Voi avea nevoie de o barcă mai mare.
– Chief Martin Brody (Jaws)
În primul rând, să lămurim ceva: Marele rechin alb nu este cel mai mare rechin din ocean. Această distincție aparține rechinilor balenă (peste 40 de metri) și rechinilor bască (peste 30 de metri). Cu toate acestea, deoarece aceștia sunt giganți blânzi care mănâncă plancton, majoritatea oamenilor nu se concentrează asupra dimensiunii lor uriașe. Nu, cei mai mulți sunt interesați de prădătorii de vârf, cei care mănâncă ocazional oameni, iar acesta este în mod clar marele rechin alb (Carcharodon carcharias). Desigur, s-a acordat multă atenție Megalodonului (Carcharodon megalodon), care ar fi putut atinge lungimi de până la 60 de picioare, dar aceștia au dispărut de câteva milioane de ani.
În al doilea rând, și cel mai important, singurul lucru monstruos la marii albi este mărimea lor: pot fi un singur pește masiv. Dar în rândul rechinilor sunt surprinzător de unici; uneori pot fi timizi, aproape blânzi. Înainte de a ataca, vor face mai multe treceri iscoditoare spre prada lor, observând-o pentru a găsi unghiuri bune de atac, ciocnindu-se pentru a verifica reacțiile. Dar odată ce se hotărăsc să atace, se transformă într-un rulou cu aburi de agresivitate, lansându-se cu viteza rachetelor Polaris, cu fălcile larg deschise, uneori zburând complet în afara apei, în plin mod de atac. Pentru cei care îi cunosc îndeaproape, au personalități distincte, fiecare cu comportamente unice (a se vedea The Devil’s Teeth pentru o lectură bună și câteva exemple excelente). Desigur, acestea sunt animale sălbatice, neîmblânzite și trebuie tratate cu respectul enorm pe care îl merită. Ca atare, marele alb nu ar trebui să fie vânat niciodată în mod deschis; acestea sunt rare și prețioase și sunt protejate prin lege în multe locuri din întreaga lume. În realitate, majoritatea rechinilor albi de dimensiuni record au fost capturați din greșeală.
Megalodon (50+ ft), o specie dispărută de rechin, alături de vărul său mai mic, marele rechin alb (20+ feet).
Dintre presupușii rechini mâncători de oameni, marii rechini albi sunt în mod clar cei mai mari. Dar căutarea pentru a găsi cel mai mare rechin alb nu este o poveste simplă de spus. Și nici nu ar trebui să fie. Pentru că, în ciuda tuturor filmelor și a atenției acordate acestei singure specii – doar una dintre cele peste 500 de specii de rechini – există o mare cantitate de mister în jurul rechinilor albi. Până de curând nu știam nici măcar unde își petrec jumătate din viață, darămite cât de mari ajung. De asemenea, sunt destul de rari, cu 20.000 sau mai puțin de 20.000 de exemplare în principalele agregări de hrană din întreaga lume. Și, bineînțeles, mai sunt și considerentele practice: ce să faci după ce ai capturat un pește de peste 6 metri, de peste 6.000 de kilograme, care mârâie și se zbate, cu o gură plină de dinți mari, acționat de fălci enorme de oțel? Impulsul celor mai mulți oameni, care provine dintr-un mic nucleu primar al creierului nostru atunci când ne-am amintit că nu suntem în vârful lanțului trofic, este să fugim și să ne ascundem. Unul dintre ultimele lucruri la care te gândești este: „Hei, ia banda aia de măsurat și ține-o până la nas ca să o putem măsura!”. Chiar și mort este o corvoadă, după cum vom vedea. Cel puțin vă veți dori să aveți o barcă mai mare.
Un cercetător în domeniul rechinilor, Barry Bruce, și un asistent măsoară o femelă mare de rechin alb capturată în largul Australiei de Sud. Drepturi de autor pentru fotografie: © OceanwideImages.com
Apoi, bineînțeles, există legende, mituri și povești ale pescarilor. Prinderea celui mai mare din orice este o afacere uriașă pentru pescari și aceștia sunt bine cunoscuți pentru poveștile lor despre peștii mari. Având în vedere poziția de boltă a marelui alb în cercurile de pescuit, cea mai mare captură este cu siguranță o onoare foarte mare. În cazul rechinilor albi, comportamentul lor agresiv îi face mai mari decât viața, ceea ce face și mai dificilă măsurarea rațională și precisă a mărimii. La urma urmei, mărimea nu este ceva ce poate fi măsurat în mod obiectiv în sine. Putem măsura lungimea, lățimea, înălțimea, greutatea, înălțimea înotătoarei dorsale, lățimea maxilarului etc., dar mărimea este suma totală a tuturor acestor lucruri plus încă ceva: „mărimea”. După cum remarca odată Buzzy Trent, un surfer celebru: valurile mari nu ar trebui măsurate în picioare, ci în „incremente de frică”. Poate că acest lucru se aplică și în cazul marilor albi.
Fălci de Fata Portului la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.
Atunci, care este cel mai mare rechin alb capturat vreodată? Ei bine, pentru o lungă perioadă de timp această distincție a aparținut unui rechin capturat în 1870 la Port Fairy, Australia, care avea o lungime raportată de 11,1 m (36,5 ft)! Cu toate acestea, deoarece niciun alt rechin alb nu se apropia de această dimensiune, Dr. John Randall a măsurat dinții acelui specimen din Muzeul Britanic de Istorie Naturală și a estimat că rechinul avea de fapt o lungime mai apropiată de 16,5 ft (5m) (Randall, 1973). Același lucru a fost valabil și pentru un marele rechin alb capturat în largul insulei White Head din New Brunswick în 1930: estimat inițial la 37 ft. Randall l-a calculat la 17 ft. pe baza dimensiunii dinților.
„El Monstruo de Cojimar”. Marele rechin alb capturat în largul coastelor Cubei la mijlocul anilor 1940. Se presupune că ar fi cântărit 7.000 de kilograme și avea 21 de picioare în lungime. Este adesea citat ca fiind cel mai mare mare rechin alb înregistrat vreodată. Sursa: Wikipedia.
Titlul a trecut apoi la „Monstrul din Cojimar”, prins în largul satului Cojimar din Cuba în 1945: de asemenea, considerat mult timp unul dintre cei mai mari rechini albi din lume. Șase bărbați au capturat rechinul în timp ce pescuiau de pe un skiff de 14 picioare. După ce l-au prins într-un cârlig cu momeală și l-au urmărit ore în șir, au harponat rechinul, care apoi a izbit și a atacat în mod repetat mica ambarcațiune, mușcând chila și cârma. Când au ajuns în cele din urmă la țărm (uau!), a fost estimat (dar nu măsurat) la 6,4 m și 3175 kg: un adevărat gigant printre rechinii albi, mai ales atunci când este văzut înconjurat de copii mici, ca în fotografia de mai sus. Cu toate acestea, o analiză ulterioară a rechinului din fotografii a arătat că acesta era probabil mult mai scund, mai degrabă un rechin de 16 picioare – respectabil de mare, dar nu un record mondial. Acest lucru este destul de evident din fotografii.
„Kanga” recordul Marelui Alb prins în largul Insulei Kangaroo, Australia de Sud, în 1987. Rechinul era atât de mare încât au fost nevoiți să-l taie în bucăți pentru a-l urca la bord.
Apoi îi avem pe „Kanga” și „Malta”, probabil cei mai buni pretendenți la titlul actual de cei mai mari rechini mari albi din lume. Kanga a fost prins la 1 aprilie 1987 în largul Insulei Kangaroo, Australia de Sud, de către Peter Riseley și echipa sa, folosind o plasă plasată la o adâncime de aproximativ 180 de metri. Iată o parte din povestea sa (Jury, 1987):
„Era aproape de asfințit când am început să recuperăm următoarea plasă”, a spus Peter. …Pe măsură ce plasa își croia drum în sus, au realizat curând care era captura și amploarea ei. Prinseseră din greșeală un uriaș „rechin alb”, al doilea în treisprezece ani de pescuit… „Nu puteam să o mișcăm, iar troliul hidraulic, care în mod normal ar trebui să ridice peste 2.000 de kilograme, nu a vrut să o miște până în punctul în care furtunurile hidraulice au început să cedeze”, a spus Peter. Echipajul a decis apoi să ușureze sarcina prin îndepărtarea unei secțiuni de 3 metri din lobul cozii și a înotătoarei dorsale. În continuare, troliul nu a reușit să ridice carapacea. Atunci am decis să încercăm să scoatem capul rechinului în timp ce acesta era încă în apă’. ‘În următoarele câteva ore am încercat pe rând să desprindem capul de corp cu ajutorul unei frânghii pe care o aveam în jurul taliei’, a spus el. … ”Patru ore și jumătate mai târziu, am reușit să secționăm capul și, cu ajutorul unui troliu acum parțial inoperant, am ridicat capul pe punte”. ‘Chiar și atunci, noi trei nu am putut muta capul într-o poziție adecvată’, a spus el. ‘Capul era mai înalt decât talia mea, iar eu am 1,80 metri înălțime. Avea un diametru de 1,5 metri.”
Din moment ce Kanga nu a fost niciodată adus la bordul navei într-o singură bucată, lungimea și greutatea sa reală nu au fost niciodată luate, deși Peter Riseley a estimat lungimea totală la > 7 m (23 ft) comparând rechinul cu distanța dintre porțiunile din față și din spate ale navei. Cu toate acestea, el a măsurat fălcile ca având o lățime de 3 ft (0,91 m) și a făcut alte câteva măsurători, care se vor dovedi importante mai târziu.
Trebutul „Malta”, capturat în largul Maltei în 1987. A fost estimat la o lungime totală de 23,4 picioare.
În mod interesant, un alt rechin alb masiv a fost capturat câteva săptămâni mai târziu, în apropiere de Malta, la 17 aprilie 1987, de către Alfredo Cutajar, un pescar local. Folosind barca sa de 5 m (16 ft (5 m) propulsată de o mică motorizare exterioară, el își verifica cârligele când a observat că era atașat ceva mare. Dându-și seama că are nevoie de o barcă mai mare (om deștept!), el a făcut semn unei nave de pescuit mai mari din apropiere, care l-a ajutat să tragă rechinul în port. Când l-au tăiat în cele din urmă, acesta avea în stomac un rechin albastru de 2 m complet intact, un delfin de aproximativ 2,5 m în două bucăți și o broască țestoasă de 70 cm. Ulterior, acesta a fost măsurat de John Abela la 7 metri și 14 centimetri lungime (23,4 picioare), un nou record mondial. Sau a fost?
Un alt rechin alb monstruos capturat la Camogli, Italia, la 16 martie 1954 într-o capcană pentru ton. Estimat la aproximativ 7 m ( dar probabil între 5,2 și 5,4 m, în funcție de fotografiile realizate de Ian Fergusson)
Pentru că în cazul ambilor rechini existau unele incertitudini cu privire la dimensiunea lor reală, în special în cazul lui Kanga, un grup internațional de șase oameni de știință (Mollet et al., 1996) a întreprins un studiu pentru a estima lungimea rechinilor albi pe baza măsurătorilor morfometrice sau a dimensiunilor generale ale diferitelor părți ale corpului, inclusiv aripioare, maxilare și dinți, la aproximativ 70 de rechini. Concluziile lor au fost că cele mai valide estimări ale lungimii rechinilor Kanga și Malta au fost cele măsurate inițial de Riseley și, respectiv, Abela, ambele având o lungime de aproximativ 23 de picioare (7 m). Cu toate acestea, rechinul Kanga avea un perimetru al mandibulei și o înălțime a dinților mai mari decât rechinul de Malta, iar estimările lor de lungime pentru Kanga, bazate pe morfometria generală, au fost cuprinse între 17,3-26,9 picioare (sau o medie de 22,1 picioare), în timp ce pentru Malta au fost cuprinse între 15,1-23,0 picioare. (sau o medie de 19,0 picioare), ceea ce indică faptul că, în general, Kanga a fost probabil cel mai „mare” rechin. Desigur, există și alți posibili concurenți, dar majoritatea nu au fost măsurați cu exactitate. Pentru o listă mai completă a marilor rechini albi, consultați Sumarul rechinilor albi al lui Henry Mollet sau articolul din Shark Alley despre Marele alb. Ambele sunt excelente.
Global Hotspots for Great White Sharks. Din Christiansen et al. (2014) The Last Frontier: Catch Records of White Sharks (Carcharodon carcharias) in the Northwest Pacific Ocean. PLoS ONE 9(4): e94407. id=info:doi/10.1371/journal.pone.0094407
În cele din urmă, s-ar putea să fiți curioși cum și unde ajung rechinii albi atât de mari și care este dimensiunea lor maximă probabilă? Dimensiunea la toate animalele este determinată în primul rând de vârstă, hrană, rata de creștere și genetică. Având în vedere mediul adecvat și sursa de hrană, unii albi pot fi potențial mult mai mari decât alții, în special femelele, care sunt mai mari decât masculii din motive de reproducere. Ceea ce știm este că, pe măsură ce îmbătrânește, marele rechin alb își schimbă dieta, trecând de la pești la mamifere marine, ceea ce îi oferă o sursă extraordinară de energie, în principal bogată în grăsimi, care îl ajută să devină mare și un prădător mai eficient. Această specializare pe foci și lei de mare și, într-o oarecare măsură, pe cetacee, este cheia pentru a deveni uriaș, așa cum probabil a fost și pentru Megalodon. Ca atare, există anumite puncte fierbinți pentru marii albi, unde au o sursă bogată de hrană în ape mai reci; acestea sunt locurile în care au fost găsiți până acum toți albii record. Așteptați-vă să vedeți mai mulți în aceleași zone.
Curba de creștere recentă generată pentru marii rechini albi. Sursa: Cailliet, Goldman și Mollet. 2014. Using demographic analysis to assess the population size of shark species: a test using the White Shark (Carcharodon carcharias) sub-population off central California, USA (Downloaded Presentation)
Celălalt factor este vârsta. Un studiu recent realizat de Hamady et al. (2014) a utilizat analiza cu radiocarbon pentru a valida vârstele rechinilor albi din Atlanticul de Nord și a constatat estimări de vârstă de până la 40 de ani pentru o femelă de 17,3 picioare și de 73 de ani pentru un mascul de 16,2 picioare. Acest studiu extinde în mod dramatic vârsta maximă și longevitatea rechinilor albi în comparație cu studiile anterioare și indică două lucruri: 1) rechinii albi mari sunt mult mai bătrâni decât se credea anterior; 2) femelele de peste 40 de ani au potențialul de a crește mai mult de 7,1 m (23 ft), recordul actual de mărime. Poate că aceasta este o parte din puzzle-ul care ne menține implicați în legendele lor, în misterul lor, în potențialul lor de a ne uimi și de a ne uimi pe toți. Pentru că, cu toată atenția mediatică pe care o primesc, ceea ce nu știm despre marele rechin alb este cel mai fascinant. Cu cât aflăm mai multe despre ei, cu atât mai mult suntem uimiți de comportamentul lor, de frumusețea, de grația lor și de rolul lor de prădător prin excelență: mașina de ucis supremă.
Două videoclipuri cu monștrii mari albi în direct:
Un mare alb (poate 6 metri) observat pe 28 decembrie 2005, în Oahu, Hawaii, filmat în ape deschise de Jimmy Hall.
Deep Blue, o femelă mare albă de peste 6 metri, filmată de cercetătorul Mauricio Hoyos Padilla în largul Insulei Guadalupe, Mexic, în 2013.
- The Devil’s Teeth: A True Story of Obsession and Survival Among America’s Great White Sharks (O poveste adevărată despre obsesie și supraviețuire printre marii rechini albi din America), de Susan Casey (o carte excelentă!)
- Great White Sharks: The Biology of Carcharodon carcharias Editat de Klimley și Ainley (lucrări științifice excelente)
- Randall, John. E. 1973. Dimensiunea marelui rechin alb. Science 181: 169-170.
- Cojimar: Echenique, 2006
- Povestea lui Kanga: Jury, 1987
- Povestea Maltei: Abela, 1987
- Henry Mollet’s Elasmobranch Research site
- Mollet, H. F., G. M. Cailliet, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi și L. J. V. Compagno. 1996. A Review of Length Validation Methods and Protocols to Measure Great White Sharks. Capitolul 10 în: Great White Sharks (A. P. Klimley și D. G. Ainley, eds). Academic Press.
- Hamandy, L. L. L., L. J. Natanson, G. B. Skomal și S. R. Thorrold. 2014. Radiocarbonul bombei vertebrale sugerează o longevitate extremă la rechinii albi. PLoS One 9(1): e84006. doi:10.1371/journal.pone.0084006
- Shark Alley Blog: Un articol excelent pentru marile albine mari (în franceză)