Lesiunile și grupurile de proteine nesănătoase din feliile de creier sunt semne de encefalopatie traumatică cronică.
Stan Grossfeld/The Boston Globe/Getty Images
Cercetătorii care caută o legătură între traumatismele cerebrale repetate și leziunile neurologice de durată studiază de obicei creierele soldaților sau ale jucătorilor de fotbal. Dar nu este clar dacă aceste leziuni – cunoscute sub numele de encefalopatie traumatică cronică (CTE) – sunt răspândite în populația generală. Acum, un nou studiu raportează aceste rate pentru prima dată.
Pentru a efectua cercetarea, neuropatologul Kevin Bieniek, atunci la Clinica Mayo din Jacksonville, Florida, și colegii săi au sortat aproape 3000 de creiere donate la registrul de țesuturi al clinicii din Rochester, Minnesota, între 2005 și 2016. Apoi, prin scanarea necrologurilor și a anuarelor vechi, cercetătorii au restrâns grupul la 300 de sportivi care au practicat sporturi de contact și 450 de non-atleți. Oamenii de știință au eliminat toți copiii cu vârsta sub 1 an, mostrele de creier cu țesut insuficient și donatorii de creier fără date biografice atașate la mostrele lor. În cele din urmă, au colectat fișe medicale și au analizat la microscop țesuturi din până la trei secțiuni ale fiecărui creier pentru a căuta semne de CTE. Aceste semne includ leziuni și acumularea de tau, o proteină asociată cu tulburări neurodegenerative, cum ar fi boala Alzheimer.
Șase la sută dintre creiere au prezentat unele sau toate semnele de CTE, raportează Bieniek și colegii săi în Brain Pathology. Nu toate persoanele au prezentat simptome asociate cu CTE, cel puțin conform dosarelor lor medicale. Aceste simptome includ anxietatea, depresia și consumul de droguri. Cu toate acestea, persoanele cu CTE aveau cu aproximativ 31% mai multe șanse de a dezvolta demență și cu 27% mai multe șanse de a dezvolta boala Alzheimer decât cele fără CTE.
Persoanele care au practicat sporturi de contact aveau mai multe șanse de a prezenta semne de CTE. Nouă la sută dintre sportivi aveau semne de CTE, comparativ cu puțin peste 3% dintre neatleți.
Cea mai mare rată de CTE a fost la jucătorii de fotbal care au participat după liceu: Zece din 15 jucători colegiali și profesioniști au prezentat fie unele caracteristici ale CTE, fie un diagnostic definitiv. Probabilitatea de a dezvolta CTE a fost de 2,6 ori mai mare pentru jucătorii de fotbal decât pentru neatleți, au constatat cercetătorii, dar de peste 13 ori mai mare pentru jucătorii de fotbal care au continuat dincolo de nivelul liceului, în comparație cu neatleții.
„Părinții trebuie să înțeleagă că jucarea fotbalului cu placaje crește riscul de a dezvolta CTE, iar acesta este corelat cu numărul de ani în care joci”, spune Chris Nowinski, directorul executiv al Concussion Legacy Foundation, o organizație non-profit din Boston care militează pentru prevenirea comoțiilor în rândul sportivilor. „Acesta este un mesaj important dacă vrem vreodată să prevenim această boală.”
Cele referitoare la cât de frecventă este encefalopatia traumatică cronică (CTE) variază în funcție de datele demografice ale persoanelor intervievate. Studiul I de la Universitatea din Boston a căutat CTE la jucătorii de fotbal masculin la toate nivelurile. Studiul II, realizat de Clinica Mayo din Rochester, Minnesota, a folosit creiere selectate aleatoriu. Studiul III a fost realizat de un grup de la Queen Square Brain Bank for Neurological Disorders din Londra, cu creiere care sufereau de alte afecțiuni neurodegenerative.
Doar una dintre cele 273 de femei din eșantion a prezentat semne de CTE. Ea nu era o atletă. Bieniek spune că acest lucru ar putea fi din cauza vârstei medii oarecum avansate a subiecților, de 67 de ani. Acest lucru ar însemna că majoritatea femeilor din grup aveau cel puțin 20 de ani înainte ca titlul IX, care interzice discriminarea sexuală în educație și activități școlare, să devină lege în 1972; ele au avut probabil mai puține șanse de a practica sporturi competitive decât bărbații.
Echipa a constatat, de asemenea, că persoanele cu CTE au fost diagnosticate cu leziuni cerebrale traumatice nu mai des decât persoanele ale căror creiere nu aveau CTE. Autorii sugerează că traumatismele repetate sunt esențiale pentru dezvoltarea CTE; o singură lovitură la cap poate provoca o comoție și simptome legate de comoție fără a se transforma într-un diagnostic de CTE.
Cu toate acestea, experții remarcă faptul că dosarele medicale pot fi incomplete, iar oamenii nu caută întotdeauna tratament pentru tulburări precum depresia și consumul de droguri. Prin urmare, constatările ar putea subestima proporția persoanelor cu CTE care dezvoltă aceste probleme.
Rezultatele oferă o bună imagine de ansamblu a prevalenței CTE în populația generală, spune Kristen Dams-O’Connor, neuropsiholog clinician la Spitalul Mount Sinai din New York, care nu a fost implicată în acest studiu. „Cea mai mare parte a cercetărilor privind CTE de până acum au fost efectuate pe persoane foarte bine selecționate, cu niveluri în general foarte ridicate de expunere la traumatisme craniene.”
Neuropatologul Daniel Perl de la Uniformed Services University of the Health Sciences din Bethesda, Maryland, avertizează, de asemenea, că multe dintre creierele din studiu prezintă doar semne ușoare de CTE și nu ar trebui să fie confundate cu semnele mai extreme observate în creierele jucătorilor profesioniști de fotbal. „Cred că trebuie să fim foarte atenți la modul în care interpretăm acest studiu și altele asemănătoare.”
Bieniek recunoaște că donatorii de creier au fost preponderent albi, ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la faptul că rezultatele se aplică tuturor. El speră să efectueze cercetări suplimentare cu un set de eșantioane mai diverse din punct de vedere rasial în noua sa poziție la University of Texas Health Science Center din San Antonio.
*Corecție, 8 iulie, 13:55: O versiune anterioară a acestui articol a indicat greșit locația poziției anterioare a lui Kevin Bieniek la Mayo Clinic.
.