Am căutat cel mai mic organism pluricelular și se pare că nu există nici o creatură adultă cu mai puțin de o mie de celule. Dintr-un motiv oarecare, nu pare să existe niciun avantaj evolutiv pentru a fi, să zicem, un organism de două celule sau de trei sute de celule. Acest lucru pare să fie valabil și pentru coloniile de celule, cum ar fi bureții sau algele. Nimeni nu pare să aibă o explicație pentru motivul pentru care acest lucru ar fi adevărat.
Diversitatea dintre organismele de ordinul a câteva mii de celule este imensă. Pe de o parte, avem viermele nematod C. elegans care are 959 de celule somatice cu un sistem nervos de aproximativ 300 de neuroni. Are mușchi și un sistem metabolic care funcționează surprinzător de asemănător cu cel al oamenilor. Se reproduce pe cale sexuală cu spermatozoizi și ovule. Genomul său are 100 de milioane de perechi de baze care codifică un număr estimat de 17.800 de gene.
Pe de altă parte avem Trichoplax adhaerens care este un candidat pentru cel mai simplu organism multicelular. Este singura specie din phylum placozoa. Trichoplax este alcătuit din câteva mii de celule care se diferențiază în patru tipuri. Nu are sisteme neuronale sau musculare. Practic, arată și acționează ca o amibă mare. Se reproduce prin fisiune binară sau, uneori, prin înmugurire, deși poate fi implicată și reproducerea sexuală, la fel ca drojdia. Are cel mai mic genom dintre toate animalele cunoscute, cu 50 de milioane de perechi de baze, care este cu doar un factor de două ori mai mic decât cel al nematodului.
Ambele animale au aproximativ aceeași dimensiune – câțiva milimetri în lungime – și ambele au aproximativ același număr de celule, dar au folosit strategii drastic diferite pentru supraviețuire. Așadar, se pare că constrângerea privind numărul minim de celule la un animal nu este una de strategii limitate. Poate că este rezultatul unei constrângeri de biologie moleculară sau de fiziologie celulară.
.