Istoria ChineiEdit
Aleii de cupronickel erau cunoscuți ca „cupru alb” de către chinezi încă din secolul al III-lea î.Hr. Unele arme fabricate în timpul perioadei statelor războinice au fost realizate cu aliaje de Cu-Ni. Teoria originii chinezești a cupronichelului bactrian a fost sugerată în 1868 de Flight, care a constatat că monedele considerate cele mai vechi monede din cupronichel descoperite până în prezent erau dintr-un aliaj foarte asemănător cu paktong-ul chinezesc.
Autorul-savant, Ho Wei, a descris cu precizie procesul de fabricare a cupronichilului în jurul anului 1095 d.Hr. Aliajul paktong a fost descris ca fiind realizat prin adăugarea unor pastile mici de minereu natural de yunnan la o baie de cupru topit. Când s-a format o crustă de zgură, s-a adăugat salpetru, aliajul a fost agitat și lingoul a fost turnat imediat. Zincul este menționat ca ingredient, dar nu există detalii despre momentul în care a fost adăugat. Minereul folosit este menționat ca fiind disponibil numai din Yunnan, conform poveștii:
„San Mao Chun se aflau la Tanyang în timpul unui an de foamete, când mulți oameni au murit, așa că luând anumite substanțe chimice, Ying le-a proiectat pe argint, transformându-l în aur, și a transmutat, de asemenea, fierul în argint – permițând astfel salvarea vieților multora Ulterior, toți cei care pregăteau pulberi chimice prin încălzire și transmutau cuprul prin proiecție și-au numit metodele „tehnici Tanyang”.
Literatura Ming târzie și Qing are foarte puține informații despre paktong. Cu toate acestea, este menționat pentru prima dată în mod specific prin nume în Thien Kung Khai Wu din jurul anului 1637:
„Când lu kan shih (carbonat de zinc, calamina) sau wo chhein (zinc metal) este amestecat și combinat cu chih thung (cupru), se obține „bronzul galben” (alamă obișnuită). Când phi shang și alte substanțe cu arsenic sunt încălzite cu acesta, se obține „bronz alb” sau cupru alb: pai thong. Când alunul și niterul și alte substanțe chimice sunt amestecate împreună se obține ching thung: bronz verde.”
Ko Hung a declarat în anul 300 d.Hr.: „Cuprul Tanyang a fost creat prin aruncarea unui elixir mercuric în cuprul Tanyang și încălzit – se va forma aur”. Cu toate acestea, Pha Phu Tsu și Shen I Ching descriu o statuie din provinciile vestice ca fiind din argint, staniu, plumb și cupru Tanyang – care arăta ca aurul și putea fi forjat pentru placarea și încrustarea vaselor și săbiilor.
Joseph Needham et al. susțin că cupronichelul era cel puțin cunoscut ca aliaj unic de către chinezi în timpul domniei lui Liu An în 120 î.Hr. în Yunnan. Mai mult, statul Yunnanese Tien a fost fondat în 334 î.Hr. ca o colonie a Chu. Cel mai probabil, paktong-ul modern era necunoscut chinezilor din acea vreme – dar aliajul natural de cupronichel din Yunnan era probabil o marfă valoroasă pentru comerțul intern.
Monedă greco-bactrianăEdit
În 1868, W. Flight a descoperit o monedă greco-bactriană compusă din 20% nichel, datată între 180 și 170 î.Hr. și având pe avers bustul lui Euthydemus II. Monede dintr-un aliaj similar cu busturile fraților săi mai mici, Pantaleon și Agathocles, au fost bătute în jurul anului 170 î.Hr. Compoziția monedelor a fost verificată ulterior cu ajutorul metodei umede tradiționale și a spectrometriei de fluorescență cu raze X. În 1873, Cunningham a propus „teoria nichelului bactrian”, care sugera că monedele trebuie să fi fost rezultatul unui comerț terestru din China prin India până în Grecia. Teoria lui Cunningham a fost susținută de cercetători precum W. W. Tarn, Sir John Marshall și J. Newton Friend, dar a fost criticată de E. R. Caley și S. van R. Cammann.
În 1973, Cheng și Schwitter, în noile lor analize, au sugerat că aliajele bactriene (cupru, plumb, fier, nichel și cobalt) erau foarte asemănătoare cu paktong-ul chinezesc, iar dintre cele nouă zăcăminte asiatice de nichel cunoscute, doar cele din China ar putea oferi compoziții chimice identice. Cammann a criticat lucrarea lui Cheng și Schwitter, susținând că declinul monedei de cupronichel nu ar fi trebuit să coincidă cu deschiderea Drumului Mătăsii. Dacă teoria nichelului bactrian ar fi fost adevărată, potrivit lui Cammann, Drumul Mătăsii ar fi crescut oferta de cupronichel. Cu toate acestea, sfârșitul monedei greco-bactriene din cupronichel ar putea fi atribuit altor factori, cum ar fi sfârșitul Casei lui Euthydemus.
Istorie europeanăEdit
Aleatul pare să fi fost redescoperit de Occident în timpul experimentelor de alchimie. În special, Andreas Libavius, în Alchemia sa din 1597, menționează un aes album de cupru albit la suprafață cu mercur sau argint. Dar în De Natura Metallorum in Singalarum Partea 1, publicată în 1599, același termen a fost aplicat „staniului” din Indiile de Est (Indonezia de astăzi și Filipine) și i s-a dat numele spaniol, tintinaso.
Richard Watson din Cambridge pare a fi primul care a descoperit că cupronickelul era un aliaj de trei metale. În încercarea de a redescoperi secretul cuprului alb, Watson a criticat Istoria Chinei (1688) a lui Jean-Baptiste Du Halde, care a confundat termenul paktong’, El a observat că chinezii din vremea sa nu îl formau ca aliaj, ci mai degrabă fuzionau minereul neprocesat ușor disponibil:
„….a reieșit dintr-o serie vastă de experimente făcute la Peking- că a apărut în mod natural ca minereu extras în regiune, cel mai extraordinar cupru este pe-tong sau cuprul alb: este alb când este scos din mină și chiar mai alb în interior decât în exterior. Se pare, în urma unui număr mare de experimente făcute la Peking, că culoarea sa nu se datorează niciunui amestec; dimpotrivă, toate amestecurile îi diminuează frumusețea, deoarece, atunci când este bine administrat, arată exact ca argintul și, dacă nu ar fi necesar să se amestece puțin tutenag sau alt metal pentru a-l înmuia, ar fi cu atât mai extraordinar cu cât acest tip de cupru nu se găsește nicăieri în afară de China și numai în provincia Yunnan”. În pofida a ceea ce se spune aici, că culoarea cuprului nu se datorează niciunui amestec, este sigur că cuprul alb chinezesc, așa cum a fost adus la noi, este un metal mixt; astfel că minereul din care a fost extras trebuie să fie format din diverse substanțe metalice; și dintr-un astfel de minereu a fost făcut oricalcul natural, dacă a existat vreodată.”
În timpul perioadei de vârf a importurilor europene de cupru alb chinezesc, între 1750 și 1800, s-a acordat o atenție sporită descoperirii constituenților săi. Peat și Cookson au constatat că „cel mai întunecat s-a dovedit a conține 7,7% nichel, iar cel mai deschis, despre care se spune că nu se poate distinge de argint, cu o rezonanță caracteristică asemănătoare unui clopot atunci când este lovit și o rezistență considerabilă la coroziune, 11,1%”
O altă încercare efectuată de Andrew Fyfe a estimat conținutul de nichel la 31,6%. Ghicirile au luat sfârșit atunci când James Dinwiddie de la Ambasada Macartney a adus în 1793, cu un risc personal considerabil (contrabanda cu minereu de paktong era o crimă capitală de către împăratul chinez), o parte din minereul din care se făcea paktong. Cupronichelul a ajuns să fie înțeles pe scară largă, așa cum a publicat E. Thomason, în 1823, într-o prezentare, respinsă mai târziu pentru că nu era o cunoaștere nouă, la Royal Society of Arts.
Eforturile din Europa de a reproduce exact paktong-ul chinezesc au eșuat din cauza lipsei generale a minereului complex necesar de cobalt-nichel-arsenic existent în mod natural. Cu toate acestea, districtul Schneeberg din Germania, unde faimoasa Blaufarbenwerke producea albastru de cobalt și alți pigmenți, deținea exclusiv minereurile complexe de cobalt-nichel-arsenic necesare în Europa.
În același timp, Verein zur Beförderung des Gewerbefleißes (Societatea pentru îmbunătățirea diligenței/industrializării în afaceri) din Prusia a oferit un premiu pentru stăpânirea procedeului. Deloc surprinzător, Dr. E.A. Geitner și J.R. von Gersdoff din Schneeberg au câștigat premiul și au lansat marca lor de „argint german” sub denumirile comerciale Argentan și Neusilber (argint nou).
În 1829, Percival Norton Johnston l-a convins pe dr. Geitner să înființeze o turnătorie în Bow Common, în spatele canalului Regents’ Park din Londra, și a obținut lingouri de nichel-argint cu o compoziție de 18% Ni, 55% Cu și 27% Zn.Între 1829 și 1833, Percival Norton Johnson a fost prima persoană care a rafinat cupronickel pe insulele britanice. El a devenit un om bogat, producând peste 16,5 tone pe an. Aliajul a fost transformat în principal în tacâmuri de către firma William Hutton din Birmingham și vândut sub denumirea comercială „Argentine”.
Cei mai serioși concurenți ai lui Johnson, Charles Askin și Brok Evans, sub conducerea strălucitului chimist dr. EW Benson, au conceput metode mult îmbunătățite de suspendare a cobaltului și nichelului și au comercializat propria lor marcă de nichel-argint, numită „British Plate”.
Până în anii 1920, a fost dezvoltată o calitate de 70-30 cupru-nichel pentru condensatoare navale. La scurt timp după aceea, un aliaj de 2% mangan și 2% fier, cunoscut acum sub numele de aliaj C71640, a fost introdus pentru o centrală electrică din Marea Britanie care avea nevoie de o rezistență mai bună la eroziune din cauza nivelurilor de nisip antrenat în apa de mare. Un aliaj 90-10 a devenit disponibil pentru prima dată în anii 1950, inițial pentru conductele de apă de mare, iar acum este aliajul cel mai utilizat.
.