Cu o litanie de afirmații nedovedite, veteranul jurnalist de investigații Seymour Hersh a reînviat discuția despre circumstanțele în care liderul al-Qaeda, Osama bin Laden, a fost descoperit și ucis în mai 2011 în orașul de garnizoană pakistanez Abbottabad.
Câteva dintre afirmațiile lui Hersh într-un articol de 10.000 de cuvinte din London Review of Books sunt la limita fanteziei. El susține că bin Laden a trăit sub protecția Inter-Services Intelligence (ISI) din Pakistan, a fost predat pentru o recompensă în bani de către unul dintre ofițerii agenției, iar în cele din urmă a fost eliminat într-un raid american susținut în secret de comandantul armatei pakistaneze și de șeful ISI.
Potrivit lui Hersh, americanii i-au „șantajat” pe generalii pakistanezi pentru a-i ajuta să-l ucidă pe bin Laden, dar apoi i-au înjunghiat pe la spate din motive politice, refuzându-le orice credit pentru că au asistat la raidul efectuat de Navy SEALs. În loc să dea vina pe ISI pentru că l-a adăpostit pe bin Laden în Pakistan (ceea ce Hersh susține că a făcut), el arată cu degetul spre administrația Obama pentru că nu a recunoscut rolul ISI în operațiunea americană care l-a ucis pe creierul terorismului.
Cu excepția posibilității ca un pakistanez să fi vândut informații despre locația lui bin Laden, celelalte detalii din povestea lui Hersh pur și simplu nu se potrivesc. Poate că Hersh are sursele sale anonime, dar este clar că nu știe cum funcționează Pakistanul. Dacă ISI l-a ascuns pe bin Laden timp de cinci ani, nu ar fi cooperat în operațiunea americană de ucidere a lui bin Laden fără să ceară o contrapartidă serioasă.
Hersh explică nerăbdarea administrației Obama de a-și revendica singurul merit pentru găsirea și uciderea lui bin Laden în termeni de politică internă a SUA. Dar el nu oferă nicio explicație cu privire la motivul pentru care, după ce i-au ajutat pe ascuns pe americani, generalii pakistanezi ar păstra tăcerea cu privire la rolul lor. Reporterul veteran face aluzie la ideea că acest lucru s-ar fi putut datora popularității lui bin Laden în rândul publicului pakistanez. Dar până în 2011, bin Laden nu mai era atât de popular – și, în orice caz, liderii militari pakistanezi au ignorat în mod constant opinia publică pentru a asigura fluxul de ajutor american. Sugestia lui Hersh că generalii pakistanezi i-au ajutat în secret pe americani să-l elimine pe bin Laden pur și simplu pentru a menține fluxul de dolari americani către țară – dar au ținut secret acest lucru pentru a nu atrage mânia străzii pakistaneze – nu se susține.
De mai mulți ani înainte de raidul asupra lui bin Laden, armata pakistaneză și ISI au fost criticate în mass-media și în Congresul SUA pentru că făceau afaceri duble în lupta împotriva terorismului. Dacă ISI l-ar fi protejat pe bin Laden (sau l-ar fi ținut prizonier) timp de cinci ani înainte de a fi descoperit de către americani, Statele Unite și-ar fi sporit influența, făcând publice acuzațiile de ascundere a lui bin Laden. Dar nu există nicio dovadă că Washingtonul a ținut picioarele Islamabadului la foc.
Dacă, totuși, ar fi fost negociată o înțelegere de culise pentru a asigura cooperarea pakistaneză în raidul de la Abbottabad în schimbul tăcerii SUA, ISI ar fi cerut ceva glorie pentru cooperarea sa. Facilitarea raidului, așa cum a relatat Hersh, ar fi oferit armatei pakistaneze și ISI o oportunitate de a se răscumpăra în ochii americanilor. Hersh vrea ca noi să credem un scenariu complet improbabil. Potrivit acestuia, cerințele politice ale lui Obama le-au refuzat pakistanezilor orice credit, iar generalii de rang înalt de la Islamabad au acceptat pur și simplu acest lucru fără să riposteze.
A fost „plimbarea” reală?
Până în prezent, nu există nicio dovadă solidă că pakistanezii de la cel mai înalt nivel al guvernului ar fi știut că bin Laden se afla în Pakistan – deși au existat suspiciuni răspândite. Dacă, după ce au fost informate de către un ofițer de informații pakistanez necinstit care căuta o recompensă personală, Statele Unite au planificat un raid cu ajutorul sub acoperire al serviciilor de informații pakistaneze, de ce nu au cerut oficialii pakistanezi cooperanți credit pentru că au ajutat la identificarea lui bin Laden, pentru a atenua presa negativă pentru că l-au protejat anterior? Și ce a împiedicat guvernul SUA să recunoască public faptul că știa că bin Laden fusese protejat în mod oficial? A fost nevoia de a menține relația cu Islamabadul pe baze solide atât de importantă încât administrația Obama să riște să spună o minciună atât de masivă?
Povestea lui Hersh se bazează pe premisa fundamentală că guvernul SUA a avut intenții rele, inclusiv în interacțiunile cu armata pakistaneză și ISI. Într-un interviu acordat ziarului pakistanez Dawn, Hersh îi apără pe generalii pakistanezi. „Pakistanul are o armată bună, nu o armată rea”, a declarat el, adăugând că povestea de acoperire a administrației Obama a făcut ca armata pakistaneză să pară incompetentă, deoarece nu știa că bin Laden locuia într-un oraș de garnizoană aflat la doar trei kilometri de principala academie militară a țării. Dar el tot nu oferă o explicație pentru motivul pentru care șeful armatei pakistaneze, generalul Ashfaq Kayani, și șeful ISI, generalul-locotenent Ahmed Shuja Pasha, au fost de acord cu povestea de acoperire.
Singurul punct din povestea lui Hersh care pare plauzibil se referă la ofițerul pakistanez care i-a informat pe americani despre locația lui bin Laden. Rapoarte ulterioare ale AFP și un articol al NBC afirmă rolul unui dezertor pakistanez – deși NBC și-a modificat ulterior articolul pentru a clarifica faptul că, deși dezertorul a furnizat informații, acestea nu au dus la găsirea lui bin Laden. Zvonul conform căruia CIA a aflat despre locația lui bin Laden prin intermediul unui ofițer ISI a existat încă de la raidul de la Abbottabad. Dar am auzit și o altă versiune a aceleiași povești de la oficiali pakistanezi.
Potrivit acestei versiuni, ofițerul ISI a facilitat operațiunea la sol a CIA în Abbottabad doar după ce agenția de spionaj americană a început să planifice o operațiune bazată pe informații obținute prin alte mijloace. CIA l-a relocat pe ofițerul pakistanez – nu pentru că el ar fi fost cel care i-a dat pontul despre locația lui bin Laden – ci pentru că a acționat fără autorizație din partea superiorilor săi, permițând CIA să desfășoare o operațiune pe teritoriul pakistanez.
Povestea NBC repetă, de asemenea, suspiciunea oficialilor americani – privind complicitatea pakistaneză în ascunderea lui bin Laden – deși, evident, nu există suficiente dovezi pentru ca guvernul american să formuleze oficial și public această acuzație. În calitate de martor al reacției Pakistanului după raidul asupra lui bin Laden, mi-e greu să cred în teoria conspirației lui Hersh, conform căreia atât de mulți oameni, atât din guvernul și armata americană, cât și din cea pakistaneză, au spus o mare minciună coordonată.
În mijlocul unui dans diplomatic
Eram ambasador al Pakistanului în Statele Unite la momentul raidului SEAL din Abbottabad. Eram în drum spre Islamabad via Londra și Dubai când a avut loc operațiunea; am aflat prima dată despre aceasta la aterizarea pe aeroportul Heathrow în dimineața zilei de 2 mai 2011. Superiorii mei din Islamabad mi-au dat instrucțiuni să mă întorc imediat. M-am întors la Washington în jurul orei locale 17.00.
Instrucțiunile mele au fost clare: să mă asigur că guvernul, Congresul și mass-media din SUA nu au acuzat guvernul, forțele armate sau serviciile de informații pakistaneze că au permis prezența lui Osama bin Laden în țară, deoarece acest lucru ar fi reprezentat o încălcare a Rezoluțiilor 1267 și 1373 ale Consiliului de Securitate al ONU. Șefii mei, atât civili, cât și militari, erau în mod evident preocupați de faptul că Pakistanul va fi tras la răspundere. Dar nimic din comportamentul generalilor Kayani și Pasha (ambii m-au forțat mai târziu să demisionez din funcția de ambasador) nu sugera o complicitate a acestora cu SUA în raidul de la Abbottabad.
Generali erau stânjeniți, atât de faptul că bin Laden fusese găsit în Pakistan, cât și de faptul că SUA au efectuat raidul fără știrea sau aprobarea lor. Ei au atribuit lipsa lor de reacție la incursiunea elicopterelor americane din Afganistan absenței unei acoperiri radar adecvate la granița de vest – un simptom al faptului că Pakistanul considera India ca fiind singura amenințare la adresa securității sale naționale. Kayani și Pasha au vrut, de asemenea, să se asigure că nu vor exista represalii împotriva Pakistanului în legătură cu acuzațiile de complicitate oficială în ascunderea lui bin Laden.
A urmat o ploaie de diplomație de avarie. La câteva zile după raidul de la Abbottabad, președintele de atunci al Comisiei de Relații Externe a Senatului, John Kerry, a vizitat Islamabadul. În timpul acelei vizite, generalul Kayani a fost nerăbdător să obțină o declarație a senatorului american care să sublinieze poziția Pakistanului ca aliat american în războiul împotriva terorismului. Kerry a fost de acord cu limbajul liniștitor propus de Kayani. Vizita lui Kerry a fost urmată de o vizită a lui Pasha la Washington, în timpul căreia acesta a ținut să convingă CIA că ISI nu avea cunoștință de prezența lui bin Laden în Pakistan. În cadrul unei întâlniri cu directorul CIA, Leon Panetta, Pasha a enumerat propriile eșecuri ale CIA de-a lungul anilor pentru a-și susține argumentul că strângerea de informații este adesea imperfectă și că inamicul se poate ascunde la vedere.
În ciuda propriilor mele dezacorduri cu Kayani și Pasha, nu am găsit niciun motiv să cred că vreunul dintre generali se prefăcea ignorant sau indignat, în timp ce era în secret aliat cu americanii. Ministerul de Externe mi-a cerut, de asemenea, să protestez împotriva încălcării suveranității Pakistanului de către forțele americane în desfășurarea operațiunii și să subliniez modul în care aceasta a încălcat normele de conduită internațională între două țări suverane care erau, cel puțin oficial, aliate. Nu am făcut prea multe progrese.
Oficialii americani cu care am interacționat nu numai că nu au fost dispuși să își ceară scuze pentru încălcarea suveranității pakistaneze, dar au cerut ca Islamabadul să coopereze pentru a le oferi americanilor acces la datele și persoanele găsite în casa din Abbottabad în care a fost efectuat raidul. De asemenea, au cerut returnarea epavei elicopterului invizibil care fusese avariat și abandonat în timpul operațiunii. Pakistanul a predat epava câteva zile mai târziu, deși nu fără insistențe din partea șefului Statului Major Întrunit, amiralul Michael Mullen.
Acoperirea Consiliului de Securitate
Imediat după raid, guvernul american l-a convins pe președintele Consiliului de Securitate al ONU să emită o declarație, „salutând sfârșitul capacității lui Osama bin Laden de a comite acte teroriste”. Oficialii administrației Obama cu care am vorbit au indicat rezoluțiile Consiliului de Securitate al ONU și această declarație a președintelui Consiliului de Securitate pentru a justifica acțiunea lor unilaterală în Abbottabad, în disprețul suveranității pakistaneze.
Protestele Pakistanului privind încălcarea suveranității sale și împotriva declarației președintelui Consiliului de Securitate al ONU au venit la câteva ore după raidul din Abbottabad. Partea noastră a fost uimită pentru că nu fusese ținută la curent. La Națiunile Unite, președintele Consiliului de Securitate era ocupat cu enumerarea justificărilor în temeiul dreptului internațional pentru încălcarea suveranității Pakistanului. Dar niciunul dintre aceste reacții nu ar fi avut loc dacă, așa cum spune Hersh, povestea de acoperire despre raidul unilateral ar fi fost „fabricată” la Casa Albă la doar două ore după raid, într-o manevră cinică pentru a ajuta candidatura lui Obama la realegere.
În seara zilei de 2 mai, am fost intervievat la CNN. Acolo am făcut ceea ce rămâne un punct de vedere valabil: am spus că era evident că cineva din Pakistan l-a protejat pe Osama bin Laden. Întrebarea era să se stabilească dacă sistemul de sprijin al lui bin Laden se afla „în cadrul guvernului și statului pakistanez sau în cadrul societății pakistaneze”. Solicitasem „o anchetă completă pentru a afla de ce serviciile noastre de informații nu au fost capabile să-l depisteze mai devreme.”
Niciodată nu am primit un răspuns la întrebarea mea. Pakistanul a creat o comisie care și-a desfășurat audierile într-un mod netransparent și a refuzat să își publice concluziile. Administrația Obama a revenit la situația obișnuită cu Pakistanul – fără să insiste sau să preseze Islamabadul pentru răspunsuri la întrebările dificile despre șederea lui bin Laden în Pakistan din 2006 până în 2011. Înțeleg cum eșecul atât al Washingtonului, cât și al Islamabadului de a dezvălui o înțelegere mai completă a ceea ce s-a întâmplat în anii care au precedat raidul alimentează teoriile conspirației și prezumția că ceva este dubios.
Dar tocmai acest eșec – explicarea prezenței lui bin Laden în Pakistan, nu conspirațiile elaborate pe care Hersh le pretinde pe baza spuselor unui singur pensionar din SUA.S.U.A. antiterorism pensionat – care a adus un deserviciu major adevărului.
Atât poporul pakistanez, cât și poporul Statelor Unite ar beneficia de răspunsuri detaliate la întrebările despre rețeaua de sprijin a lui bin Laden în Pakistan. Dar nu vă țineți respirația. S-ar putea să nu fie în interesul nici al Islamabadului, nici al Washingtonului să trezească câinii care dorm.
AAMIR QURESHI/AFP/Getty Images