Tip de guvernare
Confederația Irocheză a fost fondată la sfârșitul secolului al XVI-lea și a fost formată inițial din cinci triburi: Cayuga, Mohawk, Onondaga, Oneida și Seneca. La începutul secolului al XVIII-lea, tribul Tuscarora din Carolina de Nord s-a alăturat confederației; ulterior, triburile au devenit cunoscute colectiv sub numele de cele Șase Națiuni. Confederația era o democrație reprezentativă condusă de un Mare Consiliu alcătuit din reprezentanți ai fiecărui trib. Comunitățile irocheze erau organizate în clanuri matrilineale (adică grupuri familiale bazate pe linia maternă de descendență), iar șefii puteau fi înlăturați de către femeile din trib.
Context
Membrii confederației erau numiți irochezi, dar acest cuvânt era derivat dintr-un cuvânt algonchin pentru „șerpi cu clopoței” și era considerat depreciativ. Membrii preferau să își desemneze triburile individuale sau să se refere la ei înșiși ca Haudenosaunee (Poporul Casei Lungi). Casa lungă, unitatea de locuit, conținea un clan matrilineal format din mai multe familii, dar irochezii considerau, de asemenea, că națiunea lor este o casă lungă, cu mohawkii păzind capătul estic al casei lungi și seneca capătul vestic.
În timpul secolului al XVI-lea, profetul Deganawidah (fl. 1550-1600) l-a convins pe Hiawatha (fl. c. 1570), un Onondaga care a devenit un șef de război Mohawk, să aducă un mesaj de pace triburilor, care se războiau între ele. Când cele cinci triburi s-au adunat, au căzut de acord asupra păcii și au creat o constituție care a fost numită Gayanshagowa (Marea Lege a Păcii). Constituția a fost transmisă pe cale orală, dar unele detalii au fost păstrate în wampum (șiruri de mărgele folosite ca ajutor de memorie). Triburile, sau națiunile, au încetat să se mai lupte între ele și au devenit o forță unită în estul Americii de Nord în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, ocupând în cele din urmă o regiune care se întindea de la râul Hudson până la râul Illinois și de la râul Ottawa până la râul Tennessee. În jurul anului 1650, irochezii au avansat în Ohio, împrăștiindu-i pe algoncheni. Luptele care au urmat au fost numite Războaiele Castorilor, deoarece irochezii căutau pământ pentru vânătoare și vânătoare cu capcane. Au intrat în comerțul cu blănuri mai întâi cu olandezii și apoi cu britanicii. Un număr de Mohawk și Onondaga s-au convertit la catolicism și au colaborat cu francezii, dar pentru cei mai mulți irochezi francezii au rămas un dușman înverșunat.
Structura guvernamentală
Confederația Irocheză a fost guvernată de un Mare Consiliu format din cincizeci de șefi: Onondaga a trimis paisprezece șefi în consiliu, Cayuga, zece, Oneida și Mohawk, câte nouă, iar Seneca, opt. Tuscarora erau membri fără drept de vot. Consiliul s-a reunit într-o casă lungă din Onondaga, situată în centru. Membrii consiliului erau aleși și se așteptau să se comporte onorabil; în cazul în care comportamentul lor nu era pe deplin adecvat, femeile din trib îl puteau înlocui cu unul ales de ele. Confederația nu recunoștea niciun lider unic, iar deciziile erau luate prin consens. Deși se acorda respect bătrânilor din triburi, toate deciziile erau luate în unanimitate.
În procesul legislativ, în mod tradițional, o chestiune ajungea în fața consiliului și era trimisă la șefii Mohawk și Seneca, cunoscuți sub numele de frații mai mari, pentru deliberare. Aceștia, la rândul lor, o transmiteau fraților mai tineri, Cayuga și Oneida, pentru discuții suplimentare. Apoi, problema era transmisă șefilor Onondaga, cunoscuți sub numele de Păstrătorii Focului. Dacă se ajungea la un consens, Onondaga făcea din această chestiune o lege. Dacă unul dintre șefi refuza, ceilalți șefi nu o puteau transforma în lege. Chiar dacă un sistem elaborat de verificări și echilibre garanta sănătatea confederației, luptele dintre triburi nu erau neobișnuite.
Evenimente majore
În timpul expansiunii lor din secolul al XVII-lea, irochezii au învins alte popoare irocheze: în vest, neutrii, Erie și Tobacco; în nord, Huronii; iar în sud, Susquehannock. În virtutea organizării lor sociale și politice, a excelenței în luptă și a achiziționării timpurii a armelor de foc, irochezii erau extrem de puternici, deși numărau doar șaisprezece mii la sfârșitul secolului al XVII-lea.
Când a izbucnit Războiul dintre francezi și indieni (1754-1763), irochezii s-au aliat cu britanicii împotriva dușmanului lor tradițional, francezii, care erau ajutați de un alt dușman, algonquinii. În timpul Revoluției Americane (1775-1783), Tuscarora și Oneida au trecut de partea coloniștilor, în timp ce Mohawk, Seneca, Cayuga și Onondaga au trecut de partea britanicilor. În 1783, la scurt timp după încheierea războiului, căpitanul mohawk Joseph Brant (1742-1807) și o bandă de două mii de adepți au fost alungați din New York și au ajuns în sudul Ontario. Datorită serviciilor lor și loialității față de Marea Britanie, ei au primit o concesiune de terenuri considerabile pe râul Grand din Ontario, care este acum cunoscută sub numele de Rezervația celor Șase Națiuni.
În urma Războiului dintre francezi și indieni, britanicii au emis Proclamația din 1763, care îi împiedica pe coloniști să se stabilească pe teritoriul irochez. Cinci ani mai târziu, după ce au fost presați de coloniștii albi și de comercianții de blănuri, oficialii britanici i-au chemat pe irochezi să se întâlnească la Fort Stanwix (Roma de astăzi, New York) în 1768. Irochezii au fost de acord să cedeze o parte din teritoriul care fusese inițial acoperit de proclamarea din 1763. În 1784, guvernul american nou înființat a negociat un alt tratat cu confederația, prin care irochezii au fost de acord să cedeze terenuri din Pennsylvania, New York și Kentucky. La apogeul lor, la mijlocul anilor 1700, irochezii dețineau aproape douăzeci și patru de milioane de acri de terenuri de primă mână, bogate în resurse; în secolul XXI, ei păstrează doar o fracțiune din aceste terenuri.
Secolul XXI
În recensământul din 2000, patruzeci și cinci de mii s-au prezentat ca irochezi, iar treizeci și șase de mii ca irochezi parțial; în Canada, aproape douăzeci și una de mii s-au identificat ca irochezi. Mulți irochezi trăiesc mai degrabă în orașe decât în rezervații. Majoritatea irochezilor sunt creștini, deși unii urmează învățăturile lui Handsome Lake, un profet din secolul al XVIII-lea care a fost influențat de învățăturile quakerilor. Locul unde se face focul tradițional al consiliului este contestat; unii consideră că acesta aparține Rezervației Șase Națiuni din Ontario, în timp ce alții cred că aparține Onondaga din New York.
Fenton, William N. The Great Law and the Longhouse: O istorie politică a Confederației Iroquois. Norman: University of Oklahoma Press, 1998.
Richter, Daniel K. The Ordeal of the Longhouse: The Peoples of the Iroquois League in the Era of European Colonization. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1992.
Richter, Daniel K., și James H. Merrell, eds. Beyond the Covenant Chain: The Iroquois and Their Neighbors in Indian North America, 1600-1800. University Park: Pennsylvania State University Press, 2003.
.