Una dintre marile ironii din istoria colonialismului european este că mica țară Portugalia a înființat unul dintre primele imperii coloniale și apoi și-a păstrat posesiunile coloniale mult după ce majoritatea celorlalte națiuni europene le-au pierdut pe ale lor.
În secolul al XV-lea, marinarii portughezi au preluat conducerea în dezvoltarea rutei maritime în jurul continentului african, în mare parte neexplorat, și prin Oceanul Indian spre porturile din Asia și spre insulele bogate în mirodenii din Indiile de Est (astăzi Indonezia). Marcând explorarea și extinderea treptată a acestei rute comerciale, portughezii au înființat un șir de avanposturi de-a lungul coastei Africii de Vest, în care navele lor puteau să se aprovizioneze, să se repare și să se retragă din calea furtunilor. Cele mai vechi dintre aceste avanposturi au inclus Ceuta în Maroc (1415), Madeira (1419) și Azore (1427) în Atlanticul de Nord și fortăreața São Jorge da Mina în Guineea.
În 1482 Diogo Cão (cca. 1450-1486) a ajuns la gura de vărsare a râului Congo. În 1497 Bartholomeu Dias (cca. 1450-1500) a ocolit Capul Bunei Speranțe. Iar în 1498 Vasco da Gama (cca. 1469-1524) a ajuns în India. De-a lungul coastei de est a Africii, portughezii au subjugat apoi mai multe orașe portuare în mare parte islamice din Mozambic și, mai la nord, au cucerit porturile Brava, Kilwa și Mombasa. Portughezii au stabilit, de asemenea, baze comerciale în India, în Indiile de Est, în China și chiar în Japonia, de unde au reușit să monopolizeze o mare parte din comerțul european cu Asia. Deși acest comerț era premiul principal, portughezii au descoperit, de asemenea, că și comerțul pe distanțe mai scurte cu aur, fildeș și sclavi africani era, de asemenea, extrem de profitabil.
În 1578, regele portughez Sebastian a fost ucis în timpul unei campanii împotriva maurilor din Maroc. În următoarele șase decenii, conducătorii habsburgici din Spania și Austria au deținut și tronul Portugaliei, iar ambițiile imperiale ale Portugaliei au fost subordonate celor ale Spaniei. În plus, până la jumătatea secolului al XVI-lea, puterea spaniolă a fost treptat eclipsată, mai întâi de olandezi și apoi de britanici, iar în acest proces complicat, portughezii au pierdut multe dintre bazele lor comerciale de-a lungul coastelor africane și asiatice.
Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, portughezii au reușit să păstreze în Africa doar micile colonii din Capul Verde, Guineea-Bissau și São Tomé și Princípe în Africa de Vest și coloniile mult mai extinse, dar în mare parte nedezvoltate, Angola și Mozambic în Africa de Sud. În timpul epocii napoleoniene, guvernarea Portugaliei a devenit din nou foarte instabilă, iar între 1808 și 1821 familia regală și-a transferat chiar sediul puterii în Brazilia, cea mai mare colonie de peste mări a Portugaliei. Apoi, după ce Brazilia și-a obținut independența în 1822, portughezii au început să se concentreze pe dezvoltarea coloniilor lor din sudul Africii, în mare parte pentru a-și proteja pretențiile în fața competiției tot mai acerbe pentru împărțirea interiorului african în colonii europene. De fapt, la Conferința de la Berlin (1884-1885), marile puteri coloniale europene au insistat ca Portugalia să demonstreze că, de fapt, controla interiorul Angolei și Mozambicului.
Pentru următoarele patru decenii, portughezii au desfășurat o campanie militară continuă pentru a subjuga populațiile africane indigene din coloniile sale din sudul Africii. Până la începutul secolului al XX-lea, aceștia au supus populoasele state Ovimbundu din centrul Angolei. Cu toate acestea, marele regat al Kwanhana din sudul Angolei nu a fost învins decât după Primul Război Mondial (1914-1918). Într-adevăr, deși portughezii au declarat în mod oficial în 1922 că Angola a fost „pacificată”, rezistența armată la dominația portugheză a continuat în întreaga colonie, în special în rândul popoarelor Bakongo și Mbundi din nordul Angolei. În procesul de „pacificare”, africanii nativi au fost strămutați și, printr-un decret care făcea din șomaj o infracțiune, cei mai mulți au fost forțați să muncească pe vastele plantații de cafea care au fost înființate de coloniști.
Creolii de rasă mixtă care descindeau din primii comercianți și coloniști portughezi și care erau concentrați în zona Luanda din Angola au prosperat inițial sub regimul colonial mai formal, dar și-au pierdut treptat influența pe măsură ce rezistența la dominația portugheză a devenit mai înrădăcinată în zonele mai îndepărtate ale coloniei. În Mozambic, Portugalia a sperat să supună interiorul țării prin înființarea unor puternice comunități agricole coloniale. Dar când a devenit clar că Portugalia nu dispunea de resursele necesare pentru a reuși în acest efort, guvernul portughez a vândut concesiuni economice în cadrul unor regiuni ale coloniei către trei consorții internaționale. Mercenari comerciali, aceste consorții puteau exploata resursele și forța de muncă autohtonă din interiorul nedezvoltat în schimbul dezvoltării unui sistem feroviar și a altor infrastructuri de transport și comunicații care să accelereze colonizarea europeană.
Atât în Angola, cât și în Mozambic, ascensiunea regimului dictatorial al lui António Salazar (1889-1970) în Portugalia a însemnat o reacție din ce în ce mai represivă la cererile africanilor pentru un tratament echitabil și drepturi politice și economice. Mai ales în Angola, portughezii au devenit experți în exploatarea tensiunilor de lungă durată dintre grupurile etnice dominante, iar atât în Angola, cât și în Mozambic, insurecțiile indigene au devenit conflicte de substituție în care s-a desfășurat competiția din Războiul Rece dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică. Prin intermediul ajutorului militar și economic direct și al operațiunilor secrete, Statele Unite au sprijinit campaniile regimului Salazar împotriva insurgențelor susținute în mare parte de Uniunea Sovietică. În Angola, s-au dezvoltat trei mișcări de independență – MPLA (Mișcarea Populară pentru Eliberarea Angolei), FNLA (Frontul Național pentru Eliberarea Angolei) și UNITA (Uniunea Națională pentru Independența Totală a Angolei). În Mozambic, insurgența a fost dominată de Frelimo (Frontul de Eliberare Mozambicană), a cărui conducere fusese antrenată în Algeria și Egipt.
Cape Bojador
.
Râul Senegal
Râul Gambia
Insulele Capului Verde
Cape Palmas
.
Fernando Po
Construcția castelului Elmina
Râul Congo
.
Capul Bunei Speranțe
După ce regimul lui Salazar s-a prăbușit în 1974 și noul guvern portughez s-a angajat la o tranziție rapidă spre independență în colonii, Statele Unite și Uniunea Sovietică au sprijinit facțiuni africane aflate în dispută în statele acum independente – facțiuni pe care le-au sprijinit prin intermediul forțelor sudafricane și, respectiv, al forțelor de substituție cubaneze. În următorul deceniu și jumătate, atât Angola, cât și Mozambic au fost devastate de aceste conflicte continue și adesea foarte anarhice. Până în 2006, economiile lor nu deveniseră încă autosuficiente, iar o mare parte din populațiile lor au rămas în tabere de refugiați, unde angajamentele mari de ajutor extern au furnizat produse alimentare de bază și asistență medicală rudimentară, ca o soluție de rezervă împotriva foametei în masă și a epidemiilor.
După încheierea comerțului internațional cu sclavi în anii 1830, micile colonii portugheze din Africa de Vest au scăzut în importanță și au devenit din ce în ce mai sărace. Portughezii au încercat să stabilească o economie de plantație, dar câmpurile din Insulele Capului Verde, în special, au fost devastate de secetele ciclice. Portughezii nu dispuneau de resursele necesare pentru a compensa pierderile de recoltă și, în cel puțin șapte perioade, între anii 1770 și sfârșitul anilor 1940, între 15% și 40% din populația insulelor a murit de foame din această cauză. După ce 18 la sută din populație a pierit între 1948 și 1949, guvernul portughez a răspuns presiunilor internaționale și, în 1951, a desemnat Insulele Capului Verde drept provincie a Portugaliei. Oportunități educaționale și economice în Portugalia au fost deschise pentru capverdieni. Unii dintre cei educați în Portugalia s-au întors apoi în Capul Verde și au plecat în Guineea-Bissau și São Tomé pentru a constitui nucleul unei mișcări de independență. În 1963 a început o insurecție activă în Guineea-Bissau, dar avea să dureze ceva mai mult de un deceniu pentru ca insurecțiile în curs de desfășurare în toate coloniile africane ale Portugaliei să provoace prăbușirea regimului Salazar și obținerea independenței.
vezi și Conferința de la Berlin; Imperiul portughez; Lupta pentru Africa.
BIBLIOGRAFIE
Abshire, David M., și Michael A. Samuels, eds. Africa portugheză: A Handbook. New York: Praeger, 1969.
Cann, John P. Counterinsurgency in Africa: The Portuguese Way of War, 1961-1974. Westport, CT: Greenwood, 1997.
Chilcote, Ronald H. Emerging Nationalism in Portuguese Africa: A Bibliography of Documentary Ephemera Through 1965. Stanford, CA: Hoover Institutions on War, Revolution, and Peace, Stanford University, 1969.
Chilcote, Ronald H. Portuguese Africa. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1967.
de Bragança, Aquino, și Immanuel Wallerstein. The African Liberation Reader. 3 vols. Londra: Zed, 1982.
Duffy, James. Portugalia în Africa. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1962.
Ferreira, Eduardo de Sousa. Colonialismul portughez în Africa, sfârșitul unei ere: Efectele colonialismului portughez asupra educației, științei, culturii și informației. Paris: UNESCO Press, 1974.
Hammond, Richard James. Portugalia și Africa, 1815-1910: A Study in Uneconomic Imperialism. Stanford, CA: Stanford University Press, 1966.
Humbaraci, Arslan, și Nicole Muchnik. Războaiele africane ale Portugaliei: Angola, Guineea Bissao, Mozambic. New York: Third Press, 1974.
Lyall, Archibald. Albul și negrul fac maro: An Account of a Journey to the Cape Verde Islands and Portuguese Guinea. Londra: Heinemann, 1938.
Marcum, John A. Portugal and Africa, the Politics of Indifference: Un studiu de caz în politica externă americană. Syracuse, NY: Program of Eastern African Studies, Syracuse University, 1972.
Minter, William. Africa portugheză și Occidentul. Harmondsworth, UK: Penguin, 1972.
Moreira, Adriano. Poziția Portugaliei în Africa. Traducere de William Davis et al. New York: University Publishers, 1962.
Schneidman, Witney. Angajarea în Africa: Washington and the Fall of the Portugal’s Colonial Empire. Lanham, MD: University Press of America, 2004.
Sykes, John. Portugalia și Africa: The People and the War. Londra: Hutchinson, 1971.
.