Este o continuare a subiectului abordat cu prudență pe 17 iulie 2019. Deoarece comentariile au fost de susținere, voi continua în aceeași direcție. Poate ar trebui menționat mai întâi că, uneori, linia care separă studiul limbii de studiul istoriei, obiceiurilor și ritualurilor este subțire. De exemplu, a existat (poate că încă mai există) expresia din engleza britanică to hang out the broom. Aceasta însemna „a invita oaspeți în absența soției”, în timp ce, în alte situații, aceeași frază se referea la dorința unei fete muncitoare de a se căsători. (A se vedea postarea din 10 februarie 2016 pe această temă.) Nu este nimic de făcut aici pentru lingvist: toate cuvintele sunt clare, iar sensul este cunoscut. Trebuie să se descopere de ce obiceiul de a atârna mătura indica lucruri atât de neașteptate. Aceasta este ceea ce încearcă să facă așa-numiții anticari. De fapt, majoritatea idiomurilor, dacă nu conțin cuvinte de neînțeles, cum ar fi brunt și lurch, sunt de acest tip.
Considerați expresia blue plate lunch(eon). Wikipedia are un articol despre ea, dar eu pot adăuga ceva la ceea ce scrie acolo. Blue plate special s-a referit mai întâi la o masă cu preț redus care de obicei se schimba zilnic. Numele „este foarte posibil să fi venit de la prea popularul „model salcie” al porțelanurilor”. (Toate citatele mele au fost împrumutate din Notes and Queries și American Notes and Queries). Rămâne încă oarecum neclar „când designerii au introdus practica teoretic excelentă, dar de fapt deranjantă, de a împărți o farfurie mare de prânz în compartimente.”
Un corespondent, care a trimis o scrisoare la ANQ în 1945, a scris că sursa acestei expresii poate fi găsită, probabil, în descrierea Zilei Strămoșilor, o tradiție din New England observată pentru prima dată în decembrie 1798. Ulterior, a devenit un obicei să se mănânce din farfurii uriașe de masă albastre făcute special de Enoch Wood & Sons of Staffordshire. Se poate observa că aici, ca și în cazul atârnării măturii, avem de-a face cu un obicei. Cu toate acestea, ambele fraze sunt într-adevăr idiomuri, deoarece cunoașterea componentelor lor nu-l va ajuta pe un străin să înțeleagă întregul.
Cu mulți ani în urmă, am închiriat o cabană în nordul statului Minnesota. Proprietarul era un meșter care deținea o unitate numită „Let George do it”. Numele lui era, într-adevăr, George, iar semnul mi s-a părut ingenios și deștept. Abia mult mai târziu am aflat că expresia „lasă-l pe George să o facă” înseamnă „lasă pe altcineva să facă treaba asta”. Voi reproduce acum o parte din scrisoarea de la Biblioteca Publică din New York, adresată lui Notes and Queries în 1923. Expresia „a devenit în ultimii zece sau douăsprezece ani curentă în America. Mai ales în timpul războiului a fost de uz comun. Suntem interesați să aflăm dacă există vreun temei pentru afirmația că această expresie este de origine engleză. Știm că francezii au folosit timp de mai multe secole o expresie foarte asemănătoare, „Laissez faire à George, il est home d’âge” , pe care o atribuie lui Ludovic al XII-lea. A fost folosită o astfel de expresie în Anglia și, dacă da, există vreo explicație a originii sale cunoscută de dumneavoastră sau de cititorii dumneavoastră?”
Întrebarea nu a primit niciodată răspuns. OED a găsit prima apariție a frazei în presă în 1909. Aceasta este exact data pe care o avea în vedere autorul scrisorii. Apropo, în timp ce lucram la viitorul meu dicționar de expresii, am făcut o listă de întrebări în Notes and Queries care nu au produs niciun răspuns. Lista este instructivă. Încă nu am nicio idee dacă „let George do it” este un americanism sau dacă a înflorit doar pe pământ american (dacă da, de ce atât de târziu?) și ce legătură are cu analogul său francez. Nu apare în dicționarele englezești de citate familiare. Pe internet, se pot găsi câteva corespondențe informative despre originea expresiei. Dar etimologia căutată este pierdută. Poate că unii dintre cititorii noștri știu ceva despre această chestiune. Sugestiile lor sunt binevenite.
Dacă nu mă înșel, următoarele două fraze nu se regăsesc în OED. După cum am citit într-o publicație din 1909, „expresia americană seven by nine se aplică în general la un râs sau un zâmbet de latitudine mai mult decât de obicei benign, ca și cum ar însemna lungimea și lățimea acestuia și în același timp se joacă cu cuvântul benign”. (Este referirea la benign un exemplu de etimologie populară?) Aș dori să menționez o problemă cu cuvintele și expresiile numite americane din dicționare. Acestea produc impresia că toți vorbitorii de engleză din Statele Unite le cunosc. Cu toate acestea, acest termen este o capcană în care cad adesea străinii neavizați care încearcă să învețe „adevăratul american” din cărți. Ei folosesc astfel de cuvinte și expresii și nu-și dau seama că este posibil să fi dat peste o bucată de uz local sau uitat sau de argou. De exemplu, acum, la mai bine de o jumătate de secol de la apariția emisiunii radiofonice „Let George do it”, tinerii recunosc rareori colocviul:
În orice caz, la începutul secolului al XX-lea, exista expresia americană a seven by nine politician. Iată un comentariu al unui yankeu din Connecticut, dacă îmi permiteți să-l plagiez pe Mark Twain. Se spune că expresia se aplică unui om „cu abilități, forță sau perspective prea limitate pentru a tăia prea mult din orice. se referă la geamurile de modă veche, înainte de momentul în care geamul care umplea tot sau jumătate din șarpantă era ceva obișnuit; acestea erau „șapte pe nouă” în sute de mii de case de fermă sau de sat…. Sinonimul său cel mai apropiat este politician „alune”, adică având aceeași relație cu marile idei și planuri politice ca și vânzătorul de alune, sau vânzătorul de alune și castane prăjite în cărucior, cu marile activități mercantile. Niciuna dintre cele două denumiri nu implică o poziție sau o importanță scăzută: doar meschinăria chestiunilor care pot constitui punctul de bază al activităților…. Denumiri asemănătoare sunt ‘two-cent’ sau ‘two-for-a-cent’ (‘ha-penny’ vine chiar între) sau politician de afine (‘whortleberry’): ultimul având aceeași implicație ca și ‘peanut’ – cineva vinde afine la sfert.”
Ce prezentare bogată a argoului învechit! Arahidele nu se descurcă prea bine în engleza americană: plățile ieftine sunt „just peanuts”, iar peanut politics, adică „politica măruntă” (adesea cu referire la corupție) este o expresie pe care încă o mai poți auzi pe aici. Explicația citată mai sus ar putea foarte bine să fie corectă, dar observ cu o oarecare neliniște că șapte și nouă sunt favoritele a numeroase expresii idiomatice și folclorice, iar aici apar în ceea ce era cunoscut cu o sută de ani în urmă, și într-un context complet diferit, ca entente cordiale. Vezi postările din 6 aprilie 2016 și 19 iunie 2019. Are cu adevărat faza șapte cu nouă un fundament verificabil în realitate, sau folosirea în ea a cifrelor șapte și nouă este la fel de misterioasă ca în nouă croitori fac un om și șapte cizme de lighean?
Încurcătura nerezolvată a expresiei let George do it again ne amintește de faptul că multe cuvinte și expresii tipic americane au fost inventate în Anglia, au intrat în desuetudine acolo, dar au supraviețuit în Lumea Nouă. Acesta este motivul pentru care definiția unui americanism este adesea ambiguă. Comparați ceea ce am scris despre idiom pentru a trece la subiect în 15 aprilie 2015.
Doresc să repet că, dacă discuția mea despre idiomurile americane prezintă interes, poate că voi mai scrie un astfel de eseu în viitorul apropiat.
Creditul imaginii principale: Daderot, public domain via Wikimedia Commons.
.