NICI o ilustrare mai izbitoare a dezvoltării chimiei organice nu poate fi găsită decât cea prezentată de dezvoltarea acestui popular tratat german. Apărut în jurul anului 1880, ca volum însoțitor al unui modest manual octavo de chimie anorganică, acesta a dobândit rapid popularitate și a trecut prin numeroase ediții. Pe măsură ce conținutul s-a umflat cu fiecare ediție succesivă, a fost necesar mai întâi să se împartă cartea în două părți și, în cele din urmă, să se modifice formatul. La fel ca multe alte cărți științifice germane, și-a găsit curând un traducător și un editor american și a ajuns la a treia ediție americană. Volumul de față, trebuie precizat, este prima ediție în limba engleză, un termen care, presupunem, se referă mai degrabă la naționalitatea editorului decât la o mai mare puritate a limbii vernaculare a ultimului traducător. Oricum ar fi, chimia organică a lui Richter a ieșit din regiunea,manualelor școlare. Partea teoretică este condensată în câteva pagini relativ puține, la începutul volumului, și are un caracter atât de sumar și superficial încât posedă o valoare redusă pentru student. Cu toate acestea, subiectul, în special în ceea ce privește partea fizică în legătură cu problemele structurale, este unul de interes și importanță crescânde. Acesta este un defect esențial. Pe de altă parte, cartea este atât de aglomerată de fapte încât formează un fel de „Beilstein” prescurtat. Ea este împărțită în capitole care conțin denumirile unui număr mare de compuși înrudiți, o schiță a modului de preparare a acestora și o prezentare a celor mai importante proprietăți fizice și chimice ale acestora. Ocazional, un compus sau un procedeu este însoțit de un nume propriu și, uneori, de o referință. Rareori se găsește un nume englezesc sau, de fapt, de altă naționalitate decât cea germană. Nu există nicio referire la metoda modernă de preparare a compușilor alchilici de siliciu sau la autorul acesteia; nicio referire la descoperitorul clorurii de oxalil, al cetinei și al numeroaselor azoimide, sau la mecanismul de formare a acidului formic din glicerol și acid oxalic, deși procedeul este prezentat, sau la adiția anormală de brom la acidul maleic, care este descrisă în mod greșit. Numele englezești, după cum reiese din prefață, sunt în mod intenționat omise din motivul remarcabil că „referințele la literatura germană au fost păstrate cu scopul de a păstra pentru student avantajele originii cărții; referințele englezești vor putea fi altfel obținute cu ușurință de către acesta”. Dacă nu se dau referințele și nici măcar numele autorilor acestor descoperiri fundamentale, este greu de înțeles cum vor putea fi „ușor de obținut”. Fără îndoială că există avantaje în a avea originea cărții ca un stimulent pentru chimistul britanic; dar este de sperat că ar putea apărea o carte de chimie organică – un adevărat manual pentru studenți – care să ofere o trecere în revistă clară, critică și sugestivă a marilor probleme ale chimiei organice de care sunt legate numele multor chimiști englezi distinși. Faptul că chimistul organic englez a urmărit partea experimentală a subiectului cu scopul de a elucida mai degrabă problemele teoretice decât cele practice se explică ușor prin faptul că activitățile sale în domeniul industrial au fost în mod necesar restrânse, iar până în prezent a fost puțin stimulat să se ocupe cu descoperirea de noi clase de produse utile din punct de vedere comercial.
.