Când Schwab și-a anunțat planurile de vânzare anul trecut, Bloomberg a raportat că proprietarii sperau să obțină 3 miliarde de dolari în urma tranzacției. Schwab și Meritage nu au raportat termenii tranzacției de marți, dar au declarat că actuala echipă de conducere va rămâne în funcție, iar Schwab va continua să funcționeze ca și până acum.
„Considerăm că Les Schwab Tires este o investiție ideală”, a declarat Aubrey Barth, director general al Meritage, într-un comunicat. „Angajații și programele excepționale ale companiei, situația financiară solidă și brandul respectat și axat pe client o pregătesc pentru succes în anii următori.”
Fondatorul Meritage, miliardarul Nat Simons, este un investitor miliardar și un activist în domeniul schimbărilor climatice. Simons ajută la conducerea mai multor fonduri de investiții, pe lângă Meritage. Nu a fost imediat clar cum se încadrează Les Schwab în teza sa de investiții sau ce va însemna tranzacția pentru operațiunile și angajații companiei.
Meritage administrează active în valoare de peste 10 miliarde de dolari. Acesta are participații importante în Google, Charter Communications, Microsoft, Salesforce și Sherwin Williams Co. printre altele. De asemenea, deține distribuitorul de băuturi Columbia Distributing din Portland.
„Meritage Group are o istorie de păstrare a culturii și a valorilor în timp ce își dezvoltă companiile cu investiții în timp. Acest lucru se potrivește foarte bine și se aliniază bine cu viziunea lui Les și cu tot ceea ce am construit împreună”, a declarat directorul executiv al Schwab, Jack Cuniff.
Vânzarea Schwab Tire este cea mai recentă dintr-o succesiune de afaceri mari, cu sediul în Oregon, care urmează să fie vândute. Precision Castparts, Mentor Graphics și Vigor Industrial, printre multe altele, și-au găsit noi proprietari în ultimii ani.
Oregonul are acum puține companii mari, deținute la nivel local, cu sediul aici. Este o tendință care i-a îngrijorat pe economiști de ani de zile, temându-se că proprietarii din afara statului vor reduce operațiunile prin satelit într-o perioadă de recesiune înainte de a-și reduce sediul central.
Când a anunțat planurile de vânzare, totuși, Schwab a susținut că orice nou proprietar va păstra compania unită și va păstra sediul central din Bend și centrul de distribuție din Prineville.
„Pe măsură ce familia noastră crește și îmbătrânește, a fost foarte important pentru noi să rămânem angajați și aliniați în spatele viziunii bunicului nostru”, a declarat familia Schwab într-o declarație. „Deși a fost greu să luăm decizia de a vinde compania, suntem foarte încrezători că Meritage Group va continua acest angajament și aliniere și va construi pe baza a tot ceea ce am realizat în ultimii 68 de ani.”
Schwab Tire și-a suspendat planurile de vânzare în iunie, invocând pandemia de coronavirus. Și, deși virusul încă face ravagii, piețele financiare au fost neașteptat de puternice, iar tranzacțiile corporative au continuat în ritm accelerat.
Inclusiv în timp ce afacerea sa cu anvelope creștea, Les Schwab a aderat la practicile sale de afaceri de școală veche. Compania returnează jumătate din profitul fiecărui magazin angajaților săi și a angajat doar manageri din interiorul companiei. Compania s-a extins în sudul Californiei și până în est, în Wyoming, dar toate anvelopele sale trec încă prin depozitul său din Prineville.
Jucătorii de anvelope încă aleargă din compartimentele de service atunci când mașinile intră în parcare pentru a întâmpina clienții. Compania repară adeseori pană gratuit, anticipând că oamenii se vor întoarce când va veni timpul pentru noile lor anvelope.
Schwab însuși a jurat că nu va vinde niciodată afacerea și a sperat că nici succesorii săi nu o vor face.
„Compania nu este de vânzare”, a declarat Schwab pentru The Oregonian în 1997. „Va continua, mai mare și mai bună ca niciodată, și va continua să ofere oportunități pentru ca tinerii să aibă succes. Toate acțiunile vor rămâne în familia noastră.”
Totuși, cei doi copii ai lui Schwab au murit înaintea lui. Și, deși unii dintre moștenitorii săi fac parte din consiliul de administrație al companiei private, niciunul nu deține funcții executive în cadrul companiei și niciunul dintre cei patru nepoți ai săi nu locuiește în Oregon.
Când văduva sa, Dorothy Schwab, a murit în 2016 la vârsta de 98 de ani, necrologul său a enumerat 17 descendenți direcți.