Avalanșele de zăpadă reprezintă un risc natural major în majoritatea zonelor montane acoperite de zăpadă din lume. Ele sunt mișcări de masă rapide, determinate de gravitație și sunt considerate un pericol indus de condițiile meteorologice. Avalanșele de zăpadă sunt unul dintre puținele pericole care pot fi prognozate, iar măsurătorile in situ ale instabilității sunt fezabile. Există măsuri avansate de atenuare a pericolelor, cum ar fi planificarea utilizării terenurilor pe baza modelării dinamicii avalanșelor. Cele mai periculoase avalanșe de zăpadă încep ca o avalanșă de zăpadă uscată, o avalanșă de plăci care este cel mai bine descrisă printr-o abordare mecanică a fracturii. Cât de repede și cât de departe curge o avalanșă este întrebarea fundamentală în ingineria avalanșelor. Modele de diferite niveluri de complexitate fizică permit prezicerea mișcării avalanșelor. Deși pericolul de avalanșă (probabilitatea de apariție) pentru o anumită regiune poate fi prognozat – în majoritatea țărilor cu un risc semnificativ de avalanșă, se emit periodic avertismente de avalanșă – predicția unui singur eveniment în timp și spațiu nu este (încă) posibilă.
.