Născută la 29 iulie 1905 în Brooklyn, New York, Clara Bow este regina filmului mut și una dintre cele mai populare actrițe de film de la Hollywood din toate timpurile. A apărut în 46 de filme mute și 11 filme vorbite.
A fost o mare vedetă de cinema a anilor 1920, poate echivalentul Angelinei Jolie de astăzi. A fost un sex-simbol de talia lui Marilyn Monroe. A avut o influență importantă asupra modei anilor ’20. Într-adevăr, ea a fost flapper-ul anilor 1920, Lady Gaga a zilelor ei, pentru a urma o temă.
Biografia Clarei Bow, actriță, star de cinema, it girl, flapper
Bunicii Clarei erau englezi și scoțieni din partea tatălui ei. Din partea mamei sale: o bunică franceză și un bunic scoțian. Părinții ei s-au cunoscut ca vecini într-un cartier agricol din statul New York. Mama Clarei, Sarah, nu era dornică să se căsătorească, dar simțea presiunea din partea familiei sale. Sarah a suferit un traumatism cranian grav în copilărie, ceea ce este posibil să îi fi afectat sănătatea mintală mai târziu în viață. Tatăl Clarei, Robert, era bine intenționat, dar oarecum iresponsabil. După ce a pierdut doi copii la scurt timp după naștere, Clara s-a născut și a supraviețuit împotriva sorții. A crescut într-un cartier sărăcăcios și dur din Brooklyn.
Clara Bow a fost un tomboy atletic care a crescut cu un tată suprasolicitat și adesea absent și o mamă fragilă din punct de vedere mental (care a murit apoi în 1923). La vârsta de cinci ani, Clara și-a văzut iubitul bunic scoțian căzând mort în fața ei. La nouă ani, hainele celui mai bun prieten al ei, Johnny, au luat foc. În ciuda eforturilor reușite ale Clarei de a stinge flăcările, acesta a murit în brațele ei.
Clara a părăsit școala la 16 ani și s-a angajat vânzând hotdogi la Coney Island. Ea nutrea ambiția de a deveni actriță de film mut, ceea ce a făcut ca temele de la școală să fie neglijate, spre disperarea mamei sale. Clara se simțea prost, dar era un pic singuratică și nu i s-a părut o experiență plăcută la școală.
Deși tatăl ei nu era prea mult prin preajmă, a încurajat-o să își urmeze visul. Dar starea psihică a mamei Clarei s-a înrăutățit. Într-o noapte, ea a atacat-o pe Clara în pat cu un cuțit, într-un episod schizofrenic. Clara a reușit să se lupte cu ea. În ciuda educației dezechilibrate și sărăcăcioase a Clarei, Clara și-a iubit mult părinții și a apărat întotdeauna comportamentul lor aparent brutal. Clara credea că erau victime ale circumstanțelor care suferiseră atât de mult luptând împotriva multor greutăți.
Amorul filmelor mute
O potențială modalitate de a intra în cinematografie pentru o tânără fată săracă era să se înscrie la concursul anual de actorie/frumusețe cinematografică organizat de Motion Picture Magazine. Numit „Fame and Fortune”, era un concurs tipic de acest tip în 1922, anul în care Clara a intrat în competiție la 16 ani. Acesta promitea un rol într-un film și multă publicitate. Clara nu era o frumusețe, cu aspectul ei de băiețel, părul roșcat și rebel și hainele ponosite. Dar ea spera că ambiția ei de a juca o va ajuta. Și așa a fost. În cele din urmă a câștigat concursul. Abilitatea ei de a plânge convingător la comandă a fost remarcată. A devenit o trăsătură actoricească care i-a fost de folos în filmele ulterioare. Clara a recunoscut mai târziu că rememorarea amintirii privindu-și prietenul murind și experiențele de acasă au ajutat-o în interpretările ei pline de lacrimi și emoție.
Prin câștigarea acestei competiții, Clara a fost reperată și distribuită în Beyond The Rainbow (1922). Cele câteva scene ale sale au fost eliminate din film fără ca ea să știe (deși scenele au fost adăugate după ce și-a făcut un nume). Clara a fost devastată. A fost ridiculizată de fetele de la școală care nu credeau că Clara câștigase concursul și nici că era capabilă să fie o vedetă de cinema.
Cu toate acestea, Clara Bow a continuat să preseze studiourile din New York pentru un rol până când, într-o zi, au avut nevoie de o fată băiețoasă pentru un rol în Down to the Sea in Ships (1922). Ea l-a convins pe regizor să o accepte. Clara a fost plătită cu 50 de dolari pe săptămână. Un salariu de vis pentru o fată din chiriile din Brooklyn.
Clara a avut apoi un mic rol necreditat în Enemies of Women (1923). Mama ei era grav bolnavă la acea vreme. Clara a vorbit despre această experiență în Photoplay Magazine, 1928:
„A fost doar un pic în film. Am dansat pe o masă. Tot timpul trebuia să râd, să mă zbenguesc sălbatic, să nu afișez nimic pentru aparatul de fotografiat decât plăcerea și bucuria de a trăi. După cum am spus, a fost doar o bucățică, dar oricâte roluri am fost chemată să joc ca vedetă, sau voi fi vreodată, niciunul nu se poate compara ca dificultate cu acest rol. Mă duceam acasă seara și ajutam să am grijă de mama; plângeam în hohote când o lăsam dimineața – și apoi mă duceam să dansez pe o masă. Cred că eram pe jumătate isterică, dar regizorului i s-a părut minunat.”
Mama Clarei a murit în timp ce filma filmul, iar această experiență a făcut-o pe Clara să se îmbolnăvească și să nu mai dorească să se implice în industria cinematografică. Dar tatăl ei a încurajat-o să-și urmeze visul dacă își dorea.
Clara Bow, c.1924
Cumpărați asta pe Allposters.com
Clara a obținut un rol în The Daring Years (1923) și un alt rol de tomboy în Grit (1924) – o poveste scrisă de F Scott Fitzgerald. De asemenea, ea l-a întâlnit pentru prima dată pe regizorul Frank Tuttle. Cele mai multe dintre filmele în care jucase fuseseră filmate în New York, dar o nouă oportunitate avea să o cheme în curând la luminile strălucitoare ale Hollywood-ului.
Clara Bow în Hollywood-ul anilor 1920
Preferred Pictures a rugat-o pe Clara să vină la studioul lor din Hollywood și să facă parte din stocul lor de actori. În 1923, ea a părăsit New York-ul pentru Hollywood pentru a încerca. Salariul ei urma să fie similar cu cei 50 de dolari pe săptămână pe care îi primise pentru filmele ei anterioare.
Primul ei film pentru studio a fost Maytime (1923). Apoi a fost împrumutată la First National Pictures pentru a filma Black Oxen (1924), regizat de Frank Lloyd, în care a jucat pentru prima dată rolul unei flapper girl și Painted People (alături de colega ei, Colleen Moore). După câteva scene, Clarei nu i-a plăcut rolul ei și a fost eliberată din film. Cele două femei au fost considerate mari rivale ale flapperilor de atunci încolo, până când Moore a lăsat în urmă imaginea de flapper în 1924, lăsând ușa larg deschisă pentru ca Clara, „The Brooklyn Bonfire”, să intre în scenă.
Clara Bow a apărut în opt filme în 1924 și a trăit viața de flapper girl pe ecran și în afara lui. Acest lucru i-a adus multă atenție din partea presei. Fanii au început să urmărească alegerile ei în materie de modă în afara ecranului, precum și rolurile de flapper jucate în filmele din acea vreme. Clara reprezenta spiritul epocii pentru tinerele din mediul urban: fete muncitoare eliberate, răzvrătite, care se îmbrăcau după bunul plac și își tăiau părul, conduceau mașini, ieșeau la întâlniri și dansau toată noaptea la petreceri. Pentru ele, imaginea Clarei le încuraja libertatea de a alege o viață pentru ele însele în locul a ceea ce se aștepta de la ele. După cum Clara Bow a spus celebru:
„Căsătoria nu mai este singura treabă a femeii.”
În 1925 a apărut în paisprezece filme pentru Preferred Pictures, inclusiv The Plastic Age. A lucrat, de asemenea, ca actriță cu împrumut. Clara a fost rent-a-flapper. Oricât de populară ar fi fost, Clara a fost suprasolicitată și prost plătită de studio, în comparație cu Colleen Moore și alte vedete ale filmului mut din anii 1920.
The Plastic Age,…
Cumpărați acest lucru la Allposters.com
De asemenea, în 1925, Preferred Pictures a dat faliment, așa cum au făcut multe studiouri independente de la Hollywood în acea perioadă. Cele Trei mari studiouri se aflau pe ultima sută de metri în conspirația lor de a crea un monopol de elită și sistemul modern de studiouri așa cum îl cunoaștem.
Anii Paramount, 1926 – 1931
Clara Bow și producătorul Preferred Pictures, B P Schulberg, au semnat un contract de cinci ani cu Paramount Pictures (unul dintre cele trei mari studiouri) În 1926 a apărut în opt filme atât pentru Paramount, cât și cu împrumut la alte studiouri.
În 1927 a apărut în șase filme pentru Paramount, iar în 1928 a apărut în patru lansări pentru studio. În 1927 a devenit cunoscută sub numele de „It Girl” – o poreclă care a definit-o pe vedeta filmului mut într-o asemenea măsură încât este gravată pe piatra ei de mormânt. Filmul în care a jucat s-a numit, pur și simplu, It.
Bazat pe romanul cu același nume, Clara o interpretează pe „vânzătoarea” Betty Lou Spence, care își farmecă șeful cu „it”. Fetele de magazin nu mai au aceeași reputație în zilele noastre, dar în anii 1920, fetele de magazin erau independente, cu glasuri îndrăznețe, moderniste ale epocii jazzului. Erau fete muncitoare avangardiste care alegeau să aibă grijă de ele însele din punct de vedere financiar. Devenise foarte modern să fii fata care îl agață pe șef. Într-o scenă îndrăzneață, Clara folosește o foarfecă la rochia ei pentru a o face să pară un pic mai sexy, dar mai târziu îi dă șefului ei o palmă de modă veche când acesta încearcă să o sărute.
Clara Bow, sfârșitul anilor…
Cumpărați acest lucru la Allposters.com
Până în 1928, Clara Bow era cea mai bine plătită actriță de la Hollywood. Ea apărea pe coperta revistelor de film, iar viața ei amoroasă era studiată, bârfită și mediatizată la nesfârșit. În acest moment, Clara avusese o relație cu regizorul Victor Fleming și apoi cu actorul Gary Cooper, dar avusese, de asemenea, mai multe aventuri.
Viața amoroasă a Clarei a fost analizată cu atenție și i-a adus o reputație care, deși potrivită pentru o flapper girl, era, de asemenea, dezaprobată de către establishment. Clara a căpătat reputația de a fi prea cochetă, deschisă și imprevizibilă la evenimentele sociale de la Hollywood. Ea a declarat în 1928:
Sunt atât de multe aventuri pentru o fată de douăzeci și doi de ani? Nu s-au logodit majoritatea fetelor de două sau trei ori, înainte de a împlini douăzeci și doi de ani? Și totuși, doar pentru că sunt Clara Bow și se tipărește mereu, sună ca și cum aș fi o vampiră flapper obișnuită. Și nu sunt deloc așa.
Arrivatura televiziunilor vorbite, 1927
Chiar și cu apariția televiziunilor vorbite, în plină forță în 1929, Clara a rămas cea mai mare atracție a box office-ului. Cu toate acestea, la fel ca mulți dintre contemporanii ei, vedete ale filmelor mute, Clarei nu-i plăceau talkies.
Primele talkies erau mai degrabă stilizate și rigide și, credeți sau nu, le lipseau acțiunea și dinamica filmelor mute. La început, nu au fost bine primite. Filmele mute te pot atrage în drama emoțională a scenei, în timp ce filmele vorbite simțeau nevoia să converseze și să explice totul. A fost o mare schimbare pentru acest mediu. Actorii nu erau obișnuiți să joace în acest mod și au dat impresia că sunt puțin copleșiți.
Cu toate acestea, politica studiourilor a fost cea care a îndepărtat vedetele filmelor mute de talkies, precum și eșecul lor de a se 
adapta la noua tehnologie. Cifrele de box-office fuseseră în scădere din cauza popularității în creștere a radioului. De asemenea, este greu de crezut că Clara Bow avea doar 23 de ani la acea vreme și totuși se afla la apogeul carierei sale cinematografice. Vocea ei nu a fost o problemă atât de mult pentru filmele vorbite, ea se putea descurca. Personajele pe care le interpreta nu ieșeau din comun cu accentul ei din Brooklyn (pe care a învățat să îl rafineze) și avea personalitate. Alte vedete nu au fost la fel de norocoase. Dar Clara era neliniștită de microfonul de pe platou și de faptul că trebuia să memoreze dialogurile.
Clara suferea foarte mult din cauza mașinăriei publicitare în această perioadă. Ea a fost victima unui flux de publicitate negativă și cu puțin sprijin din partea Paramount. Începuse reacția negativă față de flapper girl a anilor 1920. Epoca jazz-ului, a exceselor, a traiului de lux și a rebeliunii se apropia de sfârșit pe măsură ce America a cedat în fața prăbușirii Wall Street de la sfârșitul anului 1929. Filmul mut începe să pară demodat și necomercial.
Scandalul Clara Bow
Poate că a fost vorba de politica studiourilor sau doar de un jurnalist oportunist hacker. Existau multe zvonuri răspândite la Hollywood despre Clara Bow cu privire la aparentele sale exploatări sexuale rapide și libere. Multe dintre acestea proveneau de la un editor de la The Coast Reporter care încerca în secret să o șantajeze pe Clara la acea vreme. Biograful Clarei, David Stenn, a pus în cele din urmă capăt acestor zvonuri atunci când a cercetat povestea ei.
Dar la acea vreme, bătăliile în instanță din cauza impozitelor neplătite, soțiile geloase, deturnarea de fonduri de către secretara ei, datoriile la jocurile de noroc au bântuit viața Clarei. Existau multe lucruri pe care establishment-ul de la Hollywood le disprețuia la Clara Bow: lipsa ei de clasă; accentul ei; vorbitul sincer și fără rușine despre sex; onestitatea ei fără inhibiții; vorbitul deschis despre boala mentală a mamei sale și despre educația ei precară; spiritul și temperamentul ei ridicat. În timpul procesului foarte mediatizat cu secretara ei, afacerile private ale Clarei au fost înfrumusețate și au devenit cel mai recent subiect de bârfă și zvonuri nebunești. Dar nimeni nu putea nega atractivitatea ei la box office, asortată cu o capacitate reală de a transmite onestitate emoțională prin interpretări actoricești fără cuvinte.
În multe feluri, stresul provocat de toate scandalurile și zvonurile a avut un efect mai rău asupra sănătății mintale a Clarei decât ar fi putut-o face vreodată apariția filmelor vorbite.
Clara Bow
Cumpărați asta la Allposters.com
Clara Bow Dincolo de anii 1920
1930: intră Joan Crawford, următoarea atracție uriașă a box-office-ului și colega flapper girl. Clara Bow și Joan Crawford erau mai degrabă prietene decât o rivală înverșunată.
Dar până în 1931, presiunile muncii excesive, procesul juridic împotriva secretarei sale, zvonurile exagerate, au adus-o pe Clara aproape de o cădere psihică. A intrat într-un sanatoriu care a eliberat-o din ultimul ei film City Streets. La scurt timp după aceasta, Paramount și-a pierdut poziția de studio important în favoarea MGM. Clara a spus despre acea perioadă:
„Când am decis să părăsesc ecranul, i-am spus lui Ben Schulberg că nu-mi voi termina contractul și nu voi mai lucra niciodată pentru nimeni. A țipat și m-a amenințat că mă dă în judecată, iar eu i-am spus: ‘Dă-i drumul, Ben, dă-mă în judecată’. M-am luptat cu un hoț și cu un șantajist și, dacă după atâtea dureri de inimă sunt nevoită să mă lupt cu tine și cu studioul, așa să fie’.”
Clara Bow fusese o sursă uriașă de bani pentru studio la box-office, iar plecarea ei din industrie a lăsat un mare gol în formă de box-office. După ce s-a căsătorit cu colegul actor Rex Bell în Las Vegas în 1931 și s-a stabilit la o fermă din Nevada, Bow și-a încheiat cariera în 1933 cu două filme pentru Fox: Call Her Savage și Hoop-La. I s-au oferit mai multe contracte pe termen lung, dar le-a refuzat pentru acest contract de două filme. A făcut aceste ultime filme doar pentru a câștiga suficienți bani pentru a trăi confortabil în Nevada și s-a așezat la viața de cuplu cu doi copii.
Clara a fost suprasolicitată ani de zile și, la început, a fost semnificativ subplătită în comparație cu contemporanii ei. Pare foarte clar că actrița Clara Bow, Clara Bow, actrița, Clara Bow, flapper-ul anilor 1920, Clara Bow, fata „it”, a ajuns pur și simplu să fie epuizată fizic și psihic de toate acestea.
Până în anii 1940, Clara a devenit din ce în ce mai retrasă, dorind să stea departe de viața sa publică și de persoana sa și a suferit de probleme de sănătate mintală similare cu cele ale mamei sale. Mai târziu s-a confirmat că a fost tratată și pentru schizofrenie.
Clara Bow a murit în Los Angeles în 1965, în urma unui atac de cord. Clara Bow a fost ignorată timp de decenii. Poate că popularitatea ei în box office și producția uriașă într-o perioadă atât de scurtă de timp i-a determinat pe mulți să nu țină cont de talentul și succesul ei actoricesc. Poate pentru că multe dintre filmele ei au fost pierdute sau pur și simplu nu sunt atât de disponibile pentru vizionare. Cred că abia în ultimii ani publicul larg a recunoscut contribuția pe care ea a avut-o în primii ani de la Hollywood.
Surse și lecturi recomandate
www.clarabow.net
Clara Bow: Discovering the „It” Girl (1999)
The „It” Girl – The Incredible Story of Clara Bow de Joseph Morella (1976)
Clara Bow: Runnin’ Wild de David Stenn (1988)
Silent Movies: The Birth of Film and the Triumph of Movie Culture de Peter Kobel (2007)
The Talkies: American Cinema’s Transition to Sound, 1926-1931 (History of the American Cinema)
Revista Photoplay: numerele 2, 3 și 4 (1928)
.