Charles-Philippe s-a născut în 1757, fiul cel mai mic al Delfinului Louis Ferdinand și al soției sale, Delfinul Marie Josèphe, la Palatul Versailles. Charles a fost numit comte d’Artois la naștere de către bunicul său, regele domnesc Ludovic al XV-lea. Fiind cel mai tânăr bărbat din familie, Charles părea puțin probabil să devină vreodată rege.
Tatăl lui Charles a murit în 1765, ceea ce l-a lăsat pe fratele mai mare supraviețuitor al lui Charles, Louis-Auguste (cel care mai târziu a devenit Ludovic al XVI-lea), să îi succeadă tatălui lor în calitate de Delfin, echivalentul francez al unui prinț moștenitor sau moștenitor aparent. Mama lui Charles, Marie Josèphe, nu și-a revenit niciodată după pierderea soțului ei și a murit în martie 1767 din cauza tuberculozei. Acest lucru l-a lăsat pe Charles orfan la vârsta de nouă ani.
De-a lungul anilor 1770, Charles a cheltuit din belșug. A acumulat datorii uriașe (au totalizat 21 de milioane de lire), pe care Ludovic al XVI-lea le-a plătit pentru el la începutul anilor 1780. Fratele lor, contele de Provence, a acumulat, de asemenea, datorii de o magnitudine similară, pe care Ludovic al XVI-lea le-a plătit și el.
Deșteptarea sa politică a început odată cu prima mare criză a monarhiei din 1786, după care a condus facțiunea reacționară de la curtea lui Ludovic al XVI-lea. Contele d’Artois a susținut eliminarea privilegiilor financiare ale aristocrației, dar s-a opus oricărei reduceri a privilegiilor sociale de care se bucurau atât Biserica, cât și nobilimea.
.