The Patriots nu mai sunt o echipă de playoff. Au căzut mai adânc în abisul cunoscut sub numele de reconstrucție. 
Cei mai răi, au devenit un sac de box uman pentru Buffalo Bills.
Ar fi putut Tom Brady să îi salveze pe Patriots de la o asemenea soartă dezastruoasă în 2020? I-ar fi transformat într-o echipă de playoff?
Poate.
Să spunem doar că probabil că i-ar fi salvat de o parte din rușinea pe care o îndură în prezent, dar nu de toate.
În timp ce ar fi finalizat mult mai multe pase, le-ar fi obținut câteva victorii în plus și i-ar fi făcut o echipă de playoff marginală, el nu ar fi putut stoarce mult mai mult din stânca din Foxboro.
NBC analist și Patriots Hall of Famer Rodney Harrison a fost de acord.
„Ori de câte ori îl ai pe Tom Brady în echipa ta, el va face diferența. De fiecare dată când îl ai pe Brady, el te va ajuta”, a declarat Harrison când a fost contactat miercuri. „Ar fi fost ei o echipă de playoff cu el? Cred că ar fi fost o echipă cu bule, chiar în jur de 9-7. Poate, în cel mai bun caz, 10 victorii dacă ar fi avut un an incredibil … dar Tom nu poate juca în apărare”.
Cu alte cuvinte, el nu ar fi vindecat tot ceea ce este în neregulă cu Patriots, iar asta este cu adevărat concluzia. Patrioții sunt prea defectuoși și lipsesc la atât de multe poziții. Oricât de mult a făcut imposibilul să se întâmple de-a lungul carierei sale istorice, un Brady de 43 de ani nu ar fi fost un lucrător miraculos cu acest grup.
Ar fi putut el să rezolve lipsa de talent la receptor, să împiedice ca grupul de tight end să fie absolut cel mai rău din ligă?
Așa cum am văzut, Brady a avut unele dintre aceleași probleme anul trecut, încercând să mențină o ofensivă viabilă fără arme la aceste poziții. Lipsa unui arsenal l-a făcut să se simtă mizerabil, pentru că la vârsta de 42 de ani, nu mai era capabil să ducă un grup inferior. Și totuși, Patriots erau încă în playoff.
În Tampa, flancat de playmakers din belșug, Brady este acum legat de playoff. Să-i facă pe cei din jurul lui mai buni este important, dar nu la fel de critic pentru succes cum a fost în New England. Deci, există ceva în povestea personalului și în a avea o distribuție bună.
Real, nu ar fi avut cum să înregistreze 36 de pase de eseu, totalul său actual în Tampa, cu echipa din New England.
Mai mult decât atât, ar fi putut Brady să programeze un pass rush, să oprească alergarea sau să împiedice jucătorii să sară în afara terenului în cele mai proaste momente posibile, toate acestea au fost afișate cu Patriots în acest sezon?
Și ar fi putut să-i facă pe Patriots să fie mai pregătiți pentru o lovitură falsă sau să-i împiedice să facă o provocare stupidă împotriva celor de la Bills?
Nu este probabil din toate punctele de vedere.
Dar asta nu înseamnă că nu s-a simțit lipsa lui. Faptul că nu l-a avut pe nr. 12 la centru a avut un impact semnificativ.
În afară de obținerea unui posibil loc în playoff, el ar putea cel puțin să arunce mingea de fotbal și să completeze pasele cu regularitate. Asta a lipsit cu desăvârșire odată cu problemele lui Cam Newton de a atinge țintele.
Brady a fost, de asemenea, incredibil de bun la citirea unei apărări, știind instantaneu cum să se adapteze și să scoată rapid mingea.
Newton nu a arătat această abilitate cu o anumită frecvență. Și, atunci când a intrat în rezervă, Jarrett Stidham a fost, de asemenea, un pic ezitant.
În afară de asta, există intangibilele pe care Brady le-a adus la echipă.
Doar prezența lui a oferit o doză sănătoasă de încredere în vestiar, în special în timpul meciurilor strânse.
Încă de când a condus Patriots la o victorie ca un mare outsider în primul Super Bowl împotriva celor de la Rams, jucătorii au moștenit un sentiment de încredere care a fost greu de rupt.
Pe măsură ce anii au trecut, iar inelele s-au adunat, Patriots știau că pot învinge pe oricine atâta timp cât Brady era la centru.
Chiar și cu o lipsă de talent, chiar dacă tabela de marcaj arăta un deficit de două cifre, ei încă mai aveau o șansă.
Acest sentiment neprețuit a rămas atunci când Brady a pornit la drum spre Tampa.
Este greu de înlocuit lovitura de picior constantă în pantaloni și zvâcnetul de încredere pe care l-a oferit GOAT.
Cuplurile de fundași care pot merge pe jos sunt puține și rare.
În timp ce Newton a fost grozav în vestiar, odată ce pășește pe teren, având acest tip de credință și încredere practic zboară pe fereastră.
Cum te poți simți încurajat de un fundaș care nu poate arunca? Cum poți să revii în meciuri cu cineva care rareori a afișat o genă de revenire în New England, în comparație cu cineva care aproape întotdeauna a făcut să se întâmple.
În această lumină, Solomon Wilcots, analistul SiriusXM NFL, crede că Brady ar fi oferit poate încă patru victorii (KC, Denver, prima cu Buffalo, Houston) pentru Patriots, care se îndreaptă spre ultima săptămână.
„Este factorul Brady”, a spus Wilcots. „Cred că ar fi fost suficient de bun, având în vedere modul în care s-a desfășurat sezonul, pentru încă patru victorii … doar uitați-vă la ce a făcut la Tampa. Mă pot gândi la câteva meciuri (Giants, Raiders, Falcons) pe care nu le câștigă dacă el nu este acolo. Deci știm cine este. Factorul Brady este legitim”.
Poate că Belichick crede că încă poate câștiga cu oricine în spatele centrului. Poate că acest sezon a fost doar o aberație în viziunea sa. Asta rămâne cu siguranță de văzut.
Dar o mare parte din fanfaronada și încrederea lor a venit de la Brady. Cele 59 de victorii ale sale în revenire, inclusiv un record de 13 în postsezon în timp ce era la Patriots, vorbesc despre asta.
Nici unul dintre fundașii din sala Patriots nu inspiră acest tip de sentiment. Poate că versiunea NFL MVP a lui Newton a făcut-o, dar nu și versiunea lui Newton care conduce în prezent atacul.
Așa că misiunea principală a lui Belichick în timpul intersezonului este de a găsi un fundaș mult mai bun. Acest lucru este de la sine înțeles. Dar nu va face prea multe dacă distribuția de susținere nu se îmbunătățește peste tot.
Uită-te doar la Brady. El a sfârșit prin a găsi o distribuție mai bună în agenția liberă. Rămâne de văzut cât de departe îl va duce asta cu Bucs, care sunt în playoff pentru prima dată în 13 sezoane.
Dar cel puțin el este la dans – ceva ce acum pare la kilometri distanță pentru Patriots.