„Zahărul pare să aibă un impact negativ asupra hipocampusului și a structurilor cerebrale pe termen mai lung care sunt implicate în luarea deciziilor și în plăcere.”
Profesorul Richard Stevenson
Nu pot uita, dar nu-mi amintesc ce
Cele mai multe cercetări privind impactul zahărului se concentrează asupra unei mici regiuni în formă de potcoavă din mijlocul creierului, aproximativ la nivelul urechii, numită hipocampus. Acesta este responsabil de formarea memoriei și de navigare; pentru a face acest lucru, trebuie să construiască în mod continuu noi neuroni sau să reconecteze căile existente.
Acest rol îl face vulnerabil la stresul extern – potențial, cum ar fi dietele bogate în zahăr.
La animale, cercetarea este destul de clară: zahărul dăunează capacității lor de a crea noi amintiri.
Prima persoană care a confirmat acest efect la oameni a fost profesorul Richard Stevenson, care a condus o echipă de la Universitatea Macquarie, la începutul acestui an.
A pus voluntari să petreacă o săptămână mâncând un mic dejun bogat în grăsimi și zahăr. După doar patru zile, performanțele lor la testele de memorie au scăzut dramatic.
„Zahărul pare să aibă un impact negativ asupra hipocampusului și a structurilor cerebrale pe termen mai lung care sunt implicate în luarea deciziilor și în plăcere”, spune el.
Dr. Kieron Rooney de la Universitatea din Sydney a făcut odată un studiu rapid – în mare parte din plăcere – pe un mic grup de oameni care s-au înscris la o dietă populară de renunțare la zahăr. El a fost surprins să constate că memoria lor se îmbunătățise semnificativ la sfârșitul dietei.
Profesorul Morris a petrecut mai mult de 20 de ani punând șobolani la diete bogate în zahăr. Ea spune că rezultatele sunt consistente și repetabile. „Creșterea în greutate și un declin cognitiv – este un efect destul de mare”, spune ea.
Obezitatea este caracterizată de o inflamație de grad scăzut în tot corpul. Teoria, spune profesorul Morris, este că, odată cu excesul de zahăr și grăsimi din alimentație, inflamația pare să afecteze și hipocampul, afectându-i funcția.
Dietele bogate în zahăr reduc, de asemenea, nivelurile unei substanțe chimice necesare pentru formarea de noi neuroni – care este de o importanță crucială pentru munca hipocampului de a crea noi amintiri.
Cel mai proeminent și mai studiat impact al zahărului asupra hipocampului este navigația. Folosim hipocampul pentru a construi o hartă internă a împrejurimilor noastre.
Profesoara Morris a descoperit că navigația la șobolanii hrăniți cu o dietă bogată în zahăr este afectată în mod semnificativ.
De asemenea, ea precizează, totuși, că cercetările sale privind efectele zahărului asupra creierului nu au fost reproduse la oameni, astfel încât legătura cu modul în care vor reacționa oamenii nu este definitivă.
„Este probabil, dar este departe de a fi confirmat”, rezumă profesorul Morris.
Petele verzi sunt noi neuroni imaturi în hipocampul unui șoarece, dar numărul lor a fost redus de consumul cronic de zahăr. Foto: A: Courtesy Dr. Arnauld Belmer, QUT
Cantitatea de neuroni nou-născuți (verde) este mult mai mare în creierul unui șoarece hrănit cu o dietă normală. Fotografie: O imagine de ansamblu a unui nou tip de creier: Courtesy Dr. Arnauld Belmer, QUTCe putem face?
Atunci, ce puteți face pentru a vă proteja creierul de zahăr?
În afară de a încerca să mâncați mai puțin, nu prea multe, spun experții.
Pentru a face față puterilor de dependență ale zahărului, profesorul Selena Bartlett sugerează exerciții de meditație pentru a dezvolta concentrarea și voința.
Omega-3, grăsimile conținute în uleiul de pește, au arătat potențiale efecte neuroprotectoare în unele studii, plus capacitatea de a susține funcția hipocampală. Profesorul Morris sugerează să le folosiți pentru a vă suplimenta dieta.
Dar, în cele din urmă, spune profesorul Morris, singura pastilă magică este exercițiul fizic și respectarea Orientărilor dietetice australiene, care recomandă limitarea aportului de zaharuri adăugate.
„Nu există nicio îndoială că există o anumită capacitate a sistemului de a se reseta. Dacă oamenii adoptă o dietă sănătoasă, acest lucru ar putea contribui într-o oarecare măsură la inversarea efectului.”
.