales l-a învins pe fostul președinte Carlos Mesa cu o diferență de 47,08% la 36,51%. În conformitate cu legea electorală boliviană, Morales a putut evita un tur de scrutin, deoarece marja sa de victorie a fost mai mare de 10 procente. Mesa și alți membri ai opoziției au susținut că alegerile au fost fraudate. Aceștia au invocat nereguli legate de numărarea voturilor, inclusiv o perioadă de 24 de ore în care raportarea numărătorii oficiale a voturilor a fost suspendată în mod inexplicabil de către autoritățile electorale. Proteste și greve din cauza rezultatelor alegerilor au izbucnit în curând în întreaga țară. Morales a negat că ar fi avut loc o falsificare a voturilor. Cu toate acestea, guvernul său a fost de acord ca Organizația Statelor Americane (OSA) să efectueze un audit al alegerilor prezidențiale. După finalizarea auditului, OSA a concluzionat că, într-adevăr, au avut loc „manipulări clare” ale sistemului de vot și a recomandat ca Bolivia să organizeze noi alegeri. Inițial, Morales a anunțat că vor avea loc alte alegeri, dar protestele de amploare împotriva președintelui au continuat. Șeful forțelor armate boliviene i-a cerut în curând lui Morales să demisioneze. Morales a făcut acest lucru la 10 noiembrie, susținând că a fost victima unei „lovituri de stat civice”. El a fugit din Bolivia în Mexic, care i-a oferit azil politic, iar în decembrie s-a mutat în Argentina, unde i s-a acordat statutul de refugiat.
Jeanine Áñez, vicelider al Camerei senatorilor, a devenit președinte interimar în urma demisiilor vicepreședintelui și a liderilor Camerei senatorilor și Camerei deputaților, aliați ai lui Morales. Ulterior, un nou scrutin a fost programat să aibă loc la 3 mai 2020. Între timp, pandemia COVID-19 a lovit Bolivia în mod deosebit, copleșind spitalele și generând una dintre cele mai mari rate de mortalitate pe cap de locuitor din lume. Áñez însăși a contractat COVID-19, dar și-a revenit în curând. Criticii au acuzat-o că a gestionat greșit criza din domeniul sănătății și că a exploatat-o pentru a se agăța de putere. Administrația sa de dreapta a fost, de asemenea, acuzată de reprimarea brutală a demonstrațiilor pro-Morales. Alegerile au fost amânate mai întâi pentru 6 septembrie și apoi pentru 18 octombrie.
Din exilul său în Argentina, Morales l-a ales pe fostul său ministru de finanțe, Luis Arce, drept candidat prezidențial al partidului său. După ce Áñez s-a retras din cursă, Mesa, care a candidat din nou, a devenit cel mai formidabil candidat de dreapta sau de centru. Când au fost numărate toate voturile, Arce obținuse peste 55 la sută din voturi, față de doar aproximativ 29 la sută pentru Mesa. Marja de victorie a lui Arce a eliminat necesitatea unui al doilea tur de scrutin.
Robert N. Thomas
Ed.