Acest termen consacrat este ușor de înțeles, deoarece aproape sigur cu toții am avut un coșmar la un moment dat sau altul și am experimentat frica și sentimentul de pierdere a controlului implicat. Dar ce este un coșmar, mai exact? Coșmarurile sunt vise cu conținut disforic care, de obicei, duc la o trezire bruscă. Visele, bineînțeles, apar de obicei în timpul somnului cu mișcări oculare rapide (REM). Cercetările de laborator au arătat că în timpul stării fiziologice a somnului REM au loc imaginile și dezvoltarea complexă asociate cu visarea. Pe de altă parte, în timpul somnului cu mișcări non-rapide ale ochilor (NREM), mentalizarea viselor tinde să fie mai mult de genul gândirii sau trecerii în revistă a amintirilor. Cu toate acestea, cercetările indică faptul că, pe măsură ce noaptea avansează, mentația din somnul NREM ajunge să semene mai mult cu cea din somnul REM.
REM este stadiul de somn în timpul căruia visele tind să fie vii și să aibă o poveste aparentă. În cazul coșmarurilor, firul poveștii este unul de amenințare gravă la adresa integrității fizice, a securității sau a supraviețuirii și este asociat cu o dispoziție disforică. Coșmarurile pot fi extrem de realiste sau pot implica aspecte fantastice sau evenimente care sunt imposibile în realitatea consensuală. Scenariile obișnuite ale coșmarurilor variază de la a fi urmărit de inamici înarmați care intenționează să provoace vătămări corporale grave, la a fi ținut prizonier de Vrăjitoarea cea rea din Vest, la a fi supus unor experimente de către extratereștrii din spațiu sau a fi înșfăcat de zombi în timp ce aleargă printr-un cimitir la amurg. Trăsăturile distinctive ale unui coșmar sunt emoția negativă intensă, adesea înfricoșătoare, și faptul că coșmarul este ușor de rememorat imediat după trezire. Amintirea coșmarului poate dispărea rapid cu timpul sau poate fi reamintită ani mai târziu.
În mod interesant, cercetările privind visarea indică faptul că majoritatea viselor standard nu sunt „dulci”, ci implică adesea stări emoționale negative. În cercetările în timpul cărora voluntarii de laborator au fost treziți după intrarea în somnul REM, stările emoționale neplăcute au fost de două ori mai probabile decât cele plăcute (vezi Zadra, & Domhoff). Coșmarurile implică, de obicei, un nivel mai mare de excitare, cu o oarecare accelerare a ritmului cardiac, dar acest răspuns fizic poate fi relativ atenuat în comparație cu intensitatea materialului trăit în vis. Acest lucru ajută la distingerea coșmarurilor de teroarea somnului. În cazul terorii somnului există o trezire din somnul NREM cu o excitație fiziologică intensă, inclusiv ritm cardiac rapid, respirație rapidă și transpirație. Și, spre deosebire de tulburarea comportamentală a somnului REM, de obicei există puține sau deloc mișcări corporale asociate cu conținutul visului.
Somnul REM este puternic controlat de ritmul circadian și apare pentru cea mai lungă perioadă de timp în a doua parte a nopții. Primele ore ale dimineții sunt momentele cele mai probabile pentru vise și coșmaruri. Trezirea dintr-un coșmar la primele ore ale dimineții este o experiență înfricoșătoare și neplăcută. Este caracteristic coșmarurilor faptul că vigilența și orientarea completă revin rapid. Din fericire, există adesea o mare ușurare care urmează recunoașterii faptului că evenimentele teribile tocmai imaginate au fost doar un vis. Adesea, dar nu întotdeauna, este relativ ușor să adormi din nou după un coșmar.
Am discutat anterior despre experiențele care pot apărea atunci când starea de vis se îmbină cu conștiința de veghe și cu o stare de paralizie continuă din cauza faptului că se află în REM. Această experiență deosebit de înspăimântătoare a fost, uneori, denumită „atacul incubului”. Este diferită de coșmarul standard prin faptul că experiențele halucinatorii ale visului continuă chiar și atunci când persoana este incapabilă să se miște și devine conștientă. Poate exista o amestecare a elementelor de vis cu obiectele de fundal din dormitor. Aceste experiențe includ adesea un sentiment neliniștitor de prezență în cameră, care poate fi aproape imposibil de înlăturat. Pe de altă parte, coșmarul este, pe de altă parte, recunoscut rapid ca fiind ireal. De obicei, suntem incapabili să ne mișcăm în timpul REM pentru a preveni punerea în scenă a viselor, un comportament potențial periculos care apare în tulburarea comportamentală a somnului REM.
În general, coșmarurile sunt neplăcute, dar nu fac niciun rău de durată. Ele sunt prezente la până la 75% dintre copii și pot începe foarte devreme în viață, încă de la vârsta de 2,5 ani. Coșmarurile încep de obicei undeva între 6 și 9 ani și scad în frecvență în timp. Cu toate acestea, orice persoană de orice vârstă, inclusiv adulții tineri, de vârstă mijlocie și vârstnici, poate avea coșmaruri deranjante. Acestea sunt mai frecvente la persoanele care sunt anxioase și pot fi un aspect al tulburării de stres posttraumatic (PTSD). La 80% dintre pacienții cu PTSD, coșmarurile sunt prezente. Ele sunt, de asemenea, mai frecvente la persoanele cu o cantitate inadecvată de somn, poate din cauza întreruperii somnului REM. Se estimează că, pentru populația generală, aproximativ 2% până la 8% au coșmaruri problematice.
Coșmarurile care sunt frecvente și intense pot duce la evitarea somnului și la privarea de somn. Acest lucru, din păcate, crește probabilitatea apariției altor coșmaruri din cauza pierderii și întreruperii somnului. O tulburare de coșmar este diagnosticată atunci când există apariții repetate de coșmaruri care cauzează suferință semnificativă sau afectare în domeniul social, ocupațional sau în alte arii importante de funcționare. Aceste deficiențe pot include oboseală, tulburări de memorie, stare de spirit scăzută, anxietate, evitarea somnului și scăderea funcționării sociale.
De obicei, coșmarurile răspund la reasigurare și la recunoașterea faptului că visul nu a fost real. Cu toate acestea, atunci când se dezvoltă o tulburare completă de coșmar, sunt necesare intervenții de tratament mai eficiente. Voi discuta despre acestea în următoarea postare.
American Academy of Sleep Medicine. (2014) Clasificarea internațională a tulburărilor de somn, ed. a 3-a. Darien, IL: American Academy of Sleep Medicine.
Zadra, A. & Domhoff, G.W. (2011). Conținutul viselor: Constatări cantitative, în Kryger, M.H., Roth, T., & Dement, W.C. (Eds.) (2011). Principiile și practica medicinei somnului, ed. a 5-a. (Principles and Practice of Sleep Medicine, 5th ed.). St. Louis, MO: Elsevier Saunders.
.