Înainte de a-l cunoaște pe Robert Jeffress, am vrut să-l urăsc. Jeffress este predicatorul conservator care a ajuns pe prima pagină a ziarelor naționale în octombrie, când a numit mormonismul un cult. El este pastorul principal la First Baptist Dallas, cea mai veche mega-biserică din America, iar eu cu siguranță nu sunt baptist. L-a susținut pe Rick Perry pentru președinție, iar eu cu siguranță nu sunt un fan al lui Perry. De fapt, Robert Jeffress și cu mine suntem probabil în dezacord cu privire la fiecare problemă politică și religioasă majoră. Și totuși, îmi place foarte, foarte mult de el.
Ar fi ușor să nu-mi placă de el dacă ar fi un ipocrit sau un bigot, dacă ar fi un megaloman insuportabil sau genul de om care predică din ură și furie. Dar el nu este niciunul dintre aceste lucruri. Este chiar încântător să fii în preajma lui. Nu este doar politicos, ci îi pasă sincer de oameni. Poate că nu crede în evoluție, dar chiar vrea să știe cum a fost ziua ta. Poate că se opune anumitor drepturi pentru homosexuali, dar își dorește cu adevărat ca tu să fii veselă de Crăciun. Dacă vorbește cu tine, este atent și darnic. Este curios în legătură cu tine și cu lumea.
Prima dată când l-am întâlnit, m-a salutat cu căldură, chiar dacă el este următorul Jerry Falwell, iar eu arăt, după cum a spus unul dintre membrii personalului său, „ca fiul lui David Crosby”. A trecut cu privirea peste barbă și părul lung și mi-a strâns mâna cu fermitate, invitându-mă în biroul său spațios. Mi-a oferit sucuri, cafea, apă, un loc pe canapeaua lui confortabilă din piele. Când am observat că avea înrămate și agățate pe un perete coperțile tuturor celor 17 cărți ale sale, am menționat întâmplător că mi-ar plăcea să scriu o carte într-o zi. Și-a înclinat ușor capul și s-a uitat în ochii mei.
„Oh, o vei face, Michael”, a spus el. „Sunt sigur de asta.”
Jeffress era atât de încrezător, vocea lui atât de neclintită, încât nu m-am putut abține să nu-mi imaginez pentru câteva secunde cum ar fi fost să am o carte proaspăt tipărită, cu numele meu pe coloana vertebrală.
Fără să pară câtuși de puțin intruziv sau incredul, a vrut să știe despre mine: unde am crescut, ce am studiat la facultate, unde am lucrat și dacă mi-au plăcut slujbele. Când conversația s-a îndreptat în cele din urmă spre el, mi-a spus că pot să-l întreb orice. În acea după-amiază, am vorbit timp de aproape două ore la rând.
Se pare că sunt multe lucruri pe care oamenii nu le știu despre Robert Jeffress. El este un fan al emisiunilor de jocuri, de exemplu. A apărut la două. Îi place să-și ducă fiicele la musicaluri pe Broadway în fiecare an, în preajma Crăciunului. Are grijă ce mănâncă și aleargă 5 km pe o bandă de alergare cinci zile pe săptămână. Este bine informat atât despre cultura pop, cât și despre evenimentele curente. Este, de asemenea, plin de autoironie, gata să glumească pe seama credincioșilor care adorm în bănci sau a faptului că este un tocilar care cântă la acordeon.
În afară de carisma și intelectul său, ceea ce îl face pe Jeffress diferit de majoritatea oamenilor – chiar și de o mulțime de creștini autoproclamați – este faptul că este absolut sigur că Iadul este un loc real. El este sigur că o mulțime de oameni buni și morali se duc acolo – și că el nu se duce. El chiar nu vrea ca tu să mergi în Iad. Mai exact, el chiar se bucură să salveze oamenii de la damnarea veșnică.
Mulți dintre cei mai proeminenți evangheliști din zilele noastre par mai degrabă niște vorbitori motivaționali. Unii dintre cei mai populari – Joel Osteens al lumii – abia îl menționează pe Isus până la sfârșitul predicilor lor, iar mulți dintre ei nu menționează niciodată Iadul. Dar Jeffress crede că se apropie Sfârșitul Timpurilor și că va fi o judecată pentru toată eternitatea.
„Ca Harold Camping, fără nebunie, atunci?” l-am întrebat, referindu-mă la evanghelistul radiofonic din California care a prezis, de mai multe ori, în mod incorect, data exactă a sfârșitului lumii.
„Ca Harold Camping fără dată”, a clarificat el.
Așa că trebuie să înțelegeți că, atunci când Robert Jeffress spune lucruri precum „Mitt Romney nu este creștin”, sau „Islamul este o religie falsă bazată pe învățăturile unui profet fals”, sau că Oprah Winfrey este „o unealtă a lui Satan”, el nu încearcă doar să spună ceva bombastic pentru că îi place atenția. O spune din dragoste. El crede cu adevărat că cultura este în declin și că el încetinește decăderea și că acest lucru ar putea să te împiedice pe tine personal să îți petreci veșnicia cu carnea în flăcări.
Este motivul pentru care Jeffress are propria emisiune de radio, propria emisiune de televiziune și pentru care este pe cale să publice cea de-a 18-a carte a sa, Twilight’s Last Gleaming: How America’s Last Days Can Be Your Best Days. Este motivul pentru care First Baptist Dallas a decis recent să întreprindă unul dintre cele mai scumpe proiecte de construcție de biserici din istoria modernă a Americii. Cu un cost de 128 de milioane de dolari, noul campus va avea o pasarelă de sticlă, o fântână uriașă în formă de cruce și un sanctuar elegant de 3.000 de locuri care va rivaliza cu Madison Square Garden. Jeffress dorește ca acesta să servească drept o „oază spirituală” în mijlocul centrului orașului.
Vezi, dacă ești homosexual sau musulman sau pur și simplu nu crezi, așa cum crede el, că fiecare cuvânt din Biblie este literalmente adevărat, Jeffress nu te urăște. El nu a urât niciodată pe nimeni. El vrea doar ca tu să vii la Isus. În 2008, când a ținut predica în două părți „Gay Is Not OK”, a spus bisericii sale: „Ceea ce fac ei este murdar. Este atât de degradant încât este de nedescris. Și comportamentul lor murdar este cel care explică de ce sunt mult mai predispuși la boli”. Dar câteva secunde mai târziu, el a reamintit turmei să „dea dovadă de compasiune”, menționând că „a vă tăia copiii este cea mai mare greșeală pe care o veți face vreodată. Nu trebuie să aprobați ceea ce fac ei. Nu trebuie să îl invitați pe iubitul lor homosexual în casa voastră. Dar lasă-ți fiul sau fiica să știe întotdeauna că îi iubești.”
În dimineața în care a ținut prima dată această predică, erau aproximativ 100 de protestatari adunați în fața bisericii. Ei țineau steaguri curcubeu și pancarte pe care scria „Copilul meu homosexual este în regulă” și „Sunt încă lesbiană. Poate că nu vă rugați suficient de mult!”. Biserica a angajat ofițeri de poliție în afara serviciului și le-a servit cafea protestatarilor.
„Dacă într-adevăr nu există Iad, atunci este judecător și lipsit de iubire să le spui oamenilor ceea ce cred ei că este greșit”, mi-a explicat el la început. „Dar dacă tu chiar crezi că există o singură cale spre Rai, și aceasta este prin credința în Hristos, de ce nu aș vrea să-i avertizez pe toți cei pe care îi pot avertiza?”. A făcut o pauză pentru a sublinia. „Aceasta este singura cale de ieșire.”
Vezi asta? Pentru că știe sigur că are dreptate, el poate – nu, trebuie – să le spună celorlalți că se înșeală. Chiar dacă ai vrea să argumentezi, certitudinea nu poate fi negociată. Dar nu vrei să te cerți, pentru că acest tip de încredere este intimidant și contagios deodată.
Acest lucru nu este ceva nou pentru Robert Jeffress. El a știut cu siguranță ce vrea să facă cu viața lui încă de când era în primul an de liceu. A știut cu ce femeie vrea să se căsătorească când avea 15 ani. De fapt, de când se știe, el a fost întruchiparea ambulantă a certitudinii. Chiar și prietenilor apropiați și rudelor le este greu să-și amintească o singură dată când l-au văzut îndoindu-se de el însuși, chiar și pentru o clipă.
Când am cerut pentru prima dată bisericii un interviu – cam în perioada în care făcea turul emisiunilor de știri prin cablu, explicându-se în urma controversei „Mormonismul este un cult” – speram că aș putea petrece suficient timp cu el pentru a-l cunoaște pe adevăratul Robert Jeffress. Știam că nu putea fi întotdeauna acel tip dulce și vesel pe care îl vedeam la televizor.
Dispoziția lui sacadată este adesea subiectul unor glume. După ce a difuzat un clip cu Jeffress spunând că mormonismul a fost întotdeauna considerat un cult, Jon Stewart de la The Daily Show l-a numit „cea mai dulce, cea mai cuminte, cea mai plăcută și cea mai drăgălașă luare peste picior a unei întregi religii pe care am văzut-o vreodată”. El a adăugat, imitând tonul siropos sudist al lui Jeffress: „Binecuvântată să-i fie inima.”
În zilele pe care le-am petrecut cu el, uneori de la răsăritul la apusul soarelui, m-a convins că persoana de școlar cu ochi strălucitori nu este o prefăcătorie. A decis foarte devreme că este creștin și, deși a crescut din punct de vedere intelectual (are mai multe diplome postuniversitare în teologie), nu și-a schimbat niciodată părerea. În orice privință. Niciodată. Acestea fiind spuse, încă se bucură de compania oamenilor care văd lumea diferit.
Jeffress a avut zeci de apariții la FOX News, CNN și MSNBC (îi place foarte mult Chris Matthews), dar preferatul său s-ar putea să fi fost
în octombrie, când a acceptat o invitație de a zbura la Los Angeles pentru a filma un segment în direct la emisiunea Real Time With Bill Maher de la HBO.
Maher, un ateu care a scris, produs și jucat în Religulous, un documentar care ironizează religia organizată, i-a urat bun venit lui Jeffress în emisiune. Pastorul a intrat în scenă purtând un costum marin ascuțit, o cravată roșu aprins și zâmbetul său caracteristic. Maher i-a oferit lui Jeffress o copie a filmului Religulous pe DVD.
„Acum, s-ar putea să urăști primele 93 de minute”, a spus Maher.
„Dar genericul este grozav, nu-i așa?”, a spus Jeffress, fără să piardă niciun moment.
În curând, conversația s-a îndreptat spre cele mai recente comentarii ale lui Jeffress despre mormonism. (De fapt, el a numit mormonismul un cult în fața camerelor de filmat încă din 2007 și nu a dat niciodată înapoi sau s-a retras). Reacția experților conservatori, cum ar fi Karl Rove și Laura Ingraham, a fost tăioasă și critică.
„De când am făcut acele comentarii, stânga a fost destul de amabilă cu mine”, a spus Jeffress. „Conservatorii au fost cei care mă urmăresc cu un satâr de carne.”
Maher l-a întrerupt pentru a bate palma cu pastorul: „Foarte bine, frate!” Priveliștea a făcut mulțimea să urle de râs.
După emisiunea în direct, Maher l-a invitat pe pastor să facă parte dintr-un panel pentru segmentul „Overtime”. L-au așezat între Maher și Penn Jillette, magicianul de 1,80 metri și ateu dedicat. Pentru a face lucrurile și mai interesante, scaunul lui Jeffress era cu câțiva centimetri mai scurt decât al celorlalți, făcându-l să arate și mai mult ca un băiețel așezat la masa adulților.
Dar acest lucru nu a părut să-l deranjeze pe Jeffress. Cineva a sugerat că pastorul are o chimie atât de bună cu Maher încât ar putea avea propria lor emisiune. Maher a glumit că ar fi o emisiune matinală, precum Live With Regis and Kathie Lee. Jillette a intervenit pentru a spune că el crede că ar trebui să fie un film cu polițiști amici, simulând vocea guturală a unui trailer de film: „Este ateu. El este creștin. Dar amândoi sunt polițiști!” Apoi, Jillette și Maher au pozat amândoi în jurul lui Jeffress, în stilul Charlie’s Angels, cu pistoalele cu degetul în aer.
După înregistrare, Jeffress și-a adus soția și fiica de 19 ani la petrecerea destul de legendară de după emisiune. Maher nu se sfiește să vorbească despre consumul său de droguri – Zach Galifianakis a fumat un joint în direct în emisiunea sa în 2010 – sau despre afinitatea sa pentru animatoarele pentru adulți. Dar acolo era Jeffress, sorbind dintr-o sticlă de apă, încântându-i pe acești liberali de la Hollywood timp de o jumătate de oră. Maher a fost atât de fermecat de Jeffress încât aproape a pierdut un zbor.
Când s-a întors în Texas, Jeffress i-a scris lui Maher o scrisoare pentru a-i spune ce bine s-a simțit. I-a mulțumit lui Maher și i-a spus că, într-adevăr, se va uita la filmul său. A spus că plănuia să ia o ceașcă caldă de cidru și să-l vadă în ziua de Crăciun.
Pentru a înțelege de ce Robert Jeffress este așa cum este, trebuie să vezi cât de predeterminată poate părea viața lui și cât de puțin s-a schimbat de când era copil. Născut în 1955, el a crescut în First Baptist Dallas când aceasta devenea cea mai importantă biserică evanghelică din țară, inima mișcării creștine conservatoare din anii 1960 și 1970. Jeffress a crescut între zidurile acestei biserici. A fost botezat aici, s-a căsătorit aici, a fost hirotonit aici. Aici și-a găsit primul loc de muncă după terminarea facultății, aici a predicat primul său serviciu de duminică.
„Întotdeauna făcea ceva în jurul bisericii, mereu entuziasmat să împărtășească mesajul Domnului”, spune Nell Stephens, o femeie dulce care este membră a congregației de aproape 50 de ani. „Întotdeauna a avut acel zâmbet cald și fericit, de asemenea.”
Părinții lui au fost amândoi membri ai bisericii înainte de a-l avea. Tatăl său a convins-o în cele din urmă pe mama sa să se alăture după o trezire a lui Billy Graham la Cotton Bowl, când Graham însuși a declarat că vrea ca Dr. W. A. Criswell să fie pastorul său. „Mama mea a decis atunci și acolo că, dacă era suficient de bun pentru Billy Graham, era suficient de bun și pentru ea”, povestește Jeffress.
Mama lui a absolvit liceul când avea 15 ani și a absolvit SMU când avea 18 ani. Ea s-a angajat ca profesoară de jurnalism la Hillcrest High School, devenind în cele din urmă una dintre cele mai iubite profesoare din istoria școlii. De la ea și-a moștenit Jeffress carisma, inteligența sa rapidă, apetitul său pentru evenimente curente.
Tatăl său a fost dispecer de zbor pentru liniile aeriene Braniff International. Fuma și bea ocazional bere. La o săptămână de la nașterea lui Jeffress, tatăl său a zburat cu o legitimație de angajat la Chicago, pentru a merge la librăria Moody. S-a întors cu cărți creștine în valoare de peste 200 de dolari pentru nou-născut.
Când avea 5 ani, micuțul Robert a devenit creștin. Își amintește că a început cu o conversație pe care a avut-o cu tatăl său la masă. Apoi a mers pe culoar în acea duminică la biserică, pentru a-i spune doctorului Criswell că L-a acceptat pe Isus în inima lui. Criswell i-a cerut băiatului și tatălui său să treacă pe la biroul său. I-a pus câteva întrebări lui Robert, pentru a vedea dacă știa despre ce vorbește. Apoi, își amintește Jeffress, Criswell a îngenuncheat lângă el pentru a se ruga. După aceea, Criswell l-a avertizat pe băiat: „Acum, Robert, să nu mă lași să te mai văd mergând pe acel culoar într-o zi pentru că ai greșit.” Micul Robert a dat din cap.
Era un copil deștept, cu note mari. Fratele său, Tim, este cu trei ani mai mic. Tim își amintește că mama lor mergea din cameră în cameră pentru a-i trezi pe toți pentru biserică în diminețile de duminică. „Dar niciodată nu a trebuit să îl trezească pe Robert”, spune Tim, acum locotenent în cadrul Departamentului de Poliție din Dallas. „Eu stăteam întins în pat și îi imploram să mă lase să dorm mai mult. El ar fi stat acolo, îmbrăcat complet, așteptându-ne pe noi ceilalți.” După ce familia se întorcea de la biserică, Robert se uita la Meet the Press, iar mama lui îi făcea un sandviș cu brânză la grătar.
Jennifer McKellar este sora pastorului, mai tânără cu șase ani. Ea își amintește de talentele sale incredibile la pian. Întotdeauna a fost capabil să cânte după ureche. „Ani de zile, nu putea să intre într-o cameră cu un pian în ea și să nu se așeze și să cânte niște melodii de spectacol”, spune ea.
Se ținea ocupat în adolescență. Pe lângă tot timpul pe care îl petrecea la biserică sau cântând la acordeon, avea o slujbă la o librărie creștină, făcea parte din echipa de dezbateri și a organizat un grup dedicat înfrumusețării campusului școlar. Nu s-a încadrat niciodată într-unul dintre grupuri sau clișee, dar părea să se înțeleagă cu toată lumea.
A ajuns la vârsta maturității într-o perioadă de revoluție sexuală, în zilele iubirii libere și ale experimentării deschise a drogurilor. Dar Richardson, Texas, nu era chiar centrul contraculturii. El spune că aceste lucruri pur și simplu nu i-au trecut niciodată prin cap. Niciodată în viața lui nu a luat vreun drog sau nu a mâncat ceva mai tare decât înghețata Jack Daniel’s, și poate că singura dată când l-am văzut pe Jeffress inconfortabil a fost atunci când a menționat lupta sa cu hormonii în adolescență.
Pentru el, a explicat el, nimic nu se simte mai bine decât o convertire. Un profesor l-a provocat odată pe tânărul Robert să găsească cinci elevi care nu erau creștini, să se împrietenească cu ei, să se roage pentru ei și să îi invite pe fiecare dintre ei la Hristos. Una dintre persoanele de pe lista lui a fost o fată din clasa lui de matematică pe nume Amy. Ea avea să-i spună mai târziu că nu a întâlnit niciodată pe cineva atât de sigur că va merge în Rai. În cele din urmă, el a dus-o la un eveniment evanghelic la biserică, iar ea a devenit creștină. (El este mândru să spună că toate cele cinci ținte și-au jurat inima lui Isus pe parcursul anului școlar).
Între primul și al doilea an de liceu, Jeffress a simțit că Dumnezeu îl cheamă la slujire. El spune că Dumnezeu i-a vorbit doar de trei ori în viața lui. El știe că trebuie să pară o nebunie pentru un necredincios. Oamenii îl întreabă mereu dacă acea primă dată a fost audibilă, iar el le spune: „Nu, a fost mult mai tare decât atât”. A doua oară a fost când era boboc la Universitatea Baylor, când Dumnezeu i-a spus că într-o zi va fi pastor principal la First Baptist Dallas. Cealaltă dată a fost atât de personală, mi-a spus el, încât nu va vorbi niciodată despre ea cu nimeni.
Jeffress abia aștepta să-i spună doctorului Criswell că se simte chemat la slujire. El povestește des această întâmplare. „Dr. Criswell s-a uitat la mine”, spune el, „și mi-a spus: ‘Robert, vreau să cunoști fiecare centimetru pătrat al acestei biserici în această vară, pentru că într-o zi va fi tot al tău’. „
Când Jeffress a ajuns la liceu, a invitat-o pe Amy la o întâlnire – la un banchet de dezbateri la care urma să primească un premiu. Mai târziu, a produs un spectacol muzical de varietăți la școală, numit Love Is a Four-Letter Word. La un moment dat, cortina s-a ridicat pe el îmbrăcat într-un smoching, cântând „Strangers in the Night” direct pentru Amy.
„Robert a fost întotdeauna foarte orientat spre obiective. Este ca și cum ar fi venit în această lume ca un mic adult”, spune sora lui, care locuiește în Tyler și este căsătorită cu un profesor de teologie. „Esența a ceea ce este și a ceea ce prețuiește nu s-a schimbat de când era copil.”
A fost la doar un an sau cam așa ceva după ce a primit prima biserică a sa, în Eastland, Texas – Jeffress era un pastor de 29 de ani, cu față de copil, cu mai multă încredere în sine decât văzuseră ei vreodată – când mama sa a fost diagnosticată cu cancer. El și Amy erau căsătoriți până atunci și locuiau în casa parohială din Eastland.
„Robert și mama lui erau extrem de apropiați”, spune Amy. „Acela a fost probabil cel mai greu moment din viața lui.”
„Este ca și cum ar fi împărtășit același spirit”, spune sora lui.
Dar nimeni nu-și amintește ca el să se fi purtat ciudat sau să fi cedat când ea a murit în 1986. „Întotdeauna a fost acel tip de frate mai mare, matur, care își asumă responsabilitatea”, spune fratele său, Tim. „Unii oameni sunt pur și simplu făcuți pentru anumite roluri în viață.”
Toată lumea jelește diferit. Unii oameni beau. Unii oameni se îmbracă în negru. Jeffress a făcut ceea ce orice copil bun, căruia îi lipsește mama sa, ar putea face. A evadat într-un puzzle. Nu la mult timp după înmormântare, a decis că are nevoie de o mașină nouă. Avea cam 1.000 de dolari în bancă. În loc să cumpere o mașină de ocazie sau să facă un împrumut mare și să se îndatoreze (îi place să sublinieze că, în timp ce era la Baylor, a făcut o dublă specializare în comunicare și afaceri), a știut pur și simplu că ar putea câștiga banii la un joc de televiziune. Era sigur de asta.
A studiat toate emisiunile de jocuri populare la acea vreme și a aflat că o emisiune numită Card Sharks oferea cele mai mari premii zilnice în bani. A înregistrat emisiunea cu videorecorderul său în fiecare zi și a urmărit fiecare episod la nesfârșit. A învățat cu ce fel de întrebări se confruntau de obicei concurenții, ce strategii duceau în general la cele mai mari câștiguri. În cele din urmă, și-a cumpărat un bilet de avion spre Los Angeles și a mers la o probă. (Întâmplător, emisiunea a fost înregistrată în același studio CBS în care se filmează acum emisiunea lui Bill Maher). Erau peste 200 de persoane acolo în acea zi, dar el a fost unul dintre cei trei aleși să participe la emisiune. Când l-au ales pe Jeffress, producătorii i-au spus să aducă cu el cinci seturi de haine, pentru că au filmat episoadele unei săptămâni întregi deodată.
Ca întotdeauna, încrederea și pregătirea lui au fost răsplătite. A devenit campionul celor patru zile, câștigând mai mult de 4.000 de dolari în bani – și a ajuns acasă la timp pentru a predica în acea duminică. A folosit banii pentru a face un avans mare pentru un Oldsmobile Eighty-Eight maro. Episoadele sale încă se mai difuzează din când în când pe Game Show Network și, din când în când, cineva întreabă despre el. Bineînțeles, cei care îl cunosc cel mai bine știu că Card Sharks nu a fost prima experiență a lui Jeffress în materie de emisiuni de jocuri. A apărut odată la Let’s Make a Deal îmbrăcat ca o banană. Este greu să nu-ți placă un om care ar merge la televiziunea națională îmbrăcat ca o banană.
Jeffress nu a început să-și facă dușmani decât în 1998. Până atunci, a fost chemat să părăsească Eastland și să devină pastor la Prima Biserică Baptistă din Wichita Falls. În primii 15 ani de slujire, nu a făcut niciodată politică la amvon. Nu a menționat nici măcar o dată avortul sau homosexualitatea. Dar două cărți de la bibliotecă au schimbat acest lucru.
El tocmai terminase de pregătit o parte a unei predici intitulate „Nu putem condamna ceea ce Dumnezeu a condamnat” când un membru al bisericii sale a venit la el într-o dimineață cu două cărți de la biblioteca publică din Wichita Falls. Cărțile, „Heather are două mame” și „Colegul de cameră al lui tati”, sunt amândouă despre copii crescuți de cupluri de homosexuali, iar cea din urmă prezintă o ilustrație cu doi bărbați într-un pat împreună.
„Homosexualitatea încalcă învățătura a trei dintre principalele religii ale lumii”, spune Jeffress, când vorbește despre motivul pentru care a făcut ceea ce a făcut. „Este responsabilă pentru una dintre cele mai mari epidemii din toate timpurile și, de asemenea, era ilegală la acea vreme.” (Legile împotriva sodomiei au fost de atunci declarate neconstituționale.)
El s-a gândit la acele cărți. Și când își predica mesajul în acea duminică, ceva a izvorât în interiorul lui. Cuvintele au ieșit pur și simplu. „Voi lua atitudine chiar aici!”, a spus el. „Nu voi returna aceste cărți!”
El s-a oferit să plătească biblioteca pentru cărți și le-a cerut bibliotecarilor să nu folosească banii pentru a cumpăra mai multe exemplare. Bibliotecarii nu au fost de acord cu așa ceva. În curând, Consiliul Local a fost implicat, adoptând o ordonanță susținută de biserică, prin care se cerea ca anumite cărți să fie păstrate într-o secțiune specială pentru „adulți”. Apoi s-a implicat ACLU, iar povestea a ajuns pe prima pagină a ziarelor naționale. În ziarul local au apărut în mod regulat editoriale și scrisori către editor pe această temă, un flux neîntrerupt de argumente pro și contra lui Jeffress.