Cactus de India

Descriere

Un membru al familiei Cactaceae (sau cactus), cactusul de India, cunoscut și sub numele de nopal, crește în Statele Unite, Mexic și America de Sud. Înflorește, de asemenea, în Africa, Australia și în Marea Mediterană.

Deși cactusul de smochine poate tolera o gamă largă de temperaturi și niveluri de umiditate, el crește cel mai bine în condiții însorite, asemănătoare deșertului. Peste o duzină de specii de cactuși de pară spinoasă aparțin genului Opuntia, dar toate au tampoane plate, cărnoase, de culoare verde, care arată ca niște frunze mari și au o formă ovală sau rotundă. Cu o tendință de a crește rapid și în unghiuri ciudate, tampoanele sunt de fapt tulpinile plantei. În tampoane este stocată umiditatea. În general, tampoanele au o lungime cuprinsă între 10 cm (4 in) și 46 cm (18 in). Se știe că tampoanele mai mari au o lățime de 23 cm (9 in) sau mai mult. Înălțimea unui cactus cu pere de ghimpe poate varia și poate fi de la mai puțin de un picior până la 2,1 m (7 ft) înălțime.

Ca majoritatea plantelor de cactus, cactusul cu pere de ghimpe are spini lungi și ascuțiți care ies din tampoane. În plus, la baza spinilor mai predominanți se pot găsi spini mici, mai greu de văzut, numiți glochide. Disimulate în pete cu aspect pufos, glochidele par inofensive. Cu toate acestea, se desprind cu ușurință de pe pernuțe și, odată ce au intrat în pielea unei persoane, pot fi greu de îndepărtat și pot provoca iritații timp de câteva zile.

Pernuțele și fructele cactusului cu pere de ghimpe sunt comestibile. Fructele pot fi decojite și consumate crude. Cu toate acestea, mulți experți sugerează că fructul este cel mai bun atunci când este transformat în bomboane, jeleu, suc sau vin. De asemenea, este disponibil uscat sau sub formă de extract.

De la începutul primăverii până vara, cactusul înflorește și dă fructe, care se aliniază pe marginile tampoanelor. Oricând după aceea, până toamna târziu, fructele se coc și sunt gata de a fi culese. Fructele trebuie culese doar atunci când sunt coapte și, potrivit lui Savio, „cele care sunt cele mai bune pentru a fi consumate proaspete se coc din septembrie până în noiembrie”. Odată culese, fructele au un termen de valabilitate scurt – de obicei sub o săptămână.

Cel mai adesea, florile cactusului cu pere de ghimpe sunt roșii, galbene sau mov, fiecare floare producând un fruct. În medie, fructul ajunge să aibă o lungime de aproximativ 7 cm (2,5 in) și o formă cilindrică. Deși pulpa fructului poate fi găsită în mai multe culori diferite, cum ar fi alb, verde, galben, roșu sau purpuriu, cei mai mulți oameni din Statele Unite sunt familiarizați cu varietatea roșie-violetă sau roșu închis; în timp ce în Mexic, varietățile cu coajă albă sunt cele mai comune.

Într-o lucrare din 1998, prezentată la Santiago, Chile, la Simpozionul internațional privind prelucrarea și utilizarea perelor de cactus și a nopalitos, Armida Rodriguez-Felix și Monica A. Villegas-Ochoa au raportat că compoziția chimică a tampoanelor de cactus de hrean nu este diferită de cea a majorității legumelor. Cu un conținut ridicat de aminoacizi (elemente constitutive ale proteinelor și foarte bioactive, în general), se spune că cactusul de smochine este bogat în fibre, vitaminele B, magneziu , și fier . Rodriguez-Felix și Villegas-Ochoa au enumerat și următoarele ingrediente:

• apă
• carbohidrați
• proteine
• grăsimi
• minerale
• vitamina C

.

• betacaroten

Utilizare generală

Cactusul perelor de pădure a fost folosit de secole în scopuri curative și ca aliment. Încărcat cu proteine și vitamine, cactusul, cunoscut și sub numele de nopal, a fost folosit pentru a trata diabetul, probleme de stomac, tăieturi și vânătăi, arsuri solare , arsuri de vânt, constipație și simptome de răceală. Remediile populare abundă, cum ar fi cel care presupune încălzirea tampoanelor și așezarea lor pe pieptul unei persoane care suferă de răceală pentru a ușura congestia.

Într-un articol publicat în The Hindu, ziarul național din India, doamna Margarita Barney de Cruz, președinta Grupului pentru promovarea educației și dezvoltării durabile, a fost citată spunând că nopalul a fost folosit chiar și în secolele XVI-XVIII pentru a picta biserici și mănăstiri. Se pare că, potrivit lui Barney de Cruz, această practică a luat naștere în zonele rurale din Mexic, atunci când s-a

descoperit că cactusul de nucă ar putea fi folosit pentru a face o vopsea impermeabilă foarte eficientă pentru case.

Rezidenții din zonele rurale, în special fermierii, din Mexic și din alte părți, au folosit cactusul de nucă timp de ani de zile ca o modalitate eficientă de a marca limitele proprietății, precum și ca o barieră de protecție împotriva prădătorilor, atât animale, cât și oameni. În Africa Centrală, sucul de la tampoane este considerat de mult timp un repelent eficient împotriva țânțarilor.

O parte importantă a culturii mexicane timp de secole, cactusul de pară spinoasă este încă folosit acolo în scopuri medicinale și nutriționale. În Worldwide Gourmet, editat de Michele Serre, se relatează că cactusul de smochine este una dintre cele mai importante culturi alimentare culese de populația autohtonă și este consumat pe scară largă atât ca fruct, cât și ca legumă. În nordul Mexicului, tampoanele sunt adesea hrănite de vacile de lapte pentru a adăuga o aromă unică și dulce laptelui lor. Nu numai că această hrană este ieftină, dar și produsul lactat rezultat este foarte apreciat în rândul consumatorilor locali.

Astăzi, cactusul cu pere de ghimpe este încă folosit ca remediu pentru multe dintre aceleași probleme pentru care a fost folosit în trecut. De exemplu, este încă folosit în mod obișnuit la nivel topic pentru a trata tăieturi, mușcături de insecte, arsuri solare și arsuri de vânt. În ultimele trei decenii, au fost efectuate unele studii interesante privind proprietățile curative ale cactusului de smochine, cercetările fiind axate în principal pe eficacitatea acestuia în scăderea nivelului de zahăr din sânge. Wholehealthmd.com a relatat că studiile efectuate pe animale în anii 1990 indică faptul că extractele de cactus de India, în doze mai mici decât cele utilizate în mod tradițional, pot reduce nivelul de zahăr din sânge. Acest lucru este promițător pentru posibila dezvoltare a unor extracte ușor de utilizat, care ar putea într-o zi să fie eficiente pentru a fi folosite în tratarea diabetului la om. În ceea ce privește tampoanele de cactus în sine, nu extractul, unele studii interesante au indicat că tampoanele gătite ajută la reducerea nivelului de zahăr, validând astfel utilizarea medicinală tradițională. Potrivit experților de la wholehealthmd.com, o teorie a mecanismului de scădere a glicemiei este aceea că fibrele bogate din pectina lipicioasă a tampoanelor absorb zahărul din organism, iar apoi permit organismului să elibereze foarte încet zahărul pe parcursul zilei.

Două studii din 1988, unul publicat în Diabetes Care și celălalt în Archives of Investigative Medicine, realizate de Frat-Munari și colegii săi, au indicat că un consum de 100 până la 500 de grame de tampoane fierte a fost benefic în tratarea oamenilor cu diabet. Rezultatele au confirmat o scădere între 8 și 31% a valorilor glicemiei. Studiile Frati-Munari au implicat trei grupuri în trei „tratamente” separate. Un grup a luat nopal, un grup a luat un placebo cu apă, iar al treilea a luat dovlecei. Grupul cu apă nu a înregistrat nicio modificare a nivelurilor de glucoză serică, în timp ce la grupul cu dovleac zucchini squash a fost măsurată o ușoară creștere a concentrațiilor de glucoză serică. Cei care au luat nopal au prezentat îmbunătățiri în ceea ce privește nivelul ridicat al glicemiei.

Într-un studiu similar publicat de Texas Journal of Rural Health în 1998, Keith Rayburn, M.D., și colegii săi au avut un rezultat interesant de diferit. În studiul lui Rayburn și colaboratorii, deși valorile glicemiei au scăzut de asemenea după consum, grupul care a ingerat apă a prezentat o scădere a concentrației de glucoză, în timp ce în studiile lui Frati-Munari nu a fost cazul. Dr. Rayburn și colegii săi au comparat studiul lor cu două studii cu rezultate similare (unul al lui Chen et al realizat în 1988 și altul al lui Gannon et al realizat în 1989) și au făcut trei evaluări importante. O explicație pentru constatările diferite ar putea avea de-a face cu grupul de control al apei. Este posibil ca acesta să fi avut o citire a glicemiei în scădere deoarece membrilor săi li s-a permis să bea câtă apă doreau, ceea ce ar fi putut avea un efect de scădere a zahărului din sânge. În al doilea rând, deși utilizarea nopalului în cultura populară nu se limitează la o singură specie, Rayburn și colegii au subliniat faptul că nopalul folosit în studiul lor era diferit de nopalul folosit în studiile din 1988 de Frati-Munari și colegii. De fapt, Rayburn și colegii săi au declarat în mod specific: „Nu putem exclude posibilitatea ca O. streptacantha să aibă mai multă activitate decât alte specii”. În cele din urmă, și poate cel mai important, Rayburn și colegii săi au concluzionat: „În ciuda lipsei unui efect hipoglicemiant acut la subiecții noștri, este posibil ca nopalul să aibă alte efecte metabolice importante, cum ar fi scăderea lipidelor sau creșterea sensibilității la insulină, așa cum au sugerat Frati-Munari et al .”

Într-o analiză a literaturii publicată în 2002 de Journal of American Pharmacists Association, drs. Shapiro și Gong au investigat utilizările mai multor produse și concluzionează că, pe baza dovezilor, mai multe produse naturale de uz comun pot scădea glicemia la pacienții cu diabet zaharat.

Continuă să se desfășoare cercetări interesante pentru a valida sau a descoperi noi moduri în care cactusul de nucă de ghimpe poate fi utilizat în scop medicinal. De exemplu, într-un studiu din 1998 publicat în Archives of Pharmaceutical Research de către Dr. E. H. Park și colegii săi, s-a sugerat că tampoanele de cactus de nucșoară ar putea fi folosite pentru a reduce inflamațiile și a ajuta la ameliorarea problemelor de stomac. Există, de asemenea, unele dovezi conform cărora cactusul de smochine ar putea fi eficient în reducerea nivelului de colesterol, dar trebuie efectuate mai multe cercetări.

Preparate

Ar trebui să se poarte mănuși atunci când se îndepărtează tampoanele și fructele din cactus. Chiar și acele varietăți considerate „fără spini” au glochide, așa că aveți grijă. Pentru a evita să fiți înțepat de spini, folosiți un cuțit lung și ascuțit pentru a tăia și un clește pentru a ridica tampoanele și fructele de pe plantă. Așezați butașii într-un bol sau coș cu mânere. Începătorii ar trebui să continue să poarte mănuși până când toți spinii sunt îndepărtați. Pentru a îndepărta spinii, pur și simplu răzuiți-i cu un cuțit neascuțit, în timp ce țineți cojile la bază. O altă modalitate de a îndepărta spinii este să îi ardeți, trecând tamponul peste o flacără deschisă, dar acest lucru trebuie făcut cu mare grijă și cu ustensile adecvate, cum ar fi clești cu mânere rezistente la căldură. Mulți experți recomandă tăierea marginilor sau decojirea lor în întregime. Cei mai mulți experți sunt de acord că tampoanele tinere, de un verde strălucitor, sunt cele mai fragede și cele mai bune pentru scopuri culinare.

Dacă tampoanele sunt mici, ele pot fi sotate într-o tigaie acoperită cu puțin ulei de măsline și legume, cum ar fi ciuperci, ardei, ceapă sau roșii. Ingredientele trebuie să fie fierte la foc mic până când pernuța este foarte fragedă. Unele persoane preferă, de asemenea, să adauge piper măcinat și ierburi precum coriandru, busuioc sau rozmarin . Nopales pot fi, de asemenea, sărate până la fierbere. Tampoanele pot fi, de asemenea, tăiate în felii subțiri pentru a semăna cu fasolea verde. După cum afirmă Savio, „pot fi consumate crude în salate, fierte și prăjite ca vinetele, murate cu mirodenii sau gătite cu crustacee, carne de porc, ardei iute, roșii, ouă, coriandru, usturoi , și ceapă”. Într-un articol publicat de Wilderness Way, Christopher Nyerges sugerează ca feliile tăiate să fie fierte în apă, scurse și apoi fierte din nou, pentru a reduce vâscozitatea. Feliile pot fi apoi condimentate cu unt și praf de usturoi înainte de a le servi. Odată uscate, tampoanele decojite și feliate sunt cunoscute sub numele de pantaloni de piele, potrivit lui Nyerges. La fel ca și fasolea verde, briturile de piele adaugă textură și fibre tocănițelor și ciorbelor.

Omeletelele care conțin cactus de pară spinoasă sunt comune în sud-vestul Statelor Unite. Atunci când un tampon tânăr de cactus este gătit într-o tigaie pentru a fi folosit într-o omletă, culoarea sa verde strălucitoare se va schimba într-un „verde tern – aproape cafeniu – pe măsură ce se gătește”, a explicat Nyerges.

O sugestie interesantă cu privire la „importanța unui bănuț” poate fi găsită în Worldwide Gourmet. Într-un articol referitor la cactusul de arnică, cititorul este încurajat „să frece un bănuț de cupru cu bicarbonat de sodiu și lămâie, să îl încălzească pe grătar până când devine roșu și apoi să îl pună în apa folosită pentru a găti nopalul. Acest lucru permite ca apa să ajungă mai repede la punctul de fierbere și, de asemenea, neutralizează substanța vâscoasă care se găsește în cactus.”

Cu un gust adesea asemănător cu cel al pepenelui, fructul poate fi consumat crud și este delicios răcit. Este plin de semințe mici, ceea ce explică textura sa granuloasă. Semințele sunt și ele comestibile, dar unii oameni preferă să le îndepărteze. În cultura nativilor americani, se obișnuiește să se usuce și să se macine semințele pentru a fi folosite ulterior în făină.

Potrivit lui Nyerges, prepararea sucului este simplă. Trebuie doar „să presați fructele decojite printr-o strecurătoare pentru a îndepărta semințele și să adăugați o cantitate egală de apă la masa dulce și pufoasă”. Când este răcit, este o băutură răcoritoare de vară.

Pentru un păr moale și strălucitor, tăiați un tampon de cactus decojit în 10 bucăți mici. Puneți-le într-un blender cu două căni de apă. Porniți blenderul la turație mică timp de câteva secunde, suficient pentru ca sucurile de cactus să ajungă în apă, dar nu atât de mult încât amestecul să se transforme în terci. Apoi strecurați bucățile, lăsând doar apa suculentă. Apa suculentă poate fi apoi folosită ca un masaj pentru păr, care trebuie clătit bine după un minut. Dacă amestecul este lăsat să se îngroașe, poate fi folosit în continuare, deși va fi nevoie de mai mult timp pentru a fi clătit.

Pentru tăieturi minore, sucul de la tampoane a fost folosit în mod tradițional, la fel ca aloe vera. Savio sugerează să „tăiați pur și simplu o porțiune dintr-un tampon, să-l zdrobiți și să stoarceți sucul în tăietură; seva va calma rana”. Atunci când se amestecă o măsură egală de cactus de smochin și apă, sucul poate fi oarecum gelatinos, ceea ce îl face un balsam ideal pentru arsurile provocate de vânt.

Dosarele recomandate variază, dar majoritatea experților sunt de acord că este rezonabil să se mănânce zilnic între 100 și 500 de grame de cactus de smochin, cu condiția să nu existe contraindicații în acest sens. Pentru cei care preferă sucul, se sugerează între 2 și 4 uncii pe zi. În caz de dubii, consultați un medic sau un dietetician autorizat pentru o evaluare individuală.

Precauții

Inclusiv cactușii Opuntia, considerați fără spini, au glochide, așa că aveți grijă.

Consumul de cactuși de nucă de ghimpe nu este recomandat în timpul sarcinii sau alăptării. În plus, nu s-a stabilit dacă este sigur pentru copiii mici sau pentru orice persoană cu afecțiuni hepatice sau renale grave să consume nopal.

În general, cactusul de pară spinoasă este considerat sigur sub formă de hrană, care a fost consumată de secole de către popoarele indigene. Cu toate acestea, se știe mai puțin despre forma de extract, care ar trebui să fie luată numai după consultarea unui medic.

Persoanele care iau medicamente pentru diabet nu ar trebui să consume nopal fără a se consulta mai întâi cu un medic, deoarece doza de insulină sau de medicamente pentru diabet poate fi afectată.

Pentru că apa face ca nopalul uscat să se umfle, dozele orale de nopal uscat trebuie luate cu cel puțin 8 uncii de apă pentru a evita blocajele potențial periculoase ale esofagului sau intestinelor.

Efecte secundare

Au fost raportate efecte secundare adverse, cum ar fi balonare ușoară, diaree, dureri de cap , și greață, după ce s-a consumat nopal.

Experții de la wholehealthmd.com avertizează că este posibil să fii alergic la cactusul cu pere de spin, deși nu este ceva obișnuit. Semnele unei reacții alergice sunt cele asociate de obicei cu alte alergii alimentare . Acestea includ erupții cutanate, urticarie , umflături, dureri în piept , probleme de respirație, cum ar fi o strângere în piept sau în gât, și simptome digestive, cum ar fi diaree sau constipație. Dacă apare oricare dintre aceste reacții, trebuie contactat imediat un medic.

Deși rare, a fost raportată dermatită de contact în urma atingerii plantei de nopal sau a aplicării acesteia pe pielea ruptă. Persoanele cu pielea sensibilă ar trebui să consulte un medic înainte de a utiliza nopal ca unguent topic. Mai frecventă este iritarea pielii cauzată de intrarea în contact cu spinii plantei în timpul procesului de colectare și curățare, motiv pentru care trebuie purtate mănuși, în special în timpul procesului de colectare.

Interacțiuni

Pentru că unele studii au arătat că consumul de nopal poate provoca scăderea glicemiei prin creșterea capacității organismului de a absorbi insulina, persoanele care iau medicamente pentru diabet, cum ar fi Actos, Avandia, Glyset și Prandin, pentru a numi doar câteva, ar trebui să se consulte cu medicul lor înainte de a adăuga nopal în dieta lor .

Pentru a evita hipoglicemia , care este zahărul din sânge care este prea scăzut, nopalul nu ar trebui să fie utilizat împreună cu alte medicamente și plante pentru zahărul din sânge, cum ar fi pepenele amar, cromul, kudzu , panax ginseng sau cantități mari de ghimbir, fără îndrumarea unui profesionist din domeniul sănătății. Simptomele hipoglicemiei includ tremurături, confuzie, vorbire distorsionată și pierderea controlului muscular. Hipoglicemia este potențial o problemă de urgență și chiar mortală și necesită o intervenție imediată (oferirea de suc de fructe sau gestionarea profesională a îngrijirii sănătății).

În teorie, deoarece nopalul uscat devine gelatinos atunci când este combinat cu apă, administrarea lui în termen de două ore de la alte medicamente (sau chiar după mese) ar putea modifica modul în care alimentele și medicamentele sunt absorbite în organism. Consultați întotdeauna un medic sau un farmacist înainte de a adăuga nopal uscat (sau orice formă de nopal) la regimul dumneavoastră de îngrijire a sănătății. Asigurați-vă că faceți o listă completă a oricărui alt produs pe bază de plante pe care îl luați, precum și a oricărui medicament prescris sau eliberat fără prescripție medicală, astfel încât să se poată lua o decizie în cunoștință de cauză.

Resurse

PERIODICALS

Shapiro, K., and W. C. Gong. „Produse naturale utilizate pentru diabet”. Journal of American Pharmacists Association (Jurnalul Asociației Farmaciștilor Americani). (2002): 217-226.

ALTE

Nyerges, „C. Prickly prickly paar cactus”. Wilderness Way . <http://www.wwmag.net/pricklycactus.htm>.

„Prickly pear”. Wholehealthmd.com . <http://www.wholehealthmd.com>.

„Cultură de cactus cu multiple utilizări”. The Hindu . <http://www.hindu.com>.

Lee Ann Paradise

.