Cum și de ce își produce un șarpe cu clopoței zornăitul?

Zornăitul șarpelui cu clopoței este format din segmente întrepătrunse goale, interconectate, alcătuite din cheratină, același material care constituie o unghie umană. Segmentele se potrivesc lejer unele în altele la capătul cozii șarpelui.

Imaginați-vă că mergeți printr-un deșert sufocant, un captiv solitar în marea de nisip. Nu este nimeni în jur pe kilometri întregi. Soarele strălucește pe tine fără milă – ca vara în Alger – doar că mai rău. Singurele sunete perceptibile sunt cele ale rafalelor de vânt și ale picioarelor tale lovind nisipul. Dintr-o dată, auziți un sunet surprinzător în apropiere – un zornăit.

După cât de pricepuți sunt șerpii cu clopoței în a fi criptici prin intermediul camuflajului, probabil că nu veți putea căuta sursa acestui sunet. Cu toate acestea, îl simțiți cum se apropie pe furiș, ascuns sub nisipul torid, într-o poziție încolăcită, cu capul ridicat în aer. Se instalează panica.

Primul cuvânt „șarpe cu clopoței” în sine umple inimile multora de teamă și anxietate. În ciuda caracterului lor înfricoșător, nu putem să nu-i apreciem. Sunt prădători foarte specializați, cu extensii unice de zornăit la capătul cozii.

Șerpii cu clopoței sunt șerpi veninoși mari, care se găsesc în toată America de Nord și de Sud. Există mai mult de 30 de specii de șerpi cu clopoței în lume. Numai Arizona găzduiește 13 specii de șerpi cu clopoței, mai multe decât orice alt stat. Cu toate acestea, mulți șerpi cu clopoței sunt în pericol, deoarece habitatele umane le invadează rapid teritoriul. Din păcate, mulți oameni cred, de asemenea, că singurul șarpe cu clopoței bun este un șarpe cu clopoței mort. Șerpii cu clopoței sunt adunați și uciși în multe părți din SUA pentru a le ține populația sub control.

În afară de șuieratul caracteristic, șerpii cu clopoței au un gest suplimentar care dă fiori pe șira spinării.

Această trăsătură distinctivă, bineînțeles, este omonimul lor – zornăitul lor caracteristic.

Știința zornăitului

Zornăitul pare să fie „atașat” de vârful cozii șarpelui cu clopoței. Sunetul de zornăit pe care îl scoate seamănă cu cel al unei maraca, ceea ce ridică întrebarea: funcționează ca o maraca?

Cănita este formată din segmente goale întrepătrunse, realizate din keratină – același material care constituie unghia umană. Segmentele sunt montate lejer la capătul cozii șarpelui. Ele sunt de natură zornăitoare și pocnesc unele de altele atunci când sunt mișcate. Pe măsură ce șarpele își ridică coada și își face să vibreze mușchii, aceste segmente se ciocnesc unele de altele pentru a produce sunetul recognoscibil de zornăit.

Pentru că structura este în esență goală, undele sonore ricoșează în pereți și generează un sunet de zornăit amplificat distinct. Acesta este similar cu ecoul produs în interiorul unei peșteri. Cu cât peștera este mai mare (inelele mai goale, în cazul unui șarpe cu clopoței), cu atât amplificarea este mai mare, adică ecoul (zăngănitul) este mai puternic.

Cum zăngănesc șerpii cu clopoței?

Acum, această cameră mare și goală nu-și poate face treaba de una singură. Aici intră în scenă mușchii puternici ai cozii. Șerpii cu clopoței sunt înzestrați cu trei mușchi vibratori puternici: supercostalis lateralis, iliocostalis și longissum dorsi, situați la baza coloanei vertebrale.

Când șarpele începe să-și scuture coada, undele ondulatorii se deplasează pe lungimea șobolanului. Zăngănitul este atât de viguros încât aceste mișcări apar neclare cu ochiul liber. Cu ajutorul acestor mușchi, își pot scutura coada de 50 până la 100 de ori pe secundă. Da, PE SECUNDĂ!

Este una dintre cele mai rapide contracții musculare observate în sălbăticie, comparabilă cu bătaia aripilor unui colibri. Iar șerpii cu clopoței pot menține acest zăngănit timp de câteva ore! Kevin Conley, un zoolog de la Universitatea din Washington, a glumit pe bună dreptate: „Șerpii cu clopoței combină viteza unui sprinter cu rezistența unui maratonist”.

Decodarea fiziologiei din spatele zornăitului

În ciuda zornăitului viguros, acest șarpe cheltuiește doar o cantitate fracționară de energie. Poate că acesta este motivul pentru care șerpii cu clopoței pot zornăi neîncetat timp de câteva ore. Fiziologul Stan Lindstedt, împreună cu echipa sa de cercetători de la Northern Arizona University, a studiat șerpii cu clopoței plasându-i sub un scaner RMN (imagistică prin rezonanță magnetică). Ei au observat că șerpii au cheltuit o cantitate surprinzător de mică de energie pentru fiecare scuturare.

Ei au postulat două motive pentru acest lucru. În primul rând, mușchii exercită doar o cantitate mică de forță pentru scârțâit. În al doilea rând, ei nu se bazează exclusiv pe oxigen pentru combustibil. Deși nu și-au putut susține afirmațiile cu dovezi incontestabile, ei au postulat că șerpii cu clopoței nu prin contracția mușchilor de pe partea cozii spre care se deplasează zornăitul, ci prin folosirea mușchilor ca o frână. Într-un fel, funcționează ca o praștie. Energia necesară pentru încetinirea mușchiului este stocată sub formă de energie potențială elastică (ca un resort), devenind astfel disponibilă pentru mișcarea în direcția opusă.

Puterea de zornăit nu este prin naștere

Un șarpe cu clopoței nu este binecuvântat cu acest echipament de la naștere. În schimb, acești șerpi se nasc cu ceea ce se numește un pre-buton sau primul buton – un singur segment rigid de cheratină. Șerpoaicele, adică puii de șarpe, nu pot zornăi cu această cameră de keratină cu un singur strat. Abia după formarea celui de-al doilea și a cochiliei suplimentare, zăngănitul devine audibil.

Cum tânărul șarpe își dă jos pielea după câteva zile, el dobândește și un nou buton. Carapacele cresc apoi succesiv de fiecare dată când își dă jos pielea. Aceste inele de zornăit continuă să se adauge în timp, ca niște păpuși rusești stivuite. Din nefericire, ei nu pot păstra aceste straturi pentru foarte mult timp. Fiind oarecum fragili prin natura lor, șerpii cu clopoței le pierd în lupte, sunt mușcați de prădători sau le deteriorează în timp ce alunecă pe cărări stâncoase. Șobolanii cu clopoței rareori reușesc să treacă de 10-12 inele înainte ca unele straturi să înceapă să se rupă.

De ce șobolanii cu clopoței fac șobolani?

Aparerea unui șarpe cu clopoței inspiră în sine teamă pentru mulți oameni și animale deopotrivă. Ei sunt renumiți pentru că sunt veninoși. O singură mușcătură din partea acestor șerpi te-ar duce de obicei pe un pat de spital.

Mușcătura nu este chiar prima resursă a șerpilor cu clopoței. Apărarea lor începe, de fapt, cu zăngănitul. Zăngănitul servește ca un avertisment puternic că șarpele este nemulțumit de prezența ta în apropierea sa. Astfel, zăngănitul este un mod prin care acești șerpi îi spun tacit intrusului să se retragă de pe teritoriul său. Șarpele a evoluat pentru a poseda un mecanism de avertizare extrem de sofisticat pentru a avertiza inamicii care se apropie. De fapt, șerpii cu clopoței sunt considerați cei mai noi și mai evoluați șerpi din familia reptilelor.

Căcănitul acut accentuează șuieratul pietrificator al șarpelui. În afară de aceste mecanisme complexe, șerpii cu clopoței își mai încolăcesc corpul șerpuitor și își ridică capul în aer pentru a demonstra rezistență față de intruși.

În ciuda faptului că au capacitatea de a produce un sunet de zornăit atât de intimidant, șerpii cu clopoței renunță să facă acest lucru în anumite circumstanțe. Ei sunt, practic, prădători de ambuscadă. Pentru aceasta, ei trebuie să păstreze un profil scăzut și să evite să fie detectați de prada lor. Rămânerea neobservabilă și tăcută este indispensabilă pentru ca ei să fie un prădător de succes. Zăngănitul ar alerta în mod evident orice pradă din apropiere de prezența lor. Prin urmare, zornăitul este un lucru pe care șerpii cu clopoței vor să îl evite – cu excepția cazului în care este absolut necesar – cum ar fi pentru a se apăra de dușmani.

Când se strecoară, ei se asigură că coada lor cu clopoței funcționează în mod silențios. Ei activează acest „mod” ținându-și șobolanul în aer, astfel încât acesta să nu intre în contact cu solul sau cu orice alt obstacol în timp ce se strecoară în drumul său.

Cât de periculoși sunt șerpii cu clopoței?

Camuflajul este o altă caracteristică a șerpilor cu clopoței, care întărește faptul că aceștia nu doresc cu adevărat să interacționeze cu restul lumii decât atunci când sunt în căutare de hrană. Deoarece trăiesc adesea deghizați pentru a vâna prada, oamenii ajung uneori, fără să vrea, să calce pe ei. Deși mușcăturile de șarpe cu clopoței sunt periculoase, rata de mortalitate înregistrată în urma mușcăturilor lor este destul de scăzută. Cu îngrijiri medicale adecvate, mușcăturile de șarpe se vindecă în mod normal și pacienții se pot recupera.

Veninul celor mai multe specii de șerpi cu clopoței este compus în principal din hemotoxine, care afectează de obicei funcționarea globulelor roșii (RBC). Mușcătura ar putea duce la hemoragii interne, leziuni musculare temporare și dureri atroce în zona mușcată.

Cu toate acestea, câteva specii de șerpi cu clopoței, cum ar fi soiurile Mojave și Speckled, au un venin chiar mai puternic. Acesta conține neurotoxine care reacționează mult mai rapid și vizează sistemul nervos. Simptomele unei mușcături neurotoxice sunt, de asemenea, mai severe. Deseori afectează vederea și îngreunează respirația și vorbirea.

De aceea, este foarte recomandat să fiți vigilenți atunci când plecați într-o drumeție, mai ales în regiuni precum Arizona, unde se găsesc din abundență multe specii de șerpi cu clopoței. Nu încercați niciodată să ucideți un șarpe, oricât de mic ar fi acesta. Și ori de câte ori auziți șarpele cu clopoței, este un semn clar că trebuie să vă îndepărtați din zonă. În ciuda acestor precauții de bază, dacă ajungeți să fiți mușcat de un șarpe cu clopoței, trebuie să vă grăbiți imediat la cel mai apropiat spital. Nu vă bazați niciodată doar pe remedii casnice de bază și nu amânați îngrijirea medicală oficială în cazul unei mușcături de șarpe. În cel mai rău caz, o astfel de decizie s-ar putea dovedi fatală.

.