Bine ați venit la Deep Sea Diary: Ediția iubirii subacvatice! Subiectul de astăzi este de ce rechinii din Laguna noastră periculoasă s-au comportat atât de ciudat. Dacă ați vizionat camera noastră subacvatică Shark Cam, este posibil să fi observat că rechinii noștri tigru de nisip (cei mai mari din bazin) au arătat și s-au comportat puțin diferit. Acest lucru se datorează faptului că am intrat în sezonul de împerechere a rechinilor, mereu incitant aici la Acvariu! Haideți să ne scufundăm în cine, ce, când, unde și cum are loc împerecherea rechinului tigru de nisip.
Comportamentul de împerechere al rechinilor tigru de nisip de la Ripley începe, în general, la sfârșitul primăverii. Masculii noștri rechini tigru de nisip masculi vor consuma multă hrană înainte de sezonul de împerechere, iar apoi își pierd imediat pofta de mâncare pentru o perioadă de post – uneori chiar scuipând mâncarea înapoi la noi! Apoi pun pedala la podea, înotând mult mai repede și mai aproape de suprafața apei în timp ce „patrulează” în căutarea femelelor. Vă puteți aștepta să vedeți o oarecare agresivitate cu alți locuitori ai acvariului și între rechinii tigru de nisip masculi, dar, de obicei, aceștia nu vor mânca efectiv celelalte creaturi care trăiesc în acvariu (ceilalți pești ai noștri pot răsufla ușurați). Rezultatul este că unul dintre rechini devine masculul dominant „alfa”. Spre deosebire de masculi, femelele de rechin tigru de nisip își încetinesc viteza de înot și preferă să rămână în zona mai întunecată a peșterii sau mai aproape de fundul expoziției. Masculii care patrulează vor proteja zona pe care o ocupă femelele și, în cele din urmă, masculul alfa îi va forța pe toți masculii beta să iasă afară, pocnind la ei. De obicei, masculii tigru de nisip nu se mușcă între ei, deoarece pocnetul este suficient pentru a forța masculii beta să se îndepărteze.
Aici puteți vedea sacii sifonici (A) ai unuia dintre rechinii tigru de nisip masculi de la noi. Acești saci se umflă cu apă de mare în timpul sezonului de împerechere și ajută la propulsarea spermei prin cleștele (B) în timpul copulației.
În timpul copulației, rechinul mascul va mușca femela în jurul aripioarelor și în partea laterală a corpului ei, într-un efort de a-i încetini mișcarea suficient de mult timp pentru ca cleștele său (organele reproductive masculine) să poată transfera sperma. Femela va opune o oarecare rezistență, dar costul energetic al luptei este prea mare, așa că adesea cedează, lăsând-o cu răni superficiale pe aripioarele pectorale și pe burtă. Pe parcursul sezonului de împerechere, o femelă de rechin tigru de nisip se va împerechea de obicei cu mai mulți parteneri. Femelele au două oviducte și eliberează între trei și cinci ouă pe oviduct. În teorie, fiecare ovul ar putea fi fertilizat de un mascul diferit.
Aici devine ciudat! Gestația durează între opt și nouă luni, iar acele ouă vor începe să eclozeze în interiorul femelei. Dar, în loc să iasă imediat din uter, primul rechin care va ecloza va mânca celelalte ouă în curs de dezvoltare! Acest lucru se numește canibalism intrauterin. Astfel, femelele mature vor naște, de fapt, doar doi pui pe ciclu (dacă sunt norocoase), adică o dată la doi ani, ceea ce face ca ele să aibă una dintre cele mai scăzute rate de reproducere dintre toate speciile de rechini.
Deasupra puteți vedea câteva urme recente (și mai vechi) de mușcături pe una dintre femelele noastre de rechin tigru de nisip. Pielea unui rechin femelă poate fi de până la 3 ori mai groasă decât cea a masculilor pentru a acomoda „mușcăturile de dragoste.”
Comportamentul de împerechere și reproducere al rechinului tigru de nisip a rămas enigmatic până de curând, foarte puține acvarii având succese de reproducere. Pentru a ajuta la elucidarea acestui subiect, am făcut echipă cu SEZARC (South-East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation) pentru a monitoriza comportamentul de împerechere al rechinului tigru de nisip, contribuind cu rezultatele noastre la baza lor de date și la cercetare. Scopul final este de a menține cu succes populațiile de rechin tigru de nisip în îngrijirea umană, sporind în același timp numărul de exemplare din mediul sălbatic prin inseminare artificială. Deși am avut multe evenimente de împerechere reușite în ultimii ani (un semn excelent că rechinii noștri sunt fericiți și sănătoși), nu am avut încă o sarcină reușită. Poate că anul 2020 va fi anul!