Procesul chimic din timpul fabricării colorantului caramel folosit în băuturile răcoritoare precum cola produce un agent cancerigen care ar putea crește riscul de cancer peste pragul acceptat de un caz în plus la fiecare 100.000 de persoane care consumă aceste băuturi, sugerează o analiză.
Comparând testele de laborator efectuate de Consumer Reports pe 11 băuturi răcoritoare diferite, raportate pentru prima dată anul trecut, cu o analiză a consumului mediu al americanilor, cercetătorii au descoperit că o singură cutie pe zi ar putea fi suficientă pentru a-i expune la niveluri potențial cancerigene ale substanței chimice cunoscute sub numele de 4-MEI (prescurtare de la 4-metilimidazol).
Potențialul carcinogen se formează în timpul fabricării cunoscutei culori caramelizate care se adaugă la multe băuturi consumate pe scară largă.
O lege din California prevede că băuturile trebuie să poarte etichete de avertizare dacă conțin suficient 4-MEI pentru a prezenta un risc de cancer în exces de peste 1 caz la fiecare 100.000 de persoane expuse (o expunere de 29 mcg de 4-MEI în fiecare zi).
Testele efectuate pe 110 mostre de mărci de băuturi răcoritoare de către cercetătorii de la Consumer Reports, conduse de o echipă de la Johns Hopkins Center for a Livable Future din Baltimore, MD, au constatat că băuturile conțineau niveluri cuprinse între 9,5 mcg pe litru (mcg/L) și 963 mcg/L.
Cercetătorii au concluzionat că concentrațiile de 4-MEI au variat considerabil în funcție de marca de suc și de statul de cumpărare, „dar au fost în general consecvente între loturile aceleiași băuturi cumpărate în același stat/zona”.
Ei adaugă: „Consumul de rutină al anumitor băuturi poate duce la expuneri la 4-MEI mai mari de 29 mcg pe zi” – nivelul care declanșează un nou caz de cancer la fiecare 100.000 de persoane care consumă băutura, toxicitate care a fost stabilită prin studii anterioare la șoareci și șobolani efectuate de Programul Național de Toxicologie din SUA.
Cercetătorii spun că nu au existat suficiente date din eșantioanele individuale de băuturi pentru a recomanda o marcă în detrimentul alteia în ceea ce privește expunerea la carcinogeni, dar sugerează: „Standardele de reglementare de stat par să fi fost eficiente în reducerea expunerii la substanțele cancerigene din unele băuturi.”
Autorul principal al studiului, Tyler Smith, ofițer de program la Johns Hopkins Center for a Livable Future, spune că nivelurile de 4-MEI pot „varia substanțial de la o probă la alta, chiar și pentru același tip de băutură”. Smith explică:
„De exemplu, pentru cola dietetică, anumite eșantioane au avut niveluri mai mari sau mai variabile ale compusului, în timp ce alte eșantioane au avut concentrații foarte scăzute.”
În eșantionarea de laborator, Malta Goya a avut cea mai mare concentrație de 4-MEI, în timp ce Coca-Cola a produs cea mai mică valoare.
California a inclus 4-MEI pe lista substanțelor cancerigene în 2011, în conformitate cu Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act of 1986 – mai bine cunoscut sub numele de Proposition 65. Autorii spun că rezultatele lor sugerează că „reglementarea federală a 4-MEI în culoarea caramelului ar putea fi adecvată”.