Corectarea de către Percy Shelley a greșelii de ortografie a lui Mary Shelley a cuvântului „igmmatic” în caietele în care a mâzgălit povestea lui Frankenstein – „enigmatic o you pretty Pecksie!”, a scris el – va putea fi văzută în toată splendoarea ei într-un nou facsimil al textului scris de mână de Shelley, care va fi publicat în luna martie.
Shelley a scris proiectul de Frankenstein în două caiete mari, pe parcursul a nouă luni, după ce a fost provocată în mod faimos de Lord Byron, împreună cu iubitul ei de atunci, Percy Shelley, sora vitregă Claire Clairmont și medicul personal al lui Byron, John Polidori, să „scrie fiecare o poveste cu fantome” în vara anului 1816, lângă Lacul Geneva. Avea 18 ani la acea vreme și a continuat să lucreze la poveste după ce s-a întors în Marea Britanie, terminând-o în primăvara anului 1817.
Frankenstein, or The Modern Prometheus, care povestește cum omul de știință Victor Frankenstein dă viață unui monstru cusut laolaltă din rămășițe umane, a fost publicată în 1818. Caietele originale sunt păstrate în biblioteca Bodleian din Oxford.
Textul pe care se bazează majoritatea versiunilor de astăzi este extras dintr-o ediție din 1831, care conține numeroase revizuiri. Dar Jessica Nelson de la SP Books, care va publica facsimilul caietelor luna viitoare pentru a marca cea de-a 200-a aniversare a primei apariții a romanului, a declarat că scopul publicării a fost „să le dea impresia cititorilor că au în mână originalul – astfel încât să ai senzația că autorul ți-a dat caietele”.
Scrisul de mână tentacular al lui Shelley în facsimilul caietelor sale arată modul în care revizuirile i-au umanizat încet-încet monstrul – acesta este mai întâi numit „creatură” și apoi devine „ființă”, în timp ce „colții” pe care Victor și-i imaginează „apucând deja gâtul” devin „degete”.
Se arată, de asemenea, că soțul ei, Percy Shelley – cu care s-a căsătorit în decembrie 1816, după sinuciderea primei sale soții – i-a supravegheat îndeaproape munca, corectând ortografia și făcând modificări de vocabular.
„În aceste două caiete se poate vedea cum Percy intervine – într-un mod bun”, a spus Nelson. „Ceea ce este cu adevărat emoționant la acest manuscris este că poți vedea munca literară amestecată cu ceva tandru și emoțional – literatură și dragoste în interiorul paginilor manuscrisului. Cele două scrieri de mână ale lor sunt foarte asemănătoare, ceea ce este bizar și dulce în același timp.”
SP Books a evidențiat mici modificări, cum ar fi „smallness” devenind „minuteness”, iar „I did not despair” devenind „I doubted not that I should not once I have ultimately succeed”. Percy Shelley adaugă, de asemenea, „un negru strălucitor” la „părul” lui Mary atunci când aceasta descrie pentru prima dată monstrul lui Victor.
„Percy a încurajat-o în mod evident pe Mary să găsească cuvântul perfect, să evite repetițiile, să găsească descrieri mai puternice ale monstrului și ale personajelor. Simt că el o împingea cu adevărat să meargă din ce în ce mai adânc în ceea ce putea realiza”, a spus Nelson.
Alții au văzut diferit schimbările lui Percy Shelley: Anne K Mellor, profesoară de literatură engleză și de studii feminine la UCLA, scrie despre modul în care „afectele sale”, cum ar fi „pretty Pecksie”, „pot fi fermecătoare, dar ele demonstrează, de asemenea, că el nu o privea pe soția sa cu totul în serios ca autor, ci mai degrabă ca pe o școlăriță adorabilă, tachinabilă și nu încă pe deplin educată”.
SP Books, care a publicat deja facsimile ale unor texte, printre care Jane Eyre și The Great Gatsby, va lansa Frankenstein într-un tiraj limitat de 1.000 de exemplare pe 15 martie.
„Am văzut scrieri de mână mai proaste”, a spus Nelson, arătând în special spre opera lui Proust. „Când începi să citești un manuscris nu este ușor, dar pe măsură ce ajungi să cunoști scrisul de mână este o încântare – găsești o legătură cu autorul.”