Congregaționalismul este o formă de creștinism protestant care afirmă principiul conform căruia o congregație locală este complet autonomă în fața lui Dumnezeu și, prin urmare, nu ar trebui să se supună niciunei autorități exterioare, umane, cum ar fi un sinod regional sau național de bătrâni (ca în prezbiterianism) sau un episcop (ca în episcopalism). Baptiștii practică, de asemenea, această formă de guvernare bisericească, dar ei nu sunt denumiți sub termenul de congregaționaliști (sau sub sinonimul său, independenți). Congregaționaliștii sunt cei care practică această formă de guvernământ, menținând în același timp și practica botezului copiilor.
Deoarece Congregaționalismul ocupă un loc mult mai umil în configurația creștinismului de astăzi, este ușor de uitat proeminența și semnificația sa în Anglia victoriană. De asemenea, Congregaționalismul nu a fost la fel de semnificativ din punct de vedere numeric în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. Deși congregaționaliștii au fost importanți în zilele amețitoare și turbulente de la mijlocul secolului al XVII-lea – revendicându-și nu mai puțin adepți decât însuși Protectorul, Oliver Cromwell – cel mai mare corp la acea vreme a ceea ce avea să devină cunoscut în perioada victoriană drept „vechea disidență” a fost cel al presbiterienilor. („Vechea disidență” se referă la confesiunile engleze din afara Bisericii Anglicane care își pot urmări istoria până în secolul al XVII-lea; „Noua disidență” se referă la confesiunile care au fost fondate în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea ca urmare a mișcării metodiste). Cu toate acestea, în perioada victoriană, congregaționaliștii erau cel mai mare corp al vechii disidențe. Presbiterienii englezi mutaseră în mare parte în unitarieni și se atrofiaseră. Quakerii au fost menținuți mici datorită regulilor lor exigente, în special insistența lor ca membrii care se căsătoreau cu persoane care nu erau quakeri să fie excluși. Congregaționaliștii și baptiștii, cu toate acestea, și-au umplut pânzele cu noul vânt al Duhului care a venit odată cu Renașterea evanghelică și au crescut dramatic. Congregaționaliștii au trecut de la 229 de biserici locale din Anglia și Țara Galilor în 1718 la 3.244 în 1851. Mai mult, creșterea congregaționalistă și baptistă depășea în mod clar creșterea populației. Aceștia au trecut de la 2,28% din populație în 1718 la 7,70% în 1851.
Prin urmare, în epoca victoriană, unii dintre cei mai respectați miniștri evanghelici (cum ar fi J. A. James) și unii dintre cei mai populari predicatori (cum ar fi Thomas Binney) erau congregaționaliști. Unul dintre cei mai buni teologi victorieni englezi din afara Bisericii Anglicane, R. W. Dale, a fost, de asemenea, un congregaționalist. Totuși, ca o ciudățenie a sorții sau a providenței divine, s-a întâmplat ca cei mai cunoscuți congregaționaliști să provină din Scoția dominată de prezbiterieni: marele teolog P. T. Forsyth (care și-a lăsat cu adevărat amprenta în primele decenii ale secolului XX) și, mai presus de toate, misionarul și exploratorul mai mare decât viața, David Livingstone.
Un exemplu al modului în care congregaționaliștii au fost în fruntea avansării disidenților în societatea victoriană este faptul că au fost prima confesiune din afara instituției bisericești care a fondat un colegiu Oxbridge (Mansfield College, Oxford, fondat în 1886). Cu toate acestea, a existat o ironie în succesul congregaționaliștilor în epoca victoriană. Revitalizarea lor s-a datorat în mare parte faptului că învățaseră de la metodiști, iar una dintre lecțiile pe care le învățaseră a fost aceea că se puteau obține rezultate mai bune printr-o mai mare cooperare și planificare centrală. Astfel, povestea congregaționalismului victorian este una în care din ce în ce mai multe decizii nu erau luate în mod independent la nivel local, la nivel de congregație, ci mai degrabă de către diverse organisme congregaționale mai largi, mai ales de către Uniunea Congregațională din Anglia și Țara Galilor, care a fost fondată în 1831.
Binfield, Clyde. Deci, jos la rugăciuni: Studies in English Nonconformity, 1780-1920. Londra: J. M. Dent & Sons, 1977.
Dale, R. W. . History of English Congregationalism, Londra: Hodder and Stoughton, 1906.
Jones, R. Tudur . Congregaționalismul în Anglia, 1662-1962. Londra: Independent Press, 1962.
Peel, Albert. These Hundred Years: A History of the Congregational Union of England and Wales, 1831-1931. Londra: Congregational Union, 1931.
Watts, Michael R. The Dissenters Volume II: The Expansion of Evangelical Nonconformity 1791-1859. Oxford: Clarendon Press, 1995.
Web
Historie
Adaugat 30 octombrie 2000
.