Inima mea este alături de mireasa părăsită care a ajuns la știri săptămâna aceasta, lăsată în picioare în rochia de mireasă în fața unei mulțimi de binevoitori, fiind nevoită să explice că viitorul ei partener de viață a ales insignifianța.
Inima mea este, de asemenea, alături de mire. Trebuie să-i mulțumesc nepotului meu Neung pentru asta.
Mireasa, în vârstă de 24 de ani, a fost ridicată în picioare de mirele ei, în vârstă de 18 ani. Se cunoscuseră în aprilie și se presupune că s-au îndrăgostit în cele trei luni scurte de atunci.
Și ce s-a întâmplat? El avea o altă prietenă, dar adevărata problemă a fost incapacitatea sa de a plăti un preț de mireasă de 300.000 de baht.
Surprinde acest lucru pe vreunul dintre noi? Bărbatul thailandez mediu de 18 ani din această țară este norocos să aibă 300 de baht în contul său bancar. Doar fiii de 18 ani ai proprietarilor de fabrici bogate de minge de porc își pot permite ceva mai mult. Și, în plus, credea ea serios că partenerul ei de viață ideal va veni sub forma unui afemeiat de 18 ani pe care îl cunoscuse cu 90 de zile înainte?
„Bride price” este o traducere directă din thailandeză, unde nu sună la fel de rece și clinic ca în engleză. Cuvântul thailandez este sin sot, care se traduce prin … ei bine, prețul miresei.
Este o plată pe care bărbații trebuie să o facă familiei unei mirese pentru dreptul de a se căsători cu fiica lor. Am făcut cunoștință cu ea acum 25 de ani, când prietenul meu Vichien a vrut să se căsătorească cu prietena lui de atunci. Înainte de orice, el trebuia să găsească prețul miresei.
„O cumperi?” Am întrebat, neîncrezător.
„Nu. Ofer bani pentru ea.”
„Nu este același lucru? Cât de mult?”
„Nu știu… 50.000 de baht.”
„Nu ai 50.000 de baht”, am început eu, în timp ce Vichien s-a uitat la mine și a deschis gura, dar i-am tăiat-o.
„Nici măcar nu întreba!”
„E doar un împrumut.”
„Nu!”
„Pot să ți-l returnez imediat după ceremonia de nuntă.”
„Cum?”
„Mama Naiyanei ni-l va înapoia imediat. Îi dăm banii în timpul ceremoniei pentru ca toată lumea să-i vadă, apoi ea ni-i dă înapoi.”
„Și dacă îi păstrează?”
„Atunci e zgârcită.”
„Iar eu sunt falită.”
Am avut atât de multe întrebări. Puteam să negociez prețul? Știi, să scad 10 la sută din prețul miresei și Vichien va adăuga cinci ani în care să nu aibă absolut nicio amantă sau soție minoră?
Au trecut aproape două decenii de la acea noapte fatidică și da, mama Naiyanei a returnat banii la câteva zile după nuntă. Dar ce revelație culturală.
Vezi, încă de când eram mic, mi s-a spus că femeia plătește pentru nuntă, nu bărbatul. Îmi amintesc că mama mea vorbea despre „cutiile gloriei”; valize pe care fetele necăsătorite le foloseau pentru a strânge lucruri pentru viața de căsătorie. Deși nu am pus niciodată ochii pe o astfel de cutie, mi le imaginam că sunt pline de cuțite Wiltshire stay-sharp, treninguri cu fundul clopot și selectoare de înregistrări K-Tel.
De-a lungul anilor am ajuns să înțeleg rolul prețului miresei. Ca multe alte lucruri în această țară, este doar un spectacol.
Vezi când se căsătorește o vedetă thailandeză sau vreun urmaș din înalta societate. Singurul lucru pe care vă puteți baza (în afară de un divorț la scurt timp după) este muntele de bani și lingouri de aur îngrămădit în fața fericitului cuplu. Uneori, aceste prețuri de mireasă pot ajunge la zeci de milioane.
În 2011 a izbucnit o mare poveste când secretarul permanent al Ministerului Transporturilor a fost jefuit în timp ce asista la nunta fiicei sale.
Hoții au plecat cu până la 200 de milioane de baht … în numerar. Secretarul permanent a avut o scuză plauzibilă pentru că avea pe holurile sale echivalentul rezervelor de numerar ale unei țări mici din Africa. Fiica lui urma să se căsătorească, vă amintiți? Acei bani erau prețul miresei, a spus el.
De ce altceva, a întrebat el, ar fi avut o sumă atât de mare de bani care sufla prin holurile conacului său din Lad Phrao? Da, a fost arestat la scurt timp după aceea.
Ceea ce ne aduce la Neung.
Neung este fiul unui vechi prieten thailandez de-al meu care a murit când Neung avea doar 15 ani. Neung era în Bangkok și studia la liceu la acea vreme. Moartea tatălui său a însemnat că a moștenit o mică plantație de durian și mangosteen în Chanthaburi.
Neung și-a continuat educația până în anul 12. Înainte de a se întoarce la fermă, și-a găsit o prietenă, Natt. O dată pe lună venea în Samut Prakan pentru a o vizita pentru câteva zile.
Neung are acum 36 de ani. În mod incredibil, până în ziua de azi, el încă își conduce camioneta o dată pe lună pentru a petrece timp cu Natt, rămânând acasă la părinții ei.
Neung trece să mă vadă în unele vizite, din obișnuință, și de multe ori atunci când fondurile sunt un pic mai mici și trebuie cumpărat îngrășământ. Da, corespondentul dumneavoastră preferat ajută în astfel de circumstanțe și astfel are o aprovizionare constantă cu fructul său foarte preferat, mangustanul – în ceea ce privește fructul său absolut înjurat, Neung știe de ani de zile să nu aducă durian în apropierea casei mele.
A fost cu doar o lună în urmă – cu trei săptămâni înainte ca povestea cu mireasa părăsită să izbucnească – când m-am certat în sfârșit cu Neung.
„Când ai de gând să te căsătorești cu Natt?”. Am întrebat.
„Mai roo”, a răspuns el.
„Cum adică, nu știi? Sunteți împreună de mai bine de 20 de ani!”
„Yung mai prom”, a spus el. Nu sunt încă pregătită.
„De când faptul că sunt pregătită a împiedicat vreodată oamenii să se căsătorească?” Am întrebat, ca și cum aș fi fost un expert în domeniu. Dar aveam dreptate. „Vrei să te căsătorești cu Natt?”
„Kor dai”, a spus el. Cred că da. A-l fixa pe Neung asupra oricărui lucru era un pic ca și cum ai fixa un cort în timpul unui uragan. Era clar că va trebui să iau niște măsuri afirmative dacă copiii lui Neung și Natt aveau să vadă vreodată lumina zilei.
„Acum ascultă-mă”, am spus. „O să te căsătorești chiar aici, acasă, ca să economisești bani.”
„Cum rămâne cu prețul miresei?” a întrebat el.
Am încercat să-mi ascund surpriza. „Prețul miresei?” Am întrebat. „Ai ieșit cu Natt timp de 21 de ani. Cu siguranță nu ai nevoie de un preț de mireasă? I-ai întrebat pe părinții ei?”
„Nu”, a spus Neung.
M-am gândit că părinții lui Natt vor cere cel mult 50.000 de baht, care vor fi returnați. În mod incredibil, Neung, care nu s-a angajat niciodată la nimic – inclusiv cu Natt – a fost de acord să vorbească cu părinții lui Natt a doua zi.
Două zile mai târziu, vești proaste.
„Am vorbit cu părinții lui Natt”, a spus Neung. „Ei vor 300.000 de baht … pe care nu îi vor returna.”
Vor … ce?
„Sunt fericiți cu ideea că ne căsătorim. Au spus că vecinii lor au început să se întrebe când vom lega nodul.”
„Și această mirare nu va înceta prea curând dacă ei continuă să stabilească acest tip de reper. La ce naiba se gândesc ei? Ai negociat cu ei? Și de ce nu o plătesc înapoi?”
Am sugerat să le explic părinților lui Natt că cererea lor nu va facilita niciodată o nuntă. Ar putea, în schimb, să faciliteze ca Neung să meargă mai departe, găsind o altă fată ai cărei părinți să nu fie atât de rupți de prețurile mireselor din suburbia Samut Prakan.
De aceea am scris, în partea de sus a acestei rubrici, că inima mea se îndreaptă și către mirele din acea știre. Ce păcat că există prea multe mirese prea entuziaste, miri lipsiți de entuziasm și socri lacomi pentru a asigura un scenariu „fericiți până la adânci bătrâneți” pentru cupluri.
Neung și Natt continuă să se vadă o dată pe lună; îndrăznesc să spun că își vor continua întâlnirile lunare pentru eternitate, sau când părinții lui Natt vor muri, oricare dintre acestea se va întâmpla mai întâi.
În ceea ce privește acel cuplu din știre – lucrurile nu se vor așeza atât de ușor, pentru că adevărata problemă nu este lipsa de preț al miresei. Este o lipsă reciprocă de bun simț.
