Președintele trebuie să călătorească cu Air Force One din motive de securitate, dar atunci când călătoria este pentru campanie, o parte din costuri – aproximativ 140.000 de dolari pe oră – ar trebui să fie rambursate de partidele politice. (Foto: Shealah Craighead/White House Photo)
WASHINGTON – Când președintele Donald Trump era încă candidatul Trump, el a criticat utilizarea Air Force One de către președintele Barack Obama în campania electorală, cerând să știe „cine plătește?”
Nu este probabil ca Trump să pună această întrebare atunci când Air Force One va ateriza pentru un miting vineri în Mesa pentru republicanii din Arizona. Dar grupurile de supraveghere o vor face.
Președinții zboară adesea cu Air Force One pentru călătorii personale și evenimente de campanie, precum și pentru afaceri oficiale. În timp ce contribuabilii plătesc nota de plată pentru utilizarea personală și oficială, campaniile și partidele ar trebui să ramburseze guvernul pentru utilizarea politică a avionului – la un cost estimat la peste 140.000 de dolari pe oră.
Aceasta nu i-a scăpat lui Trump atunci când Obama era în campanie.
„Contribuabilii plătesc o avere pentru utilizarea Air Force One în campania electorală de către președintele Obama și Crooked Hillary. O rușine totală!” a declarat Trump într-o serie de tweet-uri în iulie 2016. „Cine plătește?”
„Este încă o întrebare bună”, a declarat Tom Fitton, președintele Judicial Watch, un grup conservator de supraveghere care a început să urmărească aceste cheltuieli în timpul administrației Obama.
Judicial Watch a continuat să urmărească costurile Air Force One sub conducerea lui Trump, depunând cereri în baza Freedom of Information Act și intentând procese pentru a aduce o oarecare transparență în această chestiune.
A avut un oarecare succes, obținând înregistrări care arată că Trump „a zburat 10,6 ore cu 142.380 de dolari pe oră, pentru un total de 1.509.228 de dolari”, pentru ultima sa călătorie în Arizona, pe 22 august 2017. Acea călătorie a inclus o întâlnire oficială cu pușcașii marini în Yuma și un mare miting de campanie în Phoenix, care s-a încheiat cu poliția trăgând cu gaze lacrimogene în mulțimea mare de protestatari și susținători.
Judicial Watch a mai descoperit că Trump a înregistrat „3,8 ore la 142.380 de dolari, pentru un total de 541.044 de dolari” pentru a ajunge la un miting de campanie din Aug. 30 august 2017, la un miting politic în Springfield, Missouri.
Există o formulă pentru a determina ce parte a unei călătorii este considerată activitate oficială, iar Departamentul Trezoreriei decontează costurile pentru acea parte către campania sau organizația politică corespunzătoare. Dar Fitton a spus că această formulă „este în mare parte secretă.”
„Costă bani să îl deplasezi pe președinte; costă prea mulți bani”, a spus el. „Dar modalitatea de a atenua impactul asupra banilor publici este ca campaniile și candidații să plătească mult mai semnificativ pentru a subvenționa deplasarea președintelui.”
Călătoria în Arizona include puțin mai mult de o oră la baza Luke Air Force Base pentru un tur și o discuție. Dar evenimentul de vineri din Mesa este listat în mod specific ca fiind un „miting MAGA”, ceea ce ar trebui să facă ca cel puțin o parte din călătorie să fie rambursabilă, a declarat Virginia Canter, consilier șef pe probleme de etică la Citizens for Responsibility and Ethics din Washington.
„Dacă există orice retorică de campanie, orice susținere expresă sau utilizarea sloganurilor de campanie precum MAGA, sau Make America Great Again, toate acestea sunt indicii că este un eveniment politic”, a spus Canter. „Când ești la mai puțin de o lună de la alegeri, știi, prezumția va fi că este un eveniment politic.”
Dar Brendan Fischer, directorul programului de reformă federală de la Campaign Legal Center, a declarat că nu este întotdeauna clar – în special cu un președinte ca Trump.
„Cu acest președinte, în special, există o mulțime de linii neclare între activitatea oficială și cea politică, în parte din cauza înclinației președintelui de a vorbi din manșetă”, a spus Fischer. „Astfel, ceea ce poate începe ca un eveniment oficial poate deveni foarte repede un eveniment politic.”
El a spus că nu există „multă claritate din partea Casei Albe cu privire la modul în care fac distincția între politic și oficial.”
„La fel ca în cazul multor lucruri, supravegherea cade într-adevăr în sarcina Congresului, iar supravegherea a fost minimă”, a spus Fischer.
Fitton nu consideră că utilizarea de către Trump a Air Force One pentru evenimente politice este mai rea decât cea a lui Obama, dar spune că a devenit mai greu de obținut informațiile relevante.
„Serviciul Secret obișnuia să fie destul de sârguincios în a ne da materiale și nu cred că nu le-a plăcut media rezultată în timpul administrației Obama, așa că pur și simplu au încetat să mai răspundă la cererile noastre, ceea ce a dus la unele litigii cu adevărat semnificative”, a spus el.
Fitton a spus că Trump a făcut unele declarații cu privire la costurile călătoriilor prezidențiale de când a preluat mandatul, dar că se poate face mai mult.
„Una dintre reformele pe care le poate ajuta în acest sens este, știți, să ceară părților să plătească mai mult din partea lor echitabilă din costurile de călătorie și de utilizare a Air Force One”, a spus el.