Este ultimul avanpost al agriculturii de pe coasta North County, vizibil de pe autostradă. Un câmp vast de verdeață chiar la est de Interstate 5 și la nord de Cannon Road, în inima Carlsbad-ului, punctat, primăvara și vara, de muncitori de câmp care se apleacă și se ridică, se apleacă și se ridică, în timp ce culeg căpșuni roșii și suculente din argila bogată care, timp de ani de zile, a alimentat fermele pentru care această zonă era cunoscută cândva. Ei duc mai departe o tradiție care datează de aproape 100 de ani, când fermele din North County ofereau locuri de muncă stabile pentru lucrătorii de câmp mexicani, unii dintre ei partizani ai lui Pancho Villa care au migrat spre nord pentru a scăpa de tulburări.
Câmpurile cele mai apropiate de Cannon sunt marcate „U-Pick”, unde familiile, multe dintre ele cu copii mici, își pot culege singure căpșunile pentru 10 dolari o găleată. Este o tradiție în Carlsbad de 20 de ani. Îmi amintesc că mi-am dus toți cei trei băieți ai mei aici când erau mici, ca unul dintre ritualurile de primăvară, împreună cu o vizită la Flower Fields și Legoland din apropiere.
Acestea sunt faimoasele câmpuri de căpșuni din Carlsbad, cultivate de familia Ukegawa încă din anii 1950 pe un teren închiriat de la San Diego Gas & Electric Company – și păstrate de către bunii alegători din Carlsbad în noiembrie 2006, când au votat Propunerea D, care a zonat 208 acri de teren agricol pe malul sudic al lagunei Agua Hedionda Lagoon ca spațiu deschis și promovează utilizările agricole „atât timp cât este posibil.”
Rezidenții s-au bucurat când a fost adoptată Propunerea D. California pierde un kilometru pătrat de teren agricol la fiecare cinci zile, potrivit Departamentului de Conservare al statului. Plantațiile de portocali care au dat numele comitatului Orange au fost șterse, pavate pentru suprafețe masive de suburbii și Disneyland. În Lemon Grove, tot ceea ce a mai rămas este numele: ultima livadă de lămâi a fost asfaltată pentru străzi și case unifamiliale în 1962. Și aici, în Carlsbad, boom-ul imobiliar de după cel de-al Doilea Război Mondial a distrus livezile de avocado din partea de vest a orașului, în timp ce o soartă similară, decenii mai târziu, a așteptat câmpurile de roșii din partea de est. Un lan de roșii deosebit de mare găzduiește acum Legoland.
Dar alegătorii din Carlsbad care au crezut că votul lor din noiembrie 2006 va însemna câmpurile de căpșuni pentru totdeauna s-au înșelat amarnic. Doar aproximativ un sfert din terenul de 25 de acri folosit în prezent pentru cultivarea căpșunilor de către Carlsbad Strawberry Company a familiei Ukegawa se află pe terenul protejat. „Ne-am mutat spre vest, mai aproape de autostradă, pentru că, după ani și ani de cultivare a căpșunilor, solul s-a epuizat”, a declarat Ukegawa, o figură înaltă și zveltă, care pare mai tânăr decât cei 60 de ani pe care îi are. Ca urmare, căpșunile sunt acum cultivate în mare parte pe terenuri care au fost zonate pentru dezvoltare comercială. În ceea ce privește restul de 25 de procente, există acel mic avertisment înșelător din Propunerea D: „atâta timp cât este fezabil”. Iar Ukegawa susține că factorul de fezabilitate se erodează rapid pe măsură ce valoarea terenurilor, cheltuielile cu forța de muncă și costurile cu apa cresc, în timp ce prețurile culturilor nu o fac.
„De aceea a trebuit să fim inovatori”, spune Ukegawa, „și să găsim modalități de a ne vinde căpșunile direct publicului.”
Ukegawa obișnuia să vândă căpșuni supermarketurilor din toată țara, dar în cele din urmă au fost scoase din piață de produsele ieftine din Mexic. „Nu aveam cum să concurăm, când la sud de graniță se pot produce căpșuni mult mai ieftin decât noi”, spune el.
Groceriile, cum ar fi Albertson’s, plătesc în prezent aproximativ 10 dolari pentru o cutie de opt livre de căpșuni, spune Ukegawa, în timp ce costul său de rentabilitate este de 14 dolari. Supermarketurile preferă căpșunile cu o durată de depozitare mai lungă decât tulpina Albion pe care o cultivă Ukegawa. „Mergeți la magazinul alimentar și veți primi ceea ce eu numesc „castraveți roșii” – sunt albi pe interior”, spune el. „Căpșunile noastre au un gust mult mai dulce, deoarece au un conținut mult mai mare de zahăr, dar asta înseamnă, de asemenea, că nu rezistă la fel de mult timp pe raft. Căpșunile noastre ar putea rezista doar două sau trei zile în frigider, în timp ce fructele de pădure cumpărate din magazin sunt deja vechi de trei zile în momentul în care sunt scoase afară. Nu am vândut niciodată o căpșună veche de o zi la niciunul dintre standurile noastre de fructe.”
Compania Carlsbad Strawberry menține patru standuri de fructe în timpul sezonului de căpșuni, care durează de obicei de la Crăciun până în iulie. Unul se află în fața Flower Fields, altul în Del Mar și un al treilea la depozitul de 44.000 de metri pătrați al companiei de pe Aviara Parkway. Dar standul U-Pick de pe Cannon Road este, de departe, cel mai mare generator de bani – mai ales în acest an, spune Ukegawa. „Deoarece suntem considerați o afacere esențială, nu ne-am închis niciodată în timpul pandemiei COVID-19”, spune el. „Și poate pentru că oamenii vor să fie afară – se simt mai în siguranță – nu am fost niciodată atât de ocupați, mai ales în weekend-uri. Avem chiar o mulțime de oameni care vin doar pentru a face fotografii pe teren. Primim telefoane din Arizona, Las Vegas. Afacerile noastre s-au triplat cu ușurință, poate chiar s-au cvadruplat. Obișnuiam să primim sute de oameni pe aici. Acum, sunt de ordinul miilor.”
U-Pick
Este o zi însorită și caldă de iunie – antiteza „tristeții de iunie” – când îl vizitez pe Jimmy Ukegawa la parcela U-Pick de pe Cannon Road, la est de Interstate 5. Este dificil să găsești aleea; trebuie să tragi pe lângă parcarea de pământ și să faci o întoarcere în U la aproximativ un sfert de milă mai jos pe Cannon. Alte patru mașini fac întoarcerea în U împreună cu mine; trei dintre ele trag în parcarea Carlsbad Strawberry Company’s parking lot.
Îl întâlnesc pe Jimmy lângă standul de fructe din lemn vopsit în alb, unde o coadă de oameni așteaptă să cumpere fie bilete U-Pick, fie căpșuni recoltate la 6 dolari coșul (sau 25 de dolari pentru un pachet de șase, strâns în cutia de carton ondulat Carlsbad Strawberry Company). Poartă blugi și un tricou cu Dave Matthews Band. „Aceasta este cam uniforma mea”, spune el.
Îl urmez până la intrare – un pop-up în care un tânăr prietenos colectează bilete U-Pick – și pornim pe drumul scurt până la parcela U-Pick. Chiar dacă este mijlocul săptămânii și este atât de cald încât oricine are timp liber ar trebui să fie la plajă, peticul este plin de oameni. Seamănă cu o excursie preșcolară „mama și cu mine”: în mare parte femei tinere care se agață de aparatul foto și băieți și fete mici. Unii sunt îmbrăcați elegant, alții sunt îmbrăcați sumar și se întrec să vadă cine își poate umple gălețile cu căpșuni cel mai repede.
„Ideea mi-a venit în facultate”, spune Ukegawa. „Partenerul meu de laborator de fizică m-a întrebat cu ce se ocupă familia mea, iar eu i-am spus că noi cultivăm roșii și căpșuni în Carlsbad. Și m-a întrebat cum arată un copac de căpșuni. Ea era din San Francisco și nu mai fusese niciodată la o fermă. Copiii din ziua de azi nu știu de unde vine mâncarea lor. Ei cred că vine într-un recipient de plastic. Și la început tatăl meu a crezut că e o glumă, dar mai târziu chiar a prins contur.”
O mamă și două fetițe trec pe lângă ea. Mama pare puțin agitată în timp ce fetele, poate de 6 și 8 ani, o trag de mâneci. Sunt nerăbdătoare să înceapă. Jimmy le îndrumă spre un rând de căpșuni mai aproape de autostradă. „Acolo sunt mai multe roșii”, spune el. „Acelea sunt cele dulci.”
Catherine Miller, o prietenă de mult timp, spune despre Ukegawa: „Este foarte mândru nu numai de moștenirea sa japoneză, ci și de istoria familiei sale aici, în Carlsbad. Nimeni nu iubește Carlsbad mai mult și îi pasă mai mult de viitorul său, decât Jimmy.”
Pentru ca banii să continue să intre
Când sezonul căpșunilor se termină, spune Ukegawa, este timpul să „lucrăm pământul și să îl pregătim pentru sezonul următor – este un proces care durează tot anul”. Și pentru ca banii să continue să intre, spune el, Carlsbad Strawberry Company operează un patch de dovleci în fiecare septembrie și octombrie, ceva ce a început în urmă cu șapte ani pentru a ajuta la plata facturilor.
Patch-ul de dovleci include un labirint de porumb și o plimbare cu un tractor de epocă până la un câmp unde sunt crescuți dovleci uriași și încă în viță de vie. În partea de vest a dovleacului se află un labirint de porumb care a devenit popular în ultimii ani printre adolescenți și tineri adulți – în special noaptea, când labirintul este „bântuit” cu actori înfricoșători printr-un parteneriat cu Agua Hedionda Lagoon Foundation.
„Nu a început atât de bine”, spune Ukegawa. „În primul an, am cultivat soiul greșit de porumb și a crescut doar un metru și jumătate. Apoi s-a iscat o furtună și totul s-a înclinat într-o parte.” În aceste zile, labirintul de porumb are o înălțime impresionantă de 12 picioare și se întinde pe cinci acri. Am fost acolo în octombrie anul trecut și mi-a luat mai mult de o oră să găsesc ieșirea.
Inclusiv cu lanțul de dovleci, companiei Carlsbad Strawberry Company îi este greu să se descurce, spune Ukegawa. Anul acesta, datorită creșterii afacerii „U-Pick”, este primul din mulți ani în care fermierul se așteaptă să obțină profit.
Ukegawa spune că plănuiește să-și vândă depozitul de pe Aviara Parkway și să cumpere unul mai mic, „astfel încât să pot investi banii și să absorb pierderile pe care le înregistrăm în fiecare an la căpșuni. Încă rezistăm, dar în majoritatea anilor înregistrăm pierderi. Este o sângerare lentă.”
Atunci de ce să continuăm să o facem? „Este o tradiție”, spune Ukegawa. „Copiii mei îmi spun tot timpul, când vin acasă de la școală, ‘Hei, tată, știi că suntem faimoși! Noi deținem câmpurile de căpșuni’. Este o chestie de moștenire – familia noastră face asta de generații întregi și aș vrea să o întorc astfel încât să o pot transmite generației următoare.
„Avem oameni care lucrează pentru familia mea de 40 de ani – în unele cazuri, două sau chiar trei generații din aceeași familie. Nu pot să închid brusc afacerea și să îi arunc la lupi. Trebuie să încerc să fac acest lucru durabil.”
„Câmpurile de căpșuni sunt un simbol al comunității noastre”, spune primarul din Carlsbad, Matt Hall. „Mă întâlnesc tot timpul cu oameni care îmi spun că sunt foarte bucuroși că câmpurile sunt încă aici, pentru că își amintesc cum culegeau căpșuni cu părinții lor când erau copii.”
Facerea de familie
Bunicii lui Jimmy Ukegawa, Fukutaro și Tomoye Ukegawa, au fost imigranți din prima generație care s-au mutat în Tustin (Orange County), au cumpărat o proprietate și au început să cultive roșii pentru a-și câștiga existența. Tatăl său, Hiroshi Ukegawa, s-a născut acolo în 1921. Ca Nisei, sau japonez-american de a doua generație, a fost trimis înapoi în Japonia pentru a urma școala primară, așa cum era obiceiul la acea vreme. S-a întors în Orange County pentru a urma cursurile liceului Tustin High School în calitate de Kibei, un termen folosit la acea vreme pentru a descrie japonezii americani născuți în Statele Unite care se întorceau în America după ce își primeau educația în Japonia.
Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, soții Ukegawa s-au numărat printre cele 112.000 de persoane de origine japoneză de pe Coasta de Vest obligate să fie internate în lagăre de internare de către președintele Franklin Roosevelt, la scurt timp după atacul de la Pearl Harbor.
Soții Ukegawa au fost trimiși într-un lagăr din Poston, Arizona, în comitatul Yuma. Ca și alți internați, în momentul în care au fost eliberați au pierdut totul, inclusiv ferma lor din Tustin, care le-a fost luată pentru neplata impozitelor.
Hiroshi Ukegawa s-a înrolat în armată și a servit țara care îi întemnițase familia ca parașutist în Europa. La lăsarea sa la vatră, familia sa fusese deja eliberată din lagăr și s-a stabilit în Oceanside, lângă o altă familie cu care împărțise cazarma din Poston. Au început să cultive fertila vale a râului San Luis Rey și, în cele din urmă, și-au extins operațiunile în Carlsbad. Între timp, Hiroshi a întâlnit, s-a îndrăgostit și s-a căsătorit cu o tânără pe nume Miwako, care se născuse pe insula Borneo, unde tatăl ei avea o plantație de piper negru, și venise în Statele Unite după război pentru a studia cosmetologia. În decembrie 1959, cu o lună înainte ca Jimmy Ukegawa să se nască, părinții săi s-au mutat de la Oceanside la Carlsbad, în aceeași casă de pe Skyline Drive în care locuiește astăzi mama sa, acum în vârstă de 93 de ani. (Tatăl său a murit în 2009.)
Exploatarea agricolă Ukegawa s-a extins semnificativ în anii 1960 și 1970, în Olivenhain și Del Mar. „Tatăl meu se mândrea cu faptul că era un cultivator de roșii”, spune Jimmy Ukegawa. „A început să cultive căpșuni în paralel, doar pentru a ține muncitorii ocupați în afara sezonului. Roșiile cresc din iulie până la Crăciun, așa că au fost o completare naturală.”
Familia Ukegawa le-a oferit liceenilor locuri de muncă de vară, sortând și împachetând roșii. „Nu puteau pronunța numele tatălui meu, așa că toți obișnuiau să spună: „Noi lucrăm la Roaches.””
La un moment dat, spune Jimmy Ukegawa, familia sa cultiva 1.500 de acri de roșii, 10 acri de dovleac și 200 de acri de căpșuni. Ei întrețineau parcele mai mici de ardei gras, fasole și castraveți. „La un moment dat, tatăl meu a deținut destul de multe proprietăți în Oceanside și Carlsbad, dar a trebuit să le vândă de-a lungul anilor, deoarece agricultura a avut suișuri și coborâșuri”, spune Ukegawa. „Când eram în liceu, el a cultivat 50 de acri de porumb, iar dacă încerci vreodată să vinzi porumb cu cinci cenți pe știulete și să faci bani, nu poți face acest lucru. Așa că a făcut-o fie pentru a ține standurile ocupate, fie pentru a ne ține pe noi ocupați.”
Prin „noi”, el se referă la frații săi. Hiroshi și Miwako Ukegawa au mai avut patru copii în afară de Jimmy. Fratele mai mare, Joe, absolvent al liceului Carlsbad și fumător înrăit, a murit de cancer pulmonar în 2016; fratele mai mic, Leslie, născut cu sindromul Down, a murit în urmă cu un an. Un al treilea frate, Jack, locuiește acum în Portland. Iar sora Alice locuiește cu mama pe Skyline Drive.
În anii 1960 și 1970, cultivatorii din North County se bazau în mare parte pe muncitorii agricoli migranți din Mexic pentru a-și îngriji câmpurile și pentru a-și culege recoltele. Mulți dintre ei au locuit pe terenurile agricole, campând în canioanele din estul Carlsbad și din alte părți. La începutul anilor 1970, Cesar Chavez a început să organizeze muncitorii migranți din California în United Farmworkers Union, coborând de la câmpurile de salată din Salinas până la câmpurile de roșii și căpșuni din North San Diego County. Demersul nu a prins niciodată cu adevărat, iar în 2006 Los Angeles Times spunea că o investigație a ziarului a descoperit că moștenitorii lui Chavez „conduc o rețea de organizații scutite de taxe care îi exploatează moștenirea și invocă viața dură a muncitorilor agricoli pentru a strânge milioane de dolari din bani publici și privați”. Banii nu fac mare lucru pentru a îmbunătăți viețile muncitorilor agricoli din California, care încă se luptă cu cele mai elementare nevoi de sănătate și de locuință și încearcă să se descurce cu locuri de muncă sezoniere, cu salariul minim.”
În prezent, spune Ukegawa, compania Carlsbad Strawberry Company are un personal cu normă întreagă de 45 de persoane, dintre care aproximativ 20 se concentrează pe culesul fructelor. O mână de lucrători sezonieri „se întorc an de an, an de an”, spune el. Toți fie au cărți verzi, fie sunt cetățeni americani, „și toți locuiesc aici, cu excepția unuia care face naveta din Tijuana.”
Produse mexicane
Jimmy Ukegawa a absolvit liceul din Carlsbad și a urmat cursurile Universității din California, Berkeley, absolvind în 1983. Până atunci, operațiunea agricolă a familiei Ukegawa avea probleme. Prețurile recoltelor erau împinse în jos de produsele ieftine din Mexic, iar Ukegawa a renunțat la planurile de a urma cursurile unei școli de afaceri absolvite – diploma sa de licență era în biologia plantelor și a solului – pentru a ajuta la conducerea afacerii de familie împreună cu fratele Joe.
Câțiva ani mai târziu, au apărut problemele juridice. În iulie 1987, 40 de actuali și foști angajați ai ceea ce era atunci cunoscut sub numele de Ukegawa Brothers Inc. au intentat un proces civil la Curtea Superioară din Vista. Potrivit unui articol publicat la acea vreme în Los Angeles Times, muncitorii i-au acuzat pe oficialii Ukegawa „că i-au împușcat, bătut și amenințat pe muncitorii agricoli, cei mai mulți dintre ei străini ilegali din Mexic care au declarat că locuiau pe câmpurile din apropierea terenurilor cultivate de Ukegawa”. Ei au cerut daune punitive în valoare de 89 de milioane de dolari, „plus sume nedeterminate pentru daune generale și alte costuri”. Un lucrător agricol l-a acuzat pe Joe Ukegawa că a tras cu un pistol cu bile în el, pentru sport.
Ukegawas a contraatacat pentru 55 de milioane de dolari, acuzându-i pe foștii angajați că au deteriorat echipamentul, au început încetiniri ale lucrului și au amenințat alți muncitori. Ambele procese au fost ulterior retrase.
De atunci, câștigarea unui trai în agricultură a fost o luptă constantă, spune Jimmy Ukegawa. Urcușurile și coborâșurile la care s-a referit mai devreme au devenit un tobogan descendent, pe măsură ce marile lanțuri de supermarketuri s-au orientat către produse mai ieftine din Mexic, unde peninsula Baja California a devenit brusc un focar de activitate agricolă. Înainte de anii 1980, agricultura nu reușise niciodată să se impună prea mult în nordul Baja, din cauza lipsei de apă. În sud, în statul Baja California Sur, trestia de zahăr a înflorit timp de peste 100 de ani, până la începutul anilor 1950, când o secetă severă, combinată cu scăderea prețurilor la zahăr, a dus la prăbușirea industriei zahărului din zonă. Ultima fabrică de prelucrare a trestiei de zahăr a fost închisă în 1974.
Agricultura din Baja California Sur a fost relansată odată cu construcția autostrăzii transpeninsulare în anii 1970, coroborată cu sfârșitul secetei îndelungate. Între timp, tehnologia de desalinizare a făcut posibilă irigarea ieftină a terenurilor agricole din nord. „Când am fost pentru prima dată acolo, la începutul anilor 1980, în sud se cultivau mai ales cereale și fasole garbanzo”, a spus Ukegawa. „Culturile proaspete au venit mai târziu. Dar Baja de Nord începuse deja cu roșiile și căpșunile.”
Pentru o vreme, soții Ukegawa au încercat să cultive și în Baja California, cultivând roșii, dovlecei și castraveți în San Quintin, la aproximativ 160 de kilometri sud de Ensenada, plus mai la sud în districtul agricol acum în plină expansiune din Baja California Sur, centrat în jurul Ciudad Constitución. Dar, în timp ce forța de muncă era mai ieftină, celelalte costuri au rămas aceleași. Și nici faptul că erau priviți ca niște străini nu a ajutat.
Ukegawa au supraviețuit mai ales prin reducerea proprietăților lor funciare din North County și prin micșorarea operațiunilor lor agricole. Până în 2010 se retrăseseră complet din Mexic. „Am lăsat în urmă chiar și o grămadă de țepi de roșii și câteva tractoare mici”, a spus Ukegawa. Doi ani mai târziu, în 2012, au plantat ultima lor recoltă de roșii în Carlsbad și au ieșit complet din afacerea cu produse en-gros în favoarea cultivării doar a căpșunilor și a vânzării lor direct către consumatori.
Salvați câmpurile de căpșuni!
În 2015, Jimmy Ukegawa s-a aflat în centrul unei dezbateri civice acerbe cu privire la un centru comercial pe care dezvoltatorul Rick Caruso din Los Angeles dorea să îl construiască pe malul sudic al lagunei Agua Hedionda Lagoon. Conform planului, Caruso ar fi cumpărat 203,4 acri de teren de la SDG&E, ar fi construit un complex comercial, de restaurante și de divertisment de 27 de acri, ancorat de un magazin Nordstrom, lângă autostradă, și ar fi retrocedat restul terenului unei asociații de conservare cu mandatul de a-l păstra ca spațiu deschis pentru totdeauna.
Ukegawa a devenit unul dintre cei mai mari campioni ai planului, deoarece promitea să protejeze câmpurile de căpșuni a căror soartă, atunci ca și acum, era incertă.
Dar a existat o piedică: după ce o campanie de petiție nesinceră a echipei Caruso pentru „salvarea câmpurilor de căpșuni” a fost prezentată consiliului municipal Carlsbad în august 2015, cu 20.000 de semnături, membrii consiliului au ales să aprobe propunerea în mod direct, fără un vot public. Un grup de cetățeni, furioși că nu au avut un cuvânt de spus în această chestiune – și din cauza a ceea ce au spus că a fost o campanie înșelătoare – au organizat prompt o campanie de petiționare proprie care a durat o lună și au strâns suficiente semnături în doar patru săptămâni pentru a anula acțiunea consiliului și a pune problema pe buletinul de vot. Măsura A a fost programată pentru un vot public în februarie 2016.
Campania controversată a dus în cele din urmă la respingerea de către alegători a mall-ului lui Caruso, lăsând în urma sa un oraș divizat și un consiliu municipal divizat. Ukegawa nu a ieșit nevătămat. Criticii au adus în discuție vechiul proces de muncă, precum și noile acuzații că substanțele chimice de la operațiunile sale agricole se revărsau în Agua Hedionda Lagoon și poluau apa. Patru ani mai târziu, emoțiile rămân mari atât în rândul facțiunilor pro și contra, dar Ukegawa spune că nu are regrete.
„Indiferent dacă aș fi luat parte sau nu, aș fi susținut acel acord”, spune el. „Încă mai cred că a fost o afacere bună pentru Carlsbad. Locația mall-ului propus este zonată pentru dezvoltare și într-o zi se va construi ceva acolo, probabil locuințe. Dar nu asta este ceea ce m-a convins în legătură cu afacerea. Avea de gând să dea înapoi la Carlsbad tot spațiul deschis, aproape 200 de acri. Și asta ar fi fost ceva.”
Erik Staley, un locuitor vechi din Carlsbad care s-a ocupat de relațiile publice pentru grupul de cetățeni care se opunea proiectului Caruso, spune că încă mai are resentimente față de campania „înșelătoare” pro-mall, în care Ukegawa și câmpurile de căpșuni au fost prezentate în mod proeminent.
„El a fost prezentat într-o mulțime de reclame de către Caruso în care spunea că își va pierde câmpurile de căpșuni și ferma familiei sale dacă măsura va fi respinsă”, spune Staley. „Și iată-ne aici, patru ani mai târziu, iar exploatarea lui pare să meargă foarte bine.”
Agricultura sprijinită de comunitate
Este o altă după-amiază toridă de iunie, o zi mai târziu. Jimmy Ukegawa mă duce la depozitul său, „unde am transformat jumătate din doc în piață agricolă”, spune el. Se află pe Aviara Parkway, la sud de Palomar Airport Road; fermierul l-a cumpărat în urmă cu 30 de ani, când operațiunea sa agricolă încă vindea produse angro către supermarketurile din întreaga țară.
În plus față de vânzarea propriilor căpșuni, Ukegawa închiriază spații de tarabe pe doc pentru cultivatorii de citrice și alte fructe și legume. În acest an, vizitatorii pot cumpăra lapte proaspăt de la Hollandia Dairy; ouă de la Fluegge Egg Ranch din Valley Center; avocado din Escondido, portocale, lime și lămâi din Valley Center; buchete de flori de la Carlsbad Flower Mart, chipsuri și salsa El Nopalito din Encinitas; și gelato făcută în Carlsbad de GelatoLove Carlsbad Village în complexul comercial Carlsbad Village Faire.
Un articol din ce în ce mai popular este o cutie de 25 de kilograme de produse asortate – „se schimbă în fiecare zi”, spune Ukegawa – care se vinde cu 25 de dolari. Ukegawa și alți fermieri care fac parte din colectivele North County Community Supported Agriculture contribuie cu toții cu recolte la aceste cutii, care pot fi comandate online și pot fi ridicate, la bordură, în parcarea depozitului. Ukegawa și echipa sa vor face livrările. Într-o săptămână obișnuită, clienții vor cumpăra peste 1000 de cutii CSA.
Depozitul este punctul zero pentru eforturile caritabile ale lui Ukegawa. În ultimele două luni, de când a început pandemia COVID-19, el a donat mii de kilograme de produse, atât ale sale, cât și donate de alți fermieri, către trei organizații caritabile locale: Clubul Băieților și Fetelor din Carlsbad, Centrul de bătrâni din orașul Carlsbad și Districtul Școlar Unificat din Carlsbad, care, prin intermediul unei campanii de colectare de alimente, a început să distribuie alimente familiilor nevoiașe după ce închiderea școlilor la mijlocul lunii martie a perturbat programul de prânzuri școlare.
„În fiecare săptămână, sprijinim 150 de seniori cu mai multe bucăți de fructe și mai multe legume”, a spus el. „Apoi, facem cadouri pentru 90 de familii prin intermediul Clubului Băieților și Fetelor. Iar în ultimele două luni și jumătate, dăruim fructe și legume altor 90 de familii în fiecare săptămână prin intermediul campaniei de colectare a alimentelor din cadrul Carlsbad Unified School District.”
Dăruirea, ca și agricultura, este moștenită. Când sora lui Ukegawa, Alice, avea un an, febra ei a urcat la 113 grade și a încetat să mai respire timp de 10 minute. Departamentul de pompieri din Carlsbad a venit și a resuscitat-o și, deși a suferit leziuni cerebrale, a supraviețuit. În fiecare an, mama ei recunoscătoare încărca căruța familiei cu căpșuni, pe care le livra la stația de pompieri de vizavi de primărie. Pe măsură ce Carlsbad a crescut și au fost construite mai multe stații de pompieri, practica s-a extins, „și continuăm să o facem și astăzi, 58 de ani mai târziu”, spune Ukegawa.
„Ca și agricultura, este o tradiție de familie.”
.