Fotografie din stânga din Moving Hatteras: Relocarea în siguranță a farului Cape Hatteras Light Station de Bruce Roberts și Cheryl Shelton-Roberts. Fotografia din dreapta de John Buie.
Când stai astăzi la poalele farului Cape Hatteras Lighthouse, strâmbându-ți gâtul spre vârful său, trebuie să te întrebi cum de au găsit pe cineva care să mute acest lucru.
Au fost trase la sorți? A fost un joc de Nose Goes? Sau, în adevărata manieră Katniss Everdeen, s-a oferit voluntar vreun fraier ca tribut?
Erodarea plajei nu este nimic nou pe o insulă de barieră în continuă schimbare. Dar, la sfârșitul anilor 1990, retragerea țărmului a ajuns să fie prea mult pentru farul de încredere cu dungile sale iconice de barbier. Hatteras a trebuit să se mute, altfel ar fi fost în cele din urmă asediat de valuri în deceniile următoare. Relocarea lui ar fi fost un ordin înalt – unul de 193 de picioare, mai exact.
„Nu știu dacă aș fi vrut să fiu maistru la mutare pentru acea primă ridicare și împingere”, spune râzând Chris Cabral, un pădurar supraveghetor al parcului pentru Cape Hatteras National Seashore. „Sunt sigur că nu au dormit prea mult.”
Mulți oameni nu au dormit bine în lunile care au precedat ceea ce a fost numit „mutarea mileniului”. Unii s-au agitat la gândul relocării sale, în timp ce alții au văzut-o ca pe singura opțiune. Oamenii s-au certat. Au intentat procese. Mutarea a dat naștere la diviziuni nemaiîntâlnite până atunci în această comunitate unită de insularii rezistenți – dar asta doar pentru că toată lumea a ținut atât de mult la ea. Și, uneori, când oamenilor le pasă profund, le pasă cu voce tare.
Ca vântul și ploaia unui nord-est de iarnă, dragostea care este împărtășită pentru acest far este ceva feroce. Dintre toate capitolele din istoria sa de 146 de ani, cel mai recent este cel care o dovedește.
Fotografie din Moving Hatteras: Relocating the Cape Hatteras Light Station to Safety de Bruce Roberts și Cheryl Shelton-Roberts.
Când cel de-al doilea far din Cape Hatteras a fost construit în 1870, o distanță solidă de 1.500 de metri îl despărțea de țărm. Nu a trecut mult timp până când mareele Atlanticului au început să îi invadeze baza. În 1920 – doar o jumătate de secol mai târziu – oceanul a avansat până la 300 de picioare de stație.
„Acest lucru a fost observat de când au existat paznici aici”, spune Cabral. „Oceanul continua să intre și nu se retrăgea.”
Erodarea a progresat atât de rapid în anii 1930 încât United States Lighthouse Board, care a fuzionat ulterior cu United States Coast Guard, a decis să dezafecteze farul. Dar până în anii 1950, eroziunea a încetinit și farul a fost reaprins. Abia când Hatteras a început să piardă din nou o cantitate considerabilă de plajă în anii 1980, localnicii au început să caute o soluție pe termen lung.
Existau trei opțiuni: Puteau să construiască un dig de protecție în jurul său, iar farul urma să formeze mai târziu propria insulă; să consolideze digurile de protecție; sau să îl mute. Mulți au fost de acord că ultima dintre opțiuni ar avea cel mai mic impact asupra mediului și cea mai mare longevitate, dar nu toată lumea era de acord. Discuția a continuat îndelung înainte ca Congresul să adopte un buget de relocare în 1998.
Bruce Roberts a fondat Outer Banks Lighthouse Society alături de soția sa, Cheryl Shelton-Roberts, ca o modalitate de a obține sprijin pentru mutare, dar el își amintește îngrijorările pe care unii dintre prietenii săi le aveau cu privire la mutarea reperului.
„Când te uiți la el, stai acolo în nisip și spui: „Cum naiba pot muta un far?”. spune Roberts.
Se mai făcuse înainte, dar niciodată la această scară. Cape Hatteras Light Station este un mastodont, mai înalt decât oricare altul din țară. Joe Jakubik a fost omul potrivit pentru această sarcină. El orchestrase cu succes mutarea mai multor faruri mai mici din întreaga țară înainte de a deveni manager de proiect pentru această mutare.
El explică mutarea și lucrările pregătitoare, care au început la sfârșitul anului 1998, în termeni simpli.
„Primul pas al procesului la farul propriu-zis a fost de a mina sub fundație”, începe Jakubik.
În timpul procesului de minare, cei care au efectuat mutarea au plasat grinzi de oțel sub structură pentru a oferi suport. Cricurile hidraulice încorporate în grinzi, atunci când au fost presurizate, au ajutat la ridicarea farului. Cei care s-au ocupat de mutare au instalat grinzi speciale de rulare pentru ca structura să fie ghidată de-a lungul unei căi ferate până la noua sa destinație.
Drumul a avut o lungime de puțin mai mult de 800 de metri, ceea ce nu pare prea înșelător – asta până când îți amintești că putea fi mutat doar câte un metru și jumătate pe rând. Pentru fiecare cinci metri înainte, mecanismul care o împingea trebuia resetat. A durat 23 de zile. Odată ajuns la noua sa locație, farul a fost instalat pe o nouă fundație de beton, mult mai robustă decât covorul gros de lemn pe care a fost construit inițial.
Proiectul s-a încheiat la 14 septembrie 1999. În mod incredibil, nicio cărămidă nu a fost pierdută în timpul mutării. Toată lumea, inclusiv Jakubik, a putut răsufla ușurată – amenințarea potențială a uraganelor și dimensiunile mari ale farului ar fi putut să cântărească în minte în timpul mutării, dar cel mai mare obstacol a fost obținerea sprijinului comunității.
„A trebuit să luptăm pentru încredere”, spune Jakubik. „În momentul în care farul a început să se miște, am dat colțul cu oamenii.”
Când farurile noastre se confruntă ele însele cu vremuri nesigure, poate fi un lucru înfricoșător. Dar farul Cape Hatteras Lighthouse, sentinela nu atât de staționară pe care am presupus că este, servește ca un memento puternic al virtuților schimbării.
„Este, cred, unul dintre lucrurile minunate pe care oamenii și le vor aminti despre Outer Banks”, spune Roberts. „Farul a fost acolo și a fost salvat.”
Cu orice s-ar întâmpla în acești 17 ani și în sutele care vor urma, să ne ajustăm pânzele și să privim spre lumină.
