Un cadran solar este un dispozitiv de indicare a orei. Acesta are o parte care se ridică, numită gnomon, care proiectează o umbră. Gnomonul este așezat pe o suprafață plană pe care sunt marcate douăsprezece ore ale zilei. Puteți spune ora uitându-vă la locul în care umbra lovește semnele orare.
Primile cadrane solare au fost numite ceasuri cu umbre. Ele au fost folosite de babilonieni în urmă cu 3.000 de ani. Un ceas cu umbră se face prin plasarea unui băț vertical în pământ și marcarea cu o piatră a locului unde cade umbra. La fiecare oră se notează poziția umbrei și se marchează cu o piatră. Un semicerc de pietre poate fi așezat pentru a marca fiecare oră de soare și folosit în fiecare zi pentru a măsura trecerea timpului.
Lungimea umbrei, precum și direcția se schimbă, de asemenea, cu timpul. Egiptenii au folosit acest fapt pentru a măsura timpul cu ajutorul unei bare de soare. Acest instrument era realizat dintr-o bucată lungă de lemn care avea la un capăt un bloc de lemn. Când bara de soare era ținută spre Soare, lungimea umbrei blocului putea fi măsurată pe bucata lungă de lemn pentru a înregistra trecerea orelor.
.