Vasco da Gama a efectuat 2 expediții între 1497 și 1502. Acest reportaj se concentrează pe prima, deoarece în timpul acestei expediții echipajul lui Vasco da Gama a debarcat în Africa de Sud.
Motivul pentru care am pus „descoperire” între ghilimele este acela că pământul nu a fost, așa cum susțin atât de mulți exploratori, descoperit de ei. Pământul era deja ocupat și era folosit de către locuitori. Motivul pentru care grupurile afirmă adesea că sosirea lor pe un pământ străin a fost o „descoperire” este pentru că, în conformitate cu regula primitivă „finders keepers”, acest lucru oferă sprijin pentru orice pretenție pe care o fac de a „deține” pământul. Pentru o deslușire a acestei mistificări a istoriei explorării
Prima expediție
Expediția portugheză a pornit de pe râul Tagus la 8 iulie 1497 cu un echipaj de 148 de oameni într-o escadrilă formată din trei nave cu vele pătrate, Sao Gabriel, Sao Raphael, Berrio, și o navă de aprovizionare. Comandantul-șef, Vasco da Gama, s-a îmbarcat pe Sao Gabriel însoțit de pilotul său, Pedro de Alenquer. Fratele lui Vasco, Paulo, a fost căpitanul navei Sao Raphael. Timp de aproape patru luni au traversat Atlanticul fără să vadă pământul până când, la *4 noiembrie 1497, au ajuns într-un golf (actuala Sfânta Elena). Vasco da Gama a numit golful Bahai da Santa Elena (Golful Sfânta Elena), după numele Maicii Religioase a lui Constantin cel Mare. În apropierea sau lângă gura de vărsare a râului Berg, exploratorii s-au așezat pentru a face reparații, a căuta apă și a-și verifica poziția. Aici au avut prima lor întâlnire cu Khoikhoi. Între ei a apărut o neînțelegere și, temându-se de un atac, Khoikhoi au aruncat cu sulițe, rănindu-l pe Da Gama în coapsă.
Capul
În bătaia vântului, escadrila portugheză a înconjurat Capul pe 22 noiembrie, iar trei zile mai târziu, navele lovite au intrat în Santa Bras (Mossel Bay), observând insule înțesate de păsări zgomotoase. Aceștia și-au descărcat nava de provizii avariată și apoi au ars-o, în timp ce da Gama făcea schimb de cadouri cu Khoikhoi. Cu toate acestea, i-au jignit pe khoikhoi când au luat apă proaspătă fără să ceară permisiunea șefului, iar khoikhoi au început să se adune în masă înarmată. Marinarii au luat în grabă bărcile lor, în timp ce câteva salve de tun i-au dispersat pe Khoikhoi.
Coasta de est
Până la Crăciun, escadrila se afla în largul coastei periculoase a Pondolandei, pe care au numit-o Natal. Trei zile mai târziu, se bucurau de un pescuit bun în largul unui punct pe care l-au numit Ponta de Pescaria (Durban bluff). Vântul din față i-a împins în larg și, când au reușit să ajungă din nou pe coastă, au ancorat în largul Inharrime, pe coasta Mozambicului. Și-au reaprovizionat butoaiele cu apă și, găsindu-i pe strămoșii Tsonga, care lucrau fierul, prietenoși și generoși, au numit zona Terra da Boa Gente („țara oamenilor buni”).
În Insula Mozambic, au angajat cu forța doi piloți arabi și, când locuitorii musulmani și-au dat seama că exploratorii erau creștini, au devenit ostili. Pentru a-i ține la distanță, da Gama a bombardat orașul și apoi a navigat. Pe 7 aprilie, da Gama a ancorat în largul Mombasa. Sultanul le-a trimis cu generozitate oi, legume proaspete și fructe; dar când unul dintre piloții arabi a sărit peste bord în timp ce intrau în port, portughezii au devenit suspicioși cu privire la intențiile sultanului. Da Gama i-a forțat pe unii musulmani să urce la bord, i-a torturat cu ulei clocotit și a aflat de un complot pentru a răzbuna atacul portughez asupra Mozambicului. Astfel avertizați, au reușit să împiedice un atac și și-au continuat drumul. Apropiindu-se de Malindi (lângă Mombasa), l-au găsit pe sultan mult mai prietenos și mai serviabil. El le-a pus la dispoziție un pilot expert care să-i conducă spre India, punând astfel bazele unei alianțe lungi și reciproc profitabile.
India
De la Malindi, navele au navigat spre Calicut în India și au ancorat pe coasta Malabar la 20 mai 1498. Acolo, negustorii musulmani l-au influențat pe conducătorul hindus împotriva exploratorilor creștini, care au scăpat din nou la limită de moarte. Escadrila portugheză a plecat din India la 20 septembrie 1498, dar în timpul călătoriei de întoarcere, au fost loviți de un dezastru. În primul rând, au fost țintuiți la calcan timp de mai multe zile, iar apoi, vânturile și curenții potrivnici le-au prelungit traversarea. Treizeci de oameni au murit. Supraviețuitorii au ajuns la Malindi la 7 ianuarie 1499. Aici, au ridicat un padrÁƒ£o (cruce de piatră), care încă există. Din lipsă de oameni apți de muncă pentru a conduce toate navele, da Gama a ars Sao Raphael.
La 20 martie 1499, cele două nave rămase au ocolit Capul și au navigat spre avanpostul portughez din Azore, unde da Gama a întârziat plecarea pentru că fratele său Paulo murise. Berrio a continuat să navigheze spre Portugalia, unde a ancorat la Tagus la 10 iulie 1499. Când da Gama a ajuns la Lisabona, aproximativ trei săptămâni mai târziu, portughezii l-au întâmpinat ca pe un erou. Regele i-a acordat marele titlu de „Domn al cuceririi, navigației și comerțului din Etiopia, Arabia, Persia și India” și „Amiral al Mării Indiilor”, cu rangul de Dom, precum și multe alte recompense. La scurt timp după aceea, s-a căsătorit cu Catherina de Ataide, cu care a avut șase fii și o fiică.
A doua expediție
Pentru a impune un monopol asupra comerțului cu mirodenii, da Gama a plecat cu o flotă din Portugalia în 1502, cu destinația Mozambic și Sofala. Acolo, el a obținut ceva aur; a stabilit drepturi comerciale și l-a forțat pe noul sultan din Mozambic să aducă omagiu regelui Portugaliei cu un tribut anual de aur. În India, da Gama a atacat Calicut, și-a torturat groaznic prizonierii – ni se spune că le-a tăiat nasul și urechile și le-a trimis sultanului din Calicut – și, după ce a atacat nave musulmane, s-a întors în Portugalia încărcat cu o pradă importantă. De atunci încolo, portughezii au făcut călătorii regulate folosind Mossel Bay și Mombasa ca principale puncte de aprovizionare. Mătăsurile, satinele și mirodeniile orientale, precum și fildeșul și aurul african au adus bogăție Coroanei și au dus la dominarea de către Portugalia a rutei Capului. În 1524, Jono al III-lea i-a ordonat lui Da Gama să se întoarcă în India în calitate de vicerege. A ajuns la Goa la 11 septembrie 1524, dar a murit la Cochin trei luni mai târziu. Rămășițele sale s-au întors în cele din urmă în Portugalia și au fost înmormântate la St Jeronimos în 1880.
.