S-ar putea să vă fi scăpat vestea că venerabilul gigant tehnologic IBM își sărbătorește cea de-a 100-a aniversare.
După toate acestea, la suprafață, aniversarea Big Blue nu pare a fi o petrecere în Silicon Valley. Compania, fondată în 1911 sub numele de Computing-Tabulating-Recording Co. are sediul în New York. Iar noi avem proprii noștri giganți venerabili din domeniul tehnologiei – Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle, Adobe Systems, Apple, Google și așa mai departe.
Dar este greu de supraestimat impactul pe care IBM l-a avut asupra Silicon Valley din ziua în care a deschis prima sa fabrică din San Jose, în 1943 – la numai patru ani după ce Bill Hewlett și David Packard au dat cu banul în Palo Alto pentru a decide cine va primi cea mai bună poziție în noua lor companie.
„Fără IBM”, spune Josephine Cheng, membră a IBM, care conduce Centrul de Cercetare Almaden din San Jose, „poate că nici măcar nu am avea Silicon Valley.”
OK, deci nu este greu pentru ea să supraestimeze impactul IBM. Dar nu o puteți învinui pe Cheng și pe colegii ei că sunt entuziasmați, având în vedere locul ocupat de companie în vale. Fără îndoială, IBM a oferit un impuls competitiv și o parte din know-how-ul tehnologic care a propulsat companiile din zonă. Și, în același timp, IBM a contribuit, de asemenea, la construirea unei clase medii și mijlocii superioare solide, creând mii de locuri de muncă în vale pentru muncitori, de la muncitori de la docuri de încărcare până la oameni de știință de calibru Nobel.
Așa că, să înceapă petrecerea.
„IBM a avut întotdeauna o prezență în Silicon Valley”, spune jurnalistul și istoricul din vale Michael S. Malone. „A fost provocarea constantă pentru fiecare generație de tehnologie din istoria văii. Atât de mult din istoria Silicon Valley a fost făcută în reflectarea sau în competiție cu IBM.”
Nu încape îndoială că ne împiedicăm de trecutul IBM în fiecare zi. Există expoziția istorică de la 99 Notre Dame Ave. din San Jose, care comemorează munca revoluționară a IBM din anii 1950 cu privire la unitatea de disc RAMAC. Și mai sunt și plăcile geometrice colorate care decorează noul magazin Lowe’s de pe Cottle Road. Plăcile au fost o caracteristică a campusului modernist al IBM care s-a ridicat pe acel loc la sfârșitul anilor 1950. Oh, și pavilionul istoric din fața magazinului Lowe’s – un omagiu adus muncii IBM în domeniul stocării, așezat vizavi de parcarea unui rând de magazii de depozitare. Și, bineînțeles, există RAMAC Park chiar peste drum.
Nu la fel de evidentă este influența IBM asupra companiilor care au construit valea. Malone începe cu industria cipurilor, subliniind că IBM proiecta și producea teancuri de cipuri proprii pentru propriile sale calculatoare în timp ce industria omonimă a văii se lansa la sfârșitul anilor 1950 și în anii ’60. El trece apoi la minicalculatoare și susține că activitatea timpurie a IBM a stimulat HP să dezvolte produse concurente. Și mai este vorba de Intel, care la începutul anilor 1980 se afla într-o luptă pe viață și pe moarte cu Motorola. Producătorul de cipuri din Santa Clara a dat lovitura atunci când IBM a ales microprocesorul Intel 8088 ca microprocesor pentru primul computer personal al companiei.
„IBM a optat pentru 8088”, spune Malone, „iar când au făcut-o, asta a făcut Intel.”
Propulsarea PC-urilor de către IBM a alimentat, de asemenea, focul competitiv al Apple într-o perioadă în care atenția acesteia era împărțită între comercializarea modelului Lisa și lansarea Macintosh ca înlocuitor pentru Apple II.
„A mers pe piața PC-urilor cu tot ce avea”, spune Malone despre IBM. „Apple pierde cotă de piață de la oră la oră, iar Apple face „Ave Maria” cu Macintosh, iar Apple își taie suficientă cotă de piață pentru a supraviețui încă 25 de ani.”
Și mai este și Oracle, despre care CEO-ul Larry Ellison a spus că a fost parțial inspirat de lucrările de cercetare publicate de laboratorul Almaden, care a descris pentru prima dată o bază de date relațională, principiul care stă la baza căutărilor pe calculator de astăzi.
IBM este adesea trecut cu vederea în vale. Este văzută ca o unitate de pe Coasta de Est, în ciuda faptului că de ani de zile a fost printre cei mai mari angajatori privați din vale. (Astăzi, acei angajați lucrează în principal la centrul Almaden și la IBM’s Silicon Valley Lab, o operațiune de dezvoltare de software). IBM este văzută ca fiind bățoasă – o companie cu costum și cravată în Silicon Valley cu pantaloni scurți și sandale.
Dar, de fapt, IBM a adus o furie inovatoare în vale cu mult înainte ca fondatorii Facebook și Google să se fi născut. În 1952, compania l-a trimis pe inginerul senior Rey Johnson în vest pentru a deschide un laborator în San Jose. Cu ani înainte ca Steve Jobs să lanseze skunk works agile și independente pentru a da startul inovației la Apple și cu zeci de ani înainte ca Google să lanseze „timpul de 20 la sută”, ore rezervate inginerilor pentru a se gândi la lucruri mărețe, IBM a experimentat cu invenția cu finalitate deschisă.
„Mi s-au dat doar două directive”, a declarat odată Johnson, care a murit în 1998, pentru un buletin informativ al IBM, „să mențin numărul de persoane din laborator la aproximativ 50 și să experimentez în tehnologii la care nu lucra nimeni altcineva din IBM.”
Închis la 99 Notre Dame (acum o anexă a tribunalului județean), Johnson și echipa sa au profitat de problema stocării și au inventat unitatea de hard disk magnetic. RAMAC era imens, cu date stocate pe 50 de discuri metalice, fiecare cu diametrul de un metru și jumătate. Avea o capacitate de 5 megaocteți, adică aproximativ o melodie iTunes. Dar conceptul de stocare este același cu cel folosit astăzi.
Howard Bell își amintește bine de RAMAC. El spune că lucra pe platforma de încărcare a IBM când unul dintre primele modele a fost expediat către un client la sfârșitul anilor 1950. Și el este unul dintre cei care nu are nevoie să fie convins că IBM a modelat valea în moduri mari și mici.
„Când am venit aici, fie lucrai la Lockheed, fie la IBM”, spune Bell, în vârstă de 75 de ani, care a început la IBM în 1958 și în cele din urmă a condus uzina de utilități din Almaden. Tatăl său lucrase deja la IBM timp de 13 ani când Bell a început să lucreze la companie. În cele din urmă, fiul său, cele două fiice și nora sa au mers, de asemenea, să lucreze pentru IBM în San Jose. Împreună, familia Bell a adunat 127 de ani la compania veche de 100 de ani.
„IBM nu era un loc de muncă”, spune Bell din Gilroy. „A fost un mod de viață la un moment dat.”
Și un mod, deceniu după deceniu, de a ajuta la modelarea Silicon Valley în centrul de inovare al lumii.
Contactați-l pe Mike Cassidy la [email protected] sau la 408-920-5536. Urmăriți-l pe Twitter.com/mikecassidy.
IBM în Silicon Valley
1943: IBM deschide prima sa fabrică de pe Coasta de Vest în vechea spălătorie Temple Laundry de pe străzile 16 și St. John din San Jose.
1952: IBM îl însărcinează pe Rey Johnson să deschidă primul laborator al companiei de pe Coasta de Vest. Johnson și echipa sa se apucă de lucru în domeniul stocării și creează 350 RAMAC, prima unitate de hard disk magnetic din lume, aceeași tehnologie de bază folosită astăzi.
1957: Compania deschide campusul Cottle Road, iar echipa RAMAC se mută în clădirea emblematică 025. Stilul industrial modern al clădirii este o bijuterie arhitecturală.
1964: IBM lansează revoluționarul mainframe System/360. IBM-iștii din San Jose au contribuit la proiectarea calculatorului și au dezvoltat în mod special unitățile de disc pentru această mașină.
1970: E.F. Codd, care lucra în laboratorul de cercetare din San Jose, publică „A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks”, considerat proiectul bazei de date relaționale moderne.
1971: IBM inventează discheta. Aceasta a ajutat ca PC-ul să devină accesibil, oferind un sistem de stocare practic pentru un computer de birou.
1977: IBM deschide laboratorul din Santa Teresa, care s-a specializat mai întâi în baze de date și s-a transformat într-unul dintre cele mai mari campusuri de software de pe Coasta de Vest. Facilitatea a fost redenumită IBM Silicon Valley Lab.
1986: Se deschide Almaden Research Center, unul dintre cele opt laboratoare IBM din întreaga lume. Acesta se concentrează, printre alte domenii, pe nanotehnologie, interacțiunea om-calculator și informatică pentru sănătate.
2002: IBM își vinde divizia de unități de hard disk, urmașa RAMAC, către Hitachi pentru aproximativ 2 miliarde de dolari.
Surse: IBM, Mercury News research
Poate că nu știați
„” Inginerii care au lucrat la prima unitate de disc, 350 RAMAC, au denumit-o „feliatorul de baloane” din cauza discurilor rotative de 24 de inci pe care se baza pentru stocare.
„” IBM a fost cel mai mare angajator din San Jose în anii de după deschiderea campusului de pe Cottle Road în 1957. Compania a angajat 4.100 de lucrători din Silicon Valley în 2009, puțin mai mult de jumătate din forța de muncă a companiei din vale în 1997. IBM nu-și mai dezvăluie numărul de angajați din Silicon Valley.
„”” În 1959, premierul sovietic Nikita Hrușciov a vizitat uzina Cottle Road din San Jose pentru a vedea „o uzină americană tipică în acțiune”, după cum le-a spus președintele IBM, Thomas Watson Jr. celor adunați. „Avem sute de astfel de oameni”, i-a spus Watson lui Hrușciov, care dorea să vorbească cu oamenii din producție, „americani obișnuiți într-o companie americană obișnuită.”
„””” Primul sistem automat de colectare a tarifelor BART a fost dezvoltat în 1971 de IBM în Silicon Valley. Nu aplaudați.
„” Laboratorul lui Rey Johnson de pe Notre Dame Ave. 99 a fost declarat monument istoric de către consiliul municipal din San Jose și de către Societatea Americană a Inginerilor Mecanici, care a declarat că RAMAC-ul dezvoltat acolo a făcut posibilă „utilizarea calculatoarelor în domenii precum rezervări de bilete de avion, bănci automatizate, diagnosticare medicală și zboruri spațiale.”
„”” Printre notabilitățile din Valley care au lucrat cândva pentru IBM se numără Tim Cook, directorul operațional al Apple și cel care conduce compania în absența lui Steve Jobs; Al Shugart, care a înființat Seagate Technologies, Gene Amdahl, care a fondat Amdahl Corp, o companie IT din Sunnyvale; și John Joyce, membru al consiliului de administrație al Hewlett-Packard.
Surse: IBM, orașul San Jose, cercetare Mercury News
.