Categorizarea diversității comportamentului social
Comportamentul social cuprinde o mare varietate de interacțiuni, de la agregări temporare de hrănire sau roiuri de împerechere până la grupuri familiale multigeneraționale cu îngrijire cooperantă a puilor. De-a lungul anilor, au existat numeroase încercări de clasificare a diversității interacțiunilor sociale și de înțelegere a progresului evolutiv al comportamentului social.
Encyclopædia Britannica, Inc.
O serie de entomologi americani veterani – începând în anii 1920 cu William Morton Wheeler și continuând în anii 1970 cu Howard Evans, Charles Michener și E.O. Wilson – au dezvoltat o clasificare a socialității urmând două rute, numite secvența parasocială și secvența subsocială. Această clasificare se bazează în primul rând pe implicarea părinților insectelor cu puii lor, în timp ce clasificările socialității vertebratelor se bazează frecvent pe comportamentul de distanțare sau pe sistemul de împerechere. Ambele rute culminează în „eusocialitate”, un sistem în care puii sunt îngrijiți în mod cooperativ, iar societatea este segregată în diferite caste care oferă servicii diferite.
În secvența parasocială, adulții din aceeași generație se ajută reciproc în grade diferite. La un capăt al spectrului se află femelele din speciile comune; aceste femele cooperează la construirea cuibului, dar își cresc puii separat. La speciile cvasi-sociale, puii sunt asistați în mod cooperativ, iar fiecare femelă se poate reproduce în continuare. Speciile semisociale practică, de asemenea, îngrijirea cooperativă a puietului, dar ele posedă în cadrul coloniei o castă de lucrătoare care nu se reproduc niciodată. Speciile eusociale practică de obicei îngrijirea cooperativă a puietului; în plus, ele au caste distincte care îndeplinesc funcții diferite și o suprapunere a generațiilor în cadrul coloniei.
Secvența subsocială, calea alternativă spre eusocialitate, implică o asociere din ce în ce mai strânsă între femele și puii lor. La speciile primitiv subsociale, femela asigură îngrijirea directă pentru o perioadă de timp, dar pleacă înainte ca puii să apară ca adulți. Acest stadiu este urmat de două stadii subsociale intermediare: unul în care îngrijirea puilor este extinsă până la punctul în care mama este prezentă atunci când puii ei ajung la maturitate, iar celălalt în care sunt păstrați puii care ajută la creșterea unor puii suplimentari. La capătul eusocial al acestei secvențe, unii descendenți maturi se diferențiază într-o castă de lucrătoare permanent sterilă – un stadiu care oglindește același rezultat eusocial obținut prin secvența parasocială descrisă mai sus.
E.O. Wilson, whose Sociobiology: The New Synthesis (Noua sinteză) a oferit un model pentru cercetarea în acest domeniu atunci când a fost publicat în 1975, a considerat că clasificările generale ale societăților eșuează invariabil deoarece depind de calitățile alese pentru a împărți speciile, care variază în mod semnificativ de la un grup la altul. În schimb, Wilson a compilat un set de 10 calități esențiale ale socialității, inclusiv (1) mărimea grupului, (2) distribuția diferitelor clase de vârstă și sex, (3) coeziunea, (4) cantitatea și modelul de conectivitate, (5) „permeabilitatea”, sau gradul în care societățile interacționează între ele, (6) „compartimentarea”,” sau măsura în care subgrupurile funcționează ca unități discrete, (7) diferențierea rolurilor între membrii grupului, (8) integrarea comportamentelor în cadrul grupurilor, (9) comunicarea și fluxul de informații și (10) fracțiunea de timp dedicată comportamentului social, spre deosebire de întreținerea individuală. Aceste calități suprapuse ale societăților oferă o bună indicație a complexității pe care o implică clasificarea, și cu atât mai puțin înțelegerea, comportamentului social extrem de variat al animalelor.
În timp ce categoriile de comportament social pot fi utile, ele pot fi, de asemenea, confuze și înșelătoare. Tendința actuală este de a vedea socialitatea ca pe un continuum cu multiple fațete, de la simplele agregări până la nivelurile foarte organizate și complexe de organizare socială întâlnite la speciile eusociale. Biologii interesați de socialitate se concentrează asupra modului în care cooperarea sporește moștenirea genetică a unui individ, fie prin creșterea capacității sale de a produce urmași în mod direct, fie prin creșterea numărului de urmași produși de rude.
.