Mamele din toate speciile sunt puse în fața provocării de a-și crește puii. Observarea mamelor urși bruni din Alaska (cunoscuți și ca „urși grizzly de coastă” – Ursus arctos alascensis ) în luna iulie a anului trecut în Parcul Național Katmai mi-a întărit acest lucru. Femelele de urs grizzly nu cresc pui până la vârsta de cel puțin 5 ani, iar apoi au doar 2-3 pui o dată la aproximativ trei ani. Rata de reproducere a urșilor grizzly este cea mai scăzută dintre toate mamiferele din America de Nord. Mamele compensează acest lucru prin faptul că sunt foarte vigilente și agresive în a-și apăra puii. Am fost martor la acest lucru de aproape și personal în Rezervația Parcului Național Katmai &.
Planurile mele inițiale de fotografiere a urșilor pentru această vară erau să fotografiez urșii adulți în Parcul Național Katmai la începutul lunii iulie și apoi să mă îndrept spre Parcul Național Lake Clark pentru a fotografia puii de urs. Lacul Clark are o bună reputație ca loc pentru a vedea urși tineri cu mamele lor . Din fericire, anul acesta am reușit să fotografiez mai multe scroafe diferite cu puii în Parcul Național Katmai. Erau atât de mulți pui la Katmai încât mi-am anulat călătoria cu avionul plutitor în Parcul Național Lake Clark și am rămas în Katmai timp de o lună.
Prima mea întâlnire a fost cu o mamă și patru pui de primăvară (puii născuți în același an sunt numiți „pui de primăvară”). Era frumoasă, cu blana ei aurie și fața imensă, rotundă și plată. Era încrezătoare și totuși mi-am dat seama că avea multe pe cap cu patru pui tineri. Trebuia să facă rost de suficientă hrană pentru a hrăni patru micuți și, în același timp, să îi protejeze de prădători. Ca mamă a patru pui, trebuia să consume suficientă hrană în fiecare zi pentru a-și alăpta puii cu 4 litri de lapte pe zi.
Era înaltă în râu, căutând somon, în timp ce puii ei plângeau și gemeau de la adăpostul ierbii înalte de pe o mică insulă. Mama se uita la ei și vocaliza un apel „huff-huff”. Părea că le spune să facă liniște. Era în interesul lor să se ascundă în liniște. Urșii masculi adulți („mistreți”) din zonă puteau ucide cu ușurință puii. Urșii Grizzly masculi ucid puii pentru a se putea împerechea din nou cu femela. Nu m-am putut abține să nu mă gândesc: „ce ticăloși sunt urșii ăștia masculi!”. Aici, mama ursoaică era singură, încercând să își hrănească familia, iar masculii erau una dintre cele mai mari amenințări pentru ea și puii ei. Mama Natură a lăsat cumva ca acest comportament să domine peste veacuri. Poate ca un mecanism de autolimitare pentru a ține sub control densitatea populației.
Experții în urși rezidenți la Katmai au subliniat că nu toți puii ei vor reuși să treacă de primul an. Aproape jumătate dintre puii de urs grizzly mor în primul an de viață din cauza prădătorilor și a foametei.
Puii ei din primăvară erau mici. La fel ca „ursuleții de pluș”, erau pitiți de mama. Ea nu a fost singura mamă urs ocupată să încerce să hrănească micii pui de primăvară de-a lungul râului Brooks și al lacului Naknek din Katmai. Mai era o scroafă cu trei pui de primăvară și una cu un singur pui de primăvară. Alte mame își învățau puii de un an (născuți în primăvara precedentă) cum să pescuiască somon.
Aceste familii aveau tendința de a sta în aval, la aproximativ un kilometru și jumătate de faimoasa Cascadă Brooks, unde traficul de somon în perioada de reproducere se blochează. Urșii masculi dominanți se luptă pentru locurile de pescuit principale pentru a prinde somonii în timp ce aceștia sar în amonte peste cascade. Urșii sunt antisociali în cea mai mare parte a anului. Atunci când somonii sockeye se înmulțesc, ei sunt forțați să fie unii lângă alții în râurile de somon. Luptele sunt frecvente între urși, mai ales pentru locurile principale de pescuit.
Somonii se deplasau în amonte în valuri. Uneori erau atât de mulți somoni încât am văzut urșii cum prindeau un somon, luau o îmbucătură rapidă, îl puneau deoparte, apoi prindeau un altul, și încă unul. Alteori, erau foarte puțini somoni care se deplasau în amonte. Aceste perioade de acalmie au fost corelate cu perioadele de pescuit comercial cu plase de pescuit în Bristol Bay. În aceste momente, urșii erau morocănoși și se băteau frecvent.
O ursoaică mamă cu un singur pui de primăvară care avea probleme în a prinde somon în aval a făcut o mișcare îndrăzneață și s-a apropiat de Brooks Falls. Aceasta părea a fi o greșeală fatală.
Luptă între urși la Brooks Falls.
Când mama și singurul pui de primăvară s-au apropiat pentru prima dată de cascade, un mascul uriaș și-a părăsit locul de pescuit din bazinul „jacuzzi” și a început să urineze abundent în timp ce ieșea din râu și urca dealul cu iarbă spre mamă și pui. Mama ursoaică s-a luptat cu el în timp ce puiul ei s-a urcat rapid în vârful unui molid. La scurt timp după aceea și ea s-a urcat în copac pentru a scăpa de masculul uriaș. Privirea de teamă și disperare de pe chipul ei a dat de gândit. Nu am vrut să ne mai uităm. Am început să mi se facă greață urmărind atacul. Văzând mama urs brun de 600 de kilograme cățărându-se în copac, mă întrebam dacă nu cumva copacul se va rupe în două.
Mama urs și puiul au rămas în copac timp de câteva ore, chiar și după ce masculul agresiv s-a întors la locul său din râu. Cu toții am vrut ca mama să părăsească zona. Din nefericire, după ce ea și puiul au coborât, s-au îndreptat direct spre cascade, înțesate de urși masculi, pentru a pescui! Nivelul de anxietate a crescut pe măsură ce anticipam o altă încercare a unui mascul de a ucide micul pui.
Această mamă urs nu s-a temut însă. Ea a proiectat încredere și determinare în timp ce a început să pescuiască în bălțile aflate chiar sub cascade. Un alt urs de sex masculin s-a apropiat de ea, cu un zvâcnet revelator al marilor mistreți. Până acum, micul pui tremura vizibil de frică. Aproape că părea că spune „Mamă!!! Hai să plecăm de aici acum…”. Puiul s-a ascuns în spatele mamei sale. Ursul mascul s-a apropiat. Deși nu am vrut să asist la uciderea unui pui, mi-am concentrat aparatul de fotografiat asupra urșilor și m-am pregătit pentru o baie de sânge.
Mai jos este secvența de imagini captate.
Ursul mascul care atacă se apropie de super mamă și de puiul ei de primăvară.
În timp ce ursul mascul atacă, micul pui scoate un răget și îl lovește pe mascul pentru a-și ajuta mama. Masculul care atacă este în prim-plan.
Mama își apără puiul de masculul atacator în timp ce masculul o mușcă de gât.
Puiul de urs își privește mama curajoasă luptând cu masculul atacator.
Mama a câștigat de data aceasta! Puiul de urs se ascunde în spatele mamei sale curajoase.
Mama și puiul de primăvară au reușit să supraviețuiască de această dată. A fost a doua lor luptă din această seară. După această luptă, puiul pietrificat a ținut o labă pe mama sa în timp ce aceasta se îndrepta înapoi în râu pentru a pescui. Micul ursuleț era pe bună dreptate speriat de toți urșii masculi din zonă. Speram din tot sufletul ca mama să se întoarcă în aval, unde toate celelalte mame și puii pescuiau, departe de masculi. În schimb, ea a vâslit cu îndrăzneală înapoi în râu.
Mama se întoarce la pescuit printre urșii masculi de la cascadă în timp ce puiul privește cu teamă.
Mama pescuia în timp ce puiul se ascundea sub ea. Am privit-o pescuind timp de câteva ore. Totuși, nu a avut prea mult noroc. Fluxul de somon în amonte era lent și urșii erau morocănoși. Au izbucnit o mulțime de lupte. Am părăsit râul la ora 22:00 în speranța că mama și puiul ei vor supraviețui peste noapte.
Mama pescuiește somon în timp ce puiul ei încearcă să rămână invizibil sub ea.
În dimineața următoare, mama ursoaică și puiul erau din nou sus în același copac. Ea a avut probabil o altă întâlnire cu un mascul atacator în timpul nopții, sau poate că a dormit acolo sus ca măsură de apărare.
La un moment dat, în timpul acelei nopți, fluxul de somon a crescut și urșii s-au îndopat atât de mult încât mulți dormeau cu burta plină în pădure. Am sperat că mama și puiul au putut și ei să se înfrupte din somon.
Aproximativ 50% dintre puii de urs mor în primul lor an. Ursul Grizzly nu o duce chiar atât de bine ca întreg. Pierderea habitatului pe măsură ce omul invadează terenurile lor sălbatice este cea mai mare amenințare. Cercetările arată că urșii Grizzly au nevoie de o arie imensă de terenuri care să nu fie perturbate de om. Vânătoarea urșilor de sex feminin s-a dovedit a fi o altă amenințare cheie pentru supraviețuirea lor. În unele zone, pierderea celor câteva femele rămase ucide populația locală pentru totdeauna. Numărul urșilor grizzly este în scădere în cele 48 de state inferioare (Montana, Wyoming, Washington și Idaho). Dezvoltarea de noi drumuri în zonele împădurite afectează în mod negativ acești mari urși.
Cu cât mai mulți oameni pot aprecia și respecta ursul Grizzly, cu atât mai bine va fi pentru ei și pentru generațiile viitoare de oameni. Frica de urși domină însă viziunea oamenilor asupra ursului grizzly. Studiul asupra urșilor grizzly din Yellowstone îi descrie pe vânătorii care se tem de urși și care sfârșesc prin a-i ucide în „autoapărare” drept „lași de pădure”. Aceasta a fost părerea mea. Am întâlnit mulți fricoși care nu au văzut niciodată un urs în sălbăticie și totuși sunt înarmați până în dinți, gata să ucidă „ucigașii feroce”. Să sperăm că mai mulți oameni vor ajunge să vadă acești urși în sălbăticie și vor învăța cum să fie curajoși și să nu-și ascundă frica în spatele armelor. Data viitoare când un macho care vrea să fie om de munte începe să vorbească despre cum s-a luptat cu un urs sau cum s-a apărat de un atac, sunați la B.S. și cereți fapte și detalii. Da, au existat atacuri ale urșilor, dar țânțarii sunt mult mai letali pentru oameni. Obișnuiam să aduc cu mine o pușcă pentru urși în sălbăticia din Alaska. Acum mă descurc cu spray-ul pentru urși, cunoștințe și respect pentru spațiul urșilor.
Citește mai multe despre acești mari urși:
- Bears without Fear, de Kevin van Tighem
- Grizzly Heart, de Charlie Russell
- Bear Attacks: Cauzele lor și evitarea lor, de Stephen Herrero
- Unde umblă ursul: De la frică la înțelegere, de Chris Nunnally
Mama urs curajoasă pescuind în aval de cascadă cu puiul ei de primăvară. Parcul Național Katmai & Rezervația
.