Alcoolul este unul dintre drogurile recreative preferate în lume. După un pahar, majoritatea oamenilor devin mai sociabili, mai puțin stresați și mai fericiți și, probabil, vor ajunge la un alt pahar înainte de prea mult timp. Pentru ca toate acestea să se întâmple, alcoolul din băutură trebuie să facă o multitudine de lucruri.
Când sorbiți acel gin tonic gustos, etanolul ajunge în stomac și în intestinul subțire, unde este absorbit rapid în fluxul sanguin. O parte din etanol este descompus în ficat pentru a vă oferi energie (aproximativ 7 kcal pe gram), iar o parte ajunge la creier.
După ce ajunge în creier, începe să interfereze cu diferite tipuri de neurotransmițători – moleculele mesager care spun diferitelor părți ale creierului să pornească sau să oprească diferite activități. Deși nu știm ce se întâmplă cu exactitate, avem câteva indicii.
Despre comportamentul tău
Se crede că alcoolul afectează doi dintre cei mai importanți neurotransmițători ai creierului: glutamatul, care stimulează activitatea electrică a creierului, și GABA, care o inhibă. Alcoolul blochează efectele glutamatului și potențează efectele GABA, astfel încât rezultatul general este că alcoolul acționează ca un deprimant, făcându-vă mai sociabil și mai relaxat.
Supra somnului
Din cauza efectelor sale sedative, alcoolul facilitează adormirea. Cu toate acestea, el reduce calitatea somnului, deoarece scade cantitatea a două dintre cele trei faze ale somnului – faza cu unde lente și faza cu mișcări rapide ale ochilor (REM). Somnul REM este, de asemenea, critic pentru formarea memoriei și este unul dintre motivele pentru care consumul excesiv de alcool este asociat cu leșinurile.
Despre durere
Băutura poate, de asemenea, să amorțească durerea – nu doar suferința emoțională, ci și durerea fizică reală. Acest lucru îl realizează prin atenuarea semnalelor de durere pe care neuronii senzoriali le trimit la creier. Dar acest efect este foarte variabil și nu se întâmplă la toată lumea.
„High”
Alcoolul nu este doar un depresiv. El stimulează, de asemenea, producția de dopamină, substanța chimică asociată cu multe activități plăcute, cum ar fi sexul, mâncarea bună și jocurile video. Dopamina este o parte esențială a sistemului de recompensă-motivație din creier. Cu cât o activitate eliberează mai multă dopamină, cu atât este mai probabil să vă implicați în acea activitate pentru o altă doză de eliberare de dopamină.
Lumina caldă
După minte, alcoolul are și alte efecte fizice. Deși simțiți o anumită căldură după o băutură – numită uneori „jacheta de bere” – de fapt vă răciți mai repede.
Acest lucru se datorează faptului că alcoolul se joacă cu hipotalamusul, partea din creier care, printre altele, reglează temperatura corpului. În mod normal, atunci când vă este frig, corpul dumneavoastră reduce fluxul sanguin către piele și îl direcționează către organe, pentru a vă păstra temperatura centrală. Alcoolul inversează acest reflex (paywall), trimițând sângele către piele, ceea ce vă face să vă simțiți cald. Dar înseamnă, de asemenea, că mai multă căldură se scurge din sângele tău cald în lumea exterioară, așa că, dacă nu ești îmbrăcat suficient de cald, poți fi expus riscului de hipotermie.
Despre sex
Când vine vorba de sex, bărbații și femeile răspund diferit la alcool. Pentru bărbați, în general, alcoolul reduce atât excitația, cât și plăcerea. Pentru femei, excitarea sexuală crește, dar plăcerea scade. (Am găsit un studiu care susține ipoteza „ochelarilor de bere”, care spune că alcoolul scade inhibiția sexuală prin faptul că îi face pe ceilalți oameni să ți se pară mai atrăgători, dar folosește doar un eșantion mic de subiecți.)
Toate aceste efecte variază de la o persoană la alta, în funcție de factori precum genetica, mărimea corpului și orele de masă. Dar atunci când beți prea mult, toate efectele devin severe. În condiții extreme, nivelurile mai scăzute de glutamat și cele mai ridicate de GABA sunt cele care cauzează vorbirea încețoșată, mișcările necoordonate și dificultatea de a pune gândurile cap la cap. Consecvența consumului excesiv de alcool dăunează dezvoltării creierului, dăunează inimii și crește riscul de cancer. Mai mult de unul din 20 de decese în lume, în fiecare an, este cauzat din cauza consumului de alcool. Așa că beți în siguranță.
Noi, cei de la Quartz, suntem nespus de curioși. Vă aducem cele mai bune cercetări de ultimă oră în domeniul științei și tehnologiei, dar în Funny you should ask, vom aborda întrebări atemporale. Dacă aveți unele, trimiteți-le aici.