Printre diferențele dintre catolici și protestanți se numără utilizarea crucifixului sau a crucii. Acest lucru mi-a fost adus cu acuitate în atenție atunci când o prietenă protestantă credincioasă și-a adus într-o zi copiii la biroul Right to Life. Agățat într-un loc proeminent deasupra ușii biroului, se afla crucifixul meu Sfântul Benedict. Când fiul ei a întrebat: „Ce este aia de pe cruce?”, răspunsul meu bâlbâit a confirmat că întrebarea lui nevinovată m-a prins cu garda jos.
Suntem pur și simplu conștienți sau înțelegem pe deplin?
Așa este cu numeroase alte aspecte ale vieții noastre catolice. Catolicii de leagăn iau uneori semnele exterioare ale credinței noastre ca fiind de la sine înțelese, deoarece acestea au făcut întotdeauna parte din viața noastră. Deși suntem conștienți de sacramentalele și simbolurile catolice, putem spune cu adevărat că le înțelegem? Ce răspuns oferim dacă suntem interogați cu privire la o practică, devoțiune, sacramental sau credință?
Am iubit destul pentru a învăța?
Cu mulți ani în urmă, șeful meu protestant obișnuia să pună întrebări despre catolicism. Deși răspunsurile mele erau suficiente pentru a-i satisface nivelul de curiozitate, am trăit o trezire la realitate: baza mea de cunoștințe nu continuase să se dezvolte pe măsură ce mă maturizasem. Da, principiile de bază ale credinței catolice erau acolo, o conștientizare de suprafață a modului și a motivelor. Cu toate acestea, exista o nevoie profundă de a dezvolta o cunoaștere mai profundă, pentru a mă interesa suficient de mult încât să flămânzesc după detalii.
S-a spus că dacă cineva iubește cu adevărat, vrea să cunoască intim obiectul afecțiunii sale. Acest lucru este valabil atât pentru interesele lumești, cât și pentru cele de natură spirituală. De exemplu, un studiu continuu al plantelor și al florilor izvorăște dintr-o afinitate profundă pentru grădinărit. Desigur, culorile frumoase și plăcerea pe care o oferă pot fi satisfăcătoare, dar există un dor de mai mult. Este benefic pentru grădinarul aspirant să studieze cultivarele, obiceiurile de creștere, nevoile de mediu și anotimpurile. Astfel susținută, grădina este bine gândită și înflorește de-a lungul mai multor sezoane de creștere, prelungind, în consecință, plăcerea obținută.
Ce suntem dispuși să facem?
Aceasta ridică întrebarea: Ce suntem dispuși să facem pentru a ne hrăni viața de credință, permițându-i să prospere? La urma urmei, contemplăm Eternitatea.
Dumnezeu a iubit atât de mult lumea încât L-a dat pe singurul Său Fiu. Ce ilustrare mai bună a iubirii adevărate există pe acest pământ? Așadar, totul se reduce la iubire. O iubire neîngrădită față de Dumnezeu este crucială pentru ca viața noastră spirituală să se maturizeze, deoarece bunăstarea veșnică a sufletelor noastre se bazează pe hrană și îngrijire. Sfânta Maică Biserică a oferit cu siguranță tot ce este necesar pentru ca creștinii catolici să înflorească; Biblia, Catehismul Bisericii Catolice, scrierile Părinților Bisericii și exemplele marilor sfinți sunt doar câteva dintre resursele pe care le avem la dispoziție.
La fel cum o grădină necesită un efort continuu, la fel și sufletul. Simpla plantare, udare și apoi plecarea are ca rezultat o grădină dezordonată și abandonată. A te baza pe sacramentele copilăriei și pe simpla noastră prezență la slujba de duminică are rezultate la fel de nesatisfăcătoare. Pentru a continua să crească în har și iubire, sufletele noastre au nevoie de o îngrijire atentă. Recolta pe care o culegem ne va umple apoi cu Prezența lui Dumnezeu.
Crucifix sau Cruce: Care este răspunsul?
Răspunzând băiețelului care m-a vizitat cu mama sa în acea zi, i-am satisfăcut curiozitatea. Era Mântuitorul nostru Iisus Hristos pe cruce, Care murise pentru păcatele noastre. Dar mama lui a schimbat repede subiectul și, din păcate, s-a pierdut o ocazie de evanghelizare.
Ce aș fi putut să le împărtășesc mai mult amândurora? Catolicii afișează un crucifix care include trupul lui Isus (corpus) pentru că ne amintește de cel mai mare dar de iubire oferit vreodată. O cruce goală este un simbol creștin simplificat, dar care nu comunică întreaga poveste. Isus a murit pentru păcatele noastre, un act la care ne întoarcem de fiecare dată când asistăm la Sfântul Sacrificiu al Liturghiei. În momentul Consacrării, suntem transportați, înapoi în timp, la picioarele crucii de pe Calvar. Ne împărtășim din Trupul și Sângele lui Hristos, așa cum ne-a instruit El să facem în Joia Sfântă, când a spus: „Luați și mâncați”.
Crucifixul servește, de asemenea, ca un memento convingător de a iubi așa cum iubește El și de a ne lua propria cruce pentru a-L urma. Prin urmare, crucifixul este un simbol potrivit al morții Sale pentru mântuirea noastră. El a fost răstignit pe el, a murit acolo și a fost dat jos de pe el după moarte.
Cu toate acestea, Hristos cel Înviat este Cel care este cu noi întotdeauna. Atunci, poate că un simbol mai potrivit pentru Hristos înviat este mormântul gol – El nu mai este acolo, El a înviat. Aleluia!
Și astfel continuăm să „…propovăduim pe Hristos răstignit”. 1 Corinteni 1:23