Selectat în prima rundă a NFL Draft 2011, fostul fundaș de la Minnesota Vikings nu a reușit niciodată să se ridice la înălțimea așteptărilor sale.
După ce Brett Favre s-a retras oficial și definitiv din NFL după sezonul 2010, Minnesota Vikings avea nevoie să găsească un nou fundaș în jurul căruia să își construiască atacul.
Vikings au sfârșit prin a-l tranzacționa pe veteranul Donovan McNabb și apoi prin a-l selecta pe fundașul din Florida State, Christian Ponder, cu prima alegere din prima rundă în NFL Draft 2011.
Minnesota și-a dat seama rapid că timpul lui McNabb în ligă s-a terminat la scurt timp după ce a intrat pe teren, iar echipa a fost nevoită să-l folosească pe Ponder ca titular pentru mai mult de jumătate din sezonul său de debutant. El a avut câteva momente promițătoare, dar s-a comportat cam așa cum se comportă în mod normal un fundaș debutant în primul lor an în NFL.
Ponder a mai petrecut doar trei sezoane cu Vikings, deoarece nu a reușit niciodată să evolueze în semnalul de franciză pe care echipa a sperat că va deveni atunci când l-a recrutat în prima rundă.
Minnesota alegându-l pe fostul fundaș de la Florida State este considerat a fi una dintre cele mai mari gafe de recrutare ale francizei. În plus, selecția lui Ponder de către Vikings a fost inclusă recent într-o listă a celor mai mari ratați din întreaga ediție 2011 a NFL Draft.
Jordan Reid de la Draft Network a făcut recent o listă cu patru jucători pe care îi consideră cei mai mari ratați din 2011, iar Ponder s-a numărat printre cei selectați.
„O echipă care căuta cu disperare un răspuns pe termen lung sub centru a făcut o achiziție masivă pentru ceea ce mulți considerau a fi un jucător de mâna a doua. Performanța sa de MVP la Reese’s Senior Bowl este ceea ce a atras franciza cel mai mult înainte de a-l selecta pe fostul QB Seminole.
Ponder a avut partea sa echitabilă de momente de evidențiere în timpul său în Purple, dar în cele din urmă a durat doar patru sezoane în orașele gemene.”
Reid pare să creadă că Vikings au fost mai mult de vină pentru cariera dezamăgitoare a lui Ponder din cauza faptului că l-au selectat atât de devreme cum au făcut-o. Unii au considerat că fundașul din Florida State merită o alegere în runda a doua sau a treia în 2011, astfel că Minnesota l-a luat mai devreme în prima rundă a fost o mică surpriză.
Dar Vikings au simțit că trebuie să adauge un nou conducător de joc cu prima lor selecție în 2011 și, evident, au simțit că Ponder era cel mai bun pasator rămas pe tablă.
Încă mai erau disponibili când a fost rândul lui Minnesota să aleagă în prima rundă în acel an tipi precum Andy Dalton, Colin Kaepernick și Tyrod Taylor. Vikingii au trecut, de asemenea, pe o mână de non-quarterback talentați în 2011 cu selecția lor din prima rundă, inclusiv Mike Pouncey, Cameron Jordan, Robert Quinn, Nate Solder, și Cameron Heyward.
Așa că, pe baza modului în care cariera lui Ponder a ieșit cu Minnesota și a modului în care unii dintre cei care au fost recrutați după el încă mai joacă în ligă, este destul de corect să-l numim pe fostul fundaș unul dintre cele mai mari busturi de recrutare din 2011.