Câteva dintre simptomele timpurii de autism ale unui copil pot fi printre cele mai derutante pentru părinți: baterea mâinilor, legănatul, alinierea jucăriilor sau găsirea paletelor rotitoare ale unui ventilator mai interesante decât lumea din jurul lui.
Psihologii numesc aceste comportamente repetitive și restrânse (sau RRB), iar acestea sunt o caracteristică principală a tulburărilor din spectrul autist (TSA). Cercetările spun că ele sunt „aproape întotdeauna prezente” la copiii foarte mici cu TSA și persistă în timp, pe măsură ce copilul crește.1
Noi ghiduri pentru diagnosticarea autismului pun un accent mai mare pe aceste comportamente. Medicii caută acum cel puțin două astfel de comportamente atunci când diagnostichează un copil cu tulburare de spectru autist, de la publicarea unei noi ediții a manualului de diagnostic al psihiatrilor în 2013. Anterior, un copil putea primi un diagnostic de spectru cu mai puține astfel de comportamente.
Ce sunt comportamentele repetitive și restrictive?
Comportamentele repetitive pot apărea la copiii mici care se dezvoltă în mod obișnuit sau care au o altă tulburare decât autismul, dar, potrivit cercetărilor, aceste comportamente sunt mai frecvente și mai severe la copiii mici cu o tulburare de spectru.1 Dacă un copil are mai multe tipuri de astfel de comportamente, este mai probabil ca el să aibă autism decât o altă tulburare.2
„Ceea ce este cu adevărat definitoriu la acest comportament este faptul că este neobișnuit, pare nefuncțional și apare din nou și din nou”, a declarat Ericka Wodka Ph.D., neuropsiholog pediatru în cadrul Centrului pentru Autism și Tulburări Conexe și al Departamentului de Neuropsihologie de la Institutul Kennedy Krieger.
Câteva exemple comune sunt mișcările corpului, cum ar fi mișcarea degetelor în fața ochilor, legănarea înainte și înapoi, mișcarea obiectelor (deschiderea și închiderea ușilor) sau învârtirea în cerc.3 Comportamente repetitive mai îngrijorătoare sunt cele care ar putea răni copilul, cum ar fi să se plesnească la nesfârșit.
Un alt tip de RRB este insistența copilului ca obiectele sau rutinele sale să fie exact la fel. De exemplu, el poate avea o criză de nervi dacă autobuzul său face un ocol până la școală sau dacă este împiedicat să își alinieze mașinile într-un anumit fel.
O absorbție intensă cu un obiect, o parte a unui obiect sau un interes sau subiect special intră, de asemenea, în această categorie de comportament. Copilul poate fi descris ca fiind obsedat de orarele trenurilor, de un joc video sau de Thomas the Tank Engine, cu mult peste nivelul copiilor tipici.
Cercetătorii au emis teoria că problemele senzoriale – răspunsuri neobișnuite la zgomot, lumină, atingere, miros sau mișcare – pot declanșa unele RRB în autism. Unele persoane sunt sensibile la lumini puternice, la zgomote puternice, la textura hainelor sau a alimentelor sau la alte senzații. Cu toate acestea, alții abia răspund la inputuri senzoriale, cum ar fi căldura, frigul sau disconfortul fizic. Unele cercetări sugerează că un tip de problemă senzorială – a fi prea receptiv la senzații – este mai des legat de RRB decât sunt alte probleme senzoriale.4
Problemele cauzate de RRB
Comportamentele repetitive pot sta în calea învățării și pot cauza stres pentru familii. „Părinții raportează în mod obișnuit că simptomele comportamentului repetitiv se numără printre cele mai dificile aspecte ale tulburării pe care trebuie să le abordeze zilnic”, potrivit unui articol de cercetare.4
Părinții se pot simți stigmatizați de fâlfâitul sau alte mișcări neobișnuite ale copiilor lor. Unele familii pot ajunge chiar la extreme pentru a evita orice schimbare de rutină care ar putea declanșa o cădere nervoasă a copiilor lor.5
„Acestea sunt comportamente care într-adevăr perturbă rutinele familiei”, a declarat Brian A. Boyd Ph.D., profesor asistent în cadrul Diviziei de Științe Ocupaționale de la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill.
Ce se poate face în legătură cu aceste comportamente?
Un aspect important al tratării unui comportament este înțelegerea scopului acestuia, a explicat Dr. Wodka. „Ceva care este plăcut nu va răspunde la același tip de intervenție ca ceva care este un răspuns la anxietate”, a spus ea.
O evaluare comportamentală poate ajuta la determinarea funcției care stă la baza unui comportament, care poate fi diferită pentru fiecare persoană cu autism și pentru fiecare tip de comportament.
Oare o fată dă din mâini, de exemplu, pentru că este anxioasă sau pentru că i se pare plăcut? Este o modalitate de a evita o sarcină care nu-i place sau un mod de a comunica?
Intervențiile bazate pe analiza comportamentală aplicată – o formă de modificare a comportamentului – pot ajuta la reducerea unor RRB.
De exemplu, pentru a reduce fâlfâitul sau mușcatul mâinilor, un adult poate elimina o „consecință pozitivă” dorită (joaca cu o jucărie preferată) atunci când copilul se angajează în acest comportament, potrivit unui articol din 2012 al Dr. Boyd și al altor doi cercetători. Sau, adultul poate să întărească și să recompenseze comportamentele pozitive, cum ar fi acordarea de atenție, în loc de RRB. Unele cercetări au arătat chiar că copiii au mai puține comportamente repetitive după ce fac jogging. 6
O modalitate de a ajuta o persoană care insistă pe uniformitate este de a o recompensa pentru că tolerează treptat mai multe schimbări în rutina sa. Un copil care își aliniază jucăriile într-o anumită ordine ar putea fi recompensat pentru că tolerează o mică schimbare în ordine, iar apoi, treptat, recompensat pentru schimbări mai mari.4
Din păcate, există relativ puține studii privind tratamentele eficiente pentru comportamente precum insistența asupra uniformității și interesele speciale intense, pe care oamenii de știință le numesc comportamente de ordin superior.
Un tip special de comportament restrictiv, repetitiv
Interesele speciale pot fi, de fapt, un caz special. Dintre toate tipurile de RRB, acestea pot fi unice pentru TSA. De asemenea, s-ar putea să nu fie, în sine, ceva ce oamenii trebuie să trateze.
„Nu sunt neapărat întotdeauna văzute ca fiind comportamente problematice”, a spus Dr. Boyd. „Uneori sunt văzute ca insule de abilitate pentru un copil.”
Câțiva cercetători au descoperit că interesul special al unui copil poate ajuta la îmbunătățirea învățării și a comportamentului adecvat atunci când este folosit ca o recompensă pentru îndeplinirea unei sarcini mai puțin dezirabile, sau ca parte a unei activități sociale. De exemplu, unii preșcolari cu TSA au mai multe interacțiuni sociale cu un coleg atunci când jocul lor implică Thomas the Tank Engine (un interes special) decât atunci când este implicată o altă jucărie.4
Interesele speciale la vârsta adultă
Într-un chestionar al Interactive Autism Network (IAN) realizat pe 250 de adulți cu TSA, 84% au raportat că au un interes sau un subiect special. Majoritatea acestora au declarat că se bucură de activități sau dezvoltă relații bazate pe subiectul lor, sau au un loc de muncă sau un domeniu de studiu legat de acesta. Cu toate acestea, unii au spus că interesul lor le împiedică uneori succesul la locul de muncă, la școală și în relații (45 la sută), sau că le-a creat probleme (23 la sută). Printre interesele comune se numără animalele, computerele, muzica, știința și science fiction.7
Familiar, Temple Grandin Ph.D., care suferă de autism, și-a transformat interesul special pentru animale într-o carieră remarcabilă ca cercetător în zootehnie și proiectant de instalații de manipulare a animalelor.
Începând devreme și mergând înainte
Dr. Boyd, cercetător la UNC, a teoretizat că comportamentele repetitive, de la legănat la interese speciale, pot fi foarte diferite, dar au un lucru în comun. „Ceea ce leagă această categorie largă de comportamente este inflexibilitatea. Poate că motivul pentru care copilul se învârte în jurul balansoarului tot timpul, sau motivul pentru care cineva vorbește despre același subiect la nesfârșit, este că este inflexibil în gândire. Nu există un medicament care să te ajute să fii mai flexibil.”
El pledează pentru mai multe cercetări privind intervențiile comportamentale pentru comportamentele repetitive, în special cele de ordin superior mai puțin studiate, împreună cu intervenția timpurie.
„Intervenția timpurie poate ajuta copiii să învețe de timpuriu să fie mai flexibili”, a spus el. „Îngrijorarea este că, dacă nu abordați unele dintre aceste lucruri devreme, ele devin mai dificile pe măsură ce copiii îmbătrânesc și comportamentele devin mai înrădăcinate.”
.