Culturile de acoperire sunt de obicei plantate sub formă de semințe direct în pământ (nu transplantate) la sfârșitul sezonului de creștere, după ce ultimele culturi de vară au fost recoltate și înainte de instalarea vremii reci. Multe culturi de acoperire sunt leguminoase care transformă azotul din atmosferă într-o formă solubilă pe care alte plante o pot absorbi. Unele culturi de acoperire acumulează alți nutrienți esențiali, cum ar fi fosforul, dar toate culturile de acoperire adaugă materie organică în sol. În loc să fie recoltate pentru hrană, culturile de acoperire sunt reînsămânțate în sol la sfârșitul ciclului lor de creștere, unde nutrienții sunt eliberați pe măsură ce plantele se descompun. Într-un fel, culturile de acoperire sunt ca și cum ar fi compostarea in situ – nu este nevoie să fie transportat gunoiul de grajd sau să se construiască o grămadă – și din acest motiv sunt numite uneori „îngrășământ verde”.
Există și alte motive pentru a planta culturi de acoperire. Ploile de iarnă pot cauza probleme de eroziune pentru fermieri și grădinari, așa că este important să se mențină acoperirea vegetală după ce culturile au fost recoltate pentru anul respectiv. Plantarea unei culturi de acoperire dense în toamnă previne instalarea buruienilor, astfel încât este mai puțin de plivit la primăvară. Când o cultură de acoperire începe să înflorească la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii, este o sursă timpurie de nectar pentru albine, care vor fi apoi pregătite să polenizeze livada (sau să înceapă să facă miere, dacă sunteți apicultor).
Ce culturi de acoperire să plantați
Există trei categorii principale de culturi de acoperire pentru sezonul rece, indiferent dacă sunteți un grădinar la scară mică sau un fermier la scară mai mare:
Leguminoase: trifoi: trifoi (crimson, roșu, alb olandez, berseem, dulce, etc.), veac păros, fasole fava, fasole boabe și mazăre austriacă de iarnă
Aceste specii pot produce până la 300 de kilograme de azot pe hectar în sol. Pentru cea mai bună producție de azot, semințele trebuie să fie inoculate cu bacterii Rhizobia, microbi care trăiesc pe rădăcinile leguminoaselor și care fac munca de „fixare” a azotului. Mulți furnizori de semințe oferă semințe preinoculate.
Păsări: ovăz, orz, secară anuală și secară de iarnă
Aceste cereale nu sunt doar de mâncat; ele produc cantități copioase de materie organică pentru a îmbogăți solul. Rădăcinile lor ajută la dezagregarea solului argilos compactat și sunt foarte rezistente la frig, permițând fermierilor și grădinarilor din zonele nordice să își ierneze culturile de acoperire.
Alte: Brassica (ridiche oleaginoasă, muștar etc.), hrișcă, phacelia
Hrișca de hrișcă acumulează fosfor, în timp ce culturile de acoperire Brassica sunt cunoscute pentru că au rădăcini pivotante de 1,5 metri care cizelează în subsol, îmbunătățind drenajul. Phacelia este o plantă excelentă pentru albine la începutul primăverii.
În loc să semene o singură cultură de acoperire, unii cultivatori aleg să le combine pentru a profita de numeroasele lor atribute într-o singură plantare. Companiile de semințe au formulat amestecuri speciale de culturi de acoperire doar în acest scop, astfel încât nu trebuie să faceți presupuneri cu privire la cât de mult din fiecare soi să folosiți. Culturile de acoperire variază în ceea ce privește adaptabilitatea lor la tipul de sol și la climă, așa că, înainte de a face o achiziție, cumpărați la nivel local sau consultați-vă cu un reprezentant al companiei preferate de semințe prin poștă, pentru a fi siguri că primiți cele mai bune semințe pentru zona dumneavoastră.
Când să plantați
Regula generală este să semănați semințele de culturi de acoperire cu o lună înainte de data medie a primului îngheț din zona dumneavoastră. Cu toate acestea, unele culturi de acoperire au nevoie de o vreme mai caldă decât altele pentru a germina, așa că verificați pachetul de semințe pentru o recomandare specifică. Cele mai rezistente culturi de acoperire rezistente la frig, printre care se numără secara, trifoiul alb olandez și veștina păroasă, germinează bine pe vreme răcoroasă, așa că pot fi semănate până la primul îngheț.
Cum se însămânțează semințele
Casele de acoperire se însămânțează întotdeauna direct în pământ, mai degrabă decât se transplantează din ghivece. Dacă folosiți semințe de leguminoase, inoculați-le cu 24 de ore înainte de momentul plantării (cu excepția cazului în care au fost preinoculate de către compania producătoare de semințe).
- Să arătați sau săpuneți cu furca solul pentru a-l afâna până la o adâncime de cel puțin 5 sau 5 cm și pentru a îndepărta orice vegetație existentă.
- Afundați solul cu o greblă de metal dur pentru a face un pat de semințe uniform.
- Împrăștiați semințele cu mâna sau cu o mașină de împrăștiat semințe (aceeași unealtă folosită pentru a împrăștia semințele de iarbă) în ritmul indicat pe ambalajul semințelor. Ratele de aplicare variază de la unu la patru kilograme la 1.000 de metri pătrați, în funcție de soi.
- Răsturnați din nou solul pentru a acoperi semințele. Semințele mici (cum ar fi secara) ar trebui să rămână aproape de suprafață, așa că dați-le doar o greblă foarte ușoară; semințele mai mari (cum ar fi fasolea) trebuie să meargă mai adânc, așa că greblați solul mai viguros pentru acestea.
- Mențineți patul de semințe umed cu un aspersor până când are loc germinarea. Sau, puteți aștepta să vină ploaia și să ude în locul dvs.
Irigarea poate fi necesară pentru ca răsadurile să se înființeze dacă vremea este caldă și uscată, dar în cele mai multe climate, solul rămâne suficient de umed datorită precipitațiilor odată ce vremea se răcește toamna. Cultura de acoperire va crește până când temperaturile vor fi constant sub zero grade și apoi va deveni latentă pentru iarnă. Creșterea se va relua la începutul primăverii. Cu câteva săptămâni înainte de a fi gata să plantați primăvara, tăiați cultura de acoperire până la sol cu o cositoare. Lăsați-o să se descompună la suprafață timp de aproximativ o săptămână și apoi arătați-o în sol, astfel încât nutrienții să fie disponibili pentru primele culturi de primăvară.
.