Louis Lumière și fratele său, Auguste, au lucrat împreună pentru a crea un cinematograf.cameră de filmat superioară kinetografului lui Thomas Edison, care nu avea un proiector. Soții Lumière s-au străduit să corecteze defectele pe care le percepeau la kinetograf și kinetoscop, pentru a dezvolta un aparat care să aibă atât imagini mai clare, cât și o iluminare mai bună. Cinématographe cântărea doar 7,3 kg (16 lb), ceea ce permitea un transport și o amplasare ușoară. De asemenea, Cinématographe era acționat manual cu ajutorul unei manivele, spre deosebire de camera electrică a lui Edison, care nu era ușor de transportat. În plus, în timp ce doar o singură persoană la un moment dat putea folosi kinetoscopul lui Edison pentru vizionare – prin intermediul unui ocular, în stilul „peep show” -, Cinématographe putea proiecta o imagine pe un ecran, astfel încât o audiență mare de persoane putea vizualiza imagini simultan.
Cinématographe producea o imagine proiectată mai clară decât se mai văzuse până atunci datorită designului său, în care un fel de furculiță ținea cadrele din spatele obiectivului la locul lor, folosind perforațiile din părțile laterale ale benzii de film.
În 1897, familia Lumière a mai adăugat ceva la invenția lor, folosind un balon de sticlă cu apă ca condensator pentru a concentra lumina pe rama filmului și pentru a absorbi căldura. Flaconul a acționat, de asemenea, ca un element de siguranță, deoarece lumina nu se mai concentra pe filmul inflamabil dacă sticla se rupea din cauza supraîncălzirii sau a unui accident.
.