Guvernul centrafrican nu a deținut niciodată un control ferm asupra țării. Puțini politicieni au trăit printre sau chiar și-au vizitat alegătorii din nord și est, preferând să locuiască în Bangui. Forța de poliție era aproape inexistentă, ceea ce a permis ca insecuritatea să se răspândească în multe regiuni, iar impunitatea era frecventă, oferind numeroase motive de resentiment față de guvern. Prin urmare, cei care s-au alăturat Séléka proveneau dintr-o varietate de medii și din diverse motive.
Séléka număra aproximativ 6.000 de luptători atunci când a mărșăluit asupra capitalei, este imposibil de spus care dintre numeroasele nemulțumiri și motivații au fost dominante. Săraci din punct de vedere economic și marginalizați din punct de vedere politic, oamenii din nord își câștigă existența în diverse moduri, inclusiv prin extracția și comercializarea artizanală a diamantelor, silvicultură, conservarea faunei sălbatice și braconaj și contrabandă de-a lungul vechilor rute comerciale saheliene. În perioada în care s-a aflat la putere, între 2003 și 2013, președintele Bozizé a încercat să centralizeze controlul asupra extracției și comerțului cu diamante, eliminându-i de pe piață pe mulți comercianți de diamante din nord. Bozizé a încercat, de asemenea, să obțină un control mai mare asupra rutelor de contrabandă și de comerț din întreaga țară, amenințând puținul acces la comerț și la venituri pe care mulți dintre cei din nord îl mai aveau.
Potrivit rapoartelor grupurilor pentru drepturile omului, mulți dintre comandanții inițiali ai coaliției Séléka au fost „oamenii mari” din economia nordică, care au luptat pentru a-și spori controlul asupra resurselor țării și pentru a ține Banguiul departe de rețelele lor existente. Unii dintre miniștrii lui François Bozizé au afirmat chiar că preluarea țării de către Séléka a fost „o „lovitură de stat” a comercianților de diamante”.”
Cu toate acestea, revendicările Séléka au fost punerea în aplicare a recomandărilor din cadrul Dialogului politic incluziv (DPI) (organizat în 2008 pentru a crea condiții pentru alegeri pașnice în 2010, care s-au desfășurat în 2011 și au fost pline de dificultăți), compensații financiare pentru rebeli, eliberarea prizonierilor politici și deschiderea unor anchete privind crimele din trecut, inclusiv dispariția fostului lider al CPJP Charles Massi.
Cu cererile lor nesatisfăcute, Séléka a mărșăluit și a capturat Bangui în martie 2013; Bozizé a fugit. Deși nord-estul în care s-a format Séléka este predominant musulman, în țară există o cultură a islamismului redusă sau chiar inexistentă, iar coaliția nu a încercat să impună sharia. În schimb, liderii Séléka au jefuit trezoreria și instituțiile statului, în timp ce membrii au furat mașini și motociclete (care sunt puține în această țară săracă). De asemenea, au preluat controlul asupra comerțului cu diamante prin intimidare și violență, precum și asupra rutelor comerciale către Camerun și Golful Guineea. Séléka a recrutat, de asemenea, în capitală și în zonele înconjurătoare și a prădat civili și comunități pe măsură ce haosul se instaura.
În timp ce fețele guvernului s-au schimbat, prin urmare, natura sa prădătoare nu s-a schimbat. Potrivit unui raport privind drepturile omului, „mașinile deținute de ONG-uri, de ONU și de companii private au fost furate și vândute în țările vecine la o asemenea scară încât lovitura de stat Séléka părea mai degrabă o operațiune de furt de mașini decât rezultatul unei lupte politice”. Înaintarea Séléka pe teritoriul centrafrican a fost „strategică”; ei s-au concentrat pe obținerea controlului asupra resurselor naturale și a fluxurilor de venituri ale țării.
.