Când te gândești la asta, trompele de elefant sunt cam ciudate, nu-i așa?
În afară de câteva excepții mai puțin extreme, cum ar fi la tapiri, trompele de elefant sunt un apendice care nu seamănă cu nimic altceva în regnul animal.
Un singur deget de pe trompa unui elefant asiatic
Tronca elefantului este un nas prelungit care este fuzionat cu buza lor superioară. Ei au „degete” opozabile la capăt pentru a apuca obiecte mici. Unul dintre modurile prin care puteți distinge speciile de elefanți este numărul acestor degete: Elefanții africani au două, în timp ce omologii lor asiatici au doar unul. Aceste degete sunt foarte puternice și precise, permițând elefantului să prindă o alună mică, să spargă coaja și apoi să mănânce nuca nezdrobită din interior.
Deoarece nu are oase de susținere, trompa lungă de până la 2 metri trebuie să își susțină propria greutate și greutatea oricărui lucru pe care îl prinde, cu ajutorul celor 150.000 de fascicule separate de fibre musculare care îi alcătuiesc structura internă. Inelele de cartilaj susțin cele două nări pe tot parcursul trunchiului și pot cântări 160 kg și sunt capabili să ridice obiecte de peste două ori mai mari!”
S-a observat, de asemenea, că unii elefanți au o parte preferată a trunchiului, la fel ca și dreptacii sau stângacii noștri. Unii colți fosili de mamut arată, de asemenea, că aceștia își odihneau trompa prin așezarea pe un colț preferat.
Alimentare și băutură
Una dintre principalele funcții ale trompei elefantului este aceea de a se hrăni și de a bea. Cu două picioare înalte, asemănătoare unui stâlp, și un cap mare și greu, aplecarea în jos sau atingerea în sus poate fi foarte obositoare!
Un elefant african care stropește apă din trompă
Tronca lungă atenuează acest lucru, permițându-i elefantului să pască pământul sau copacii pentru hrană fără să își miște capul deloc. De asemenea, pot să aspire și să stropească aproape 14 litri de apă în gură.
Fiind vegetarieni stricți și având un volum atât de mare, elefanții trebuie să preia și să digere o cantitate incredibilă de hrană în fiecare zi. În timp ce dinții lor largi și plat care macină prelucrează materialul vegetal fibros într-o pastă digerabilă, trompa se poate face utilă căutând și recuperând independent mai multă hrană. Nu este nevoie să te oprești din mestecat pentru a te hrăni când ești elefant!
Mirosul
Cu un simț al mirosului care este de până la patru ori mai mare decât al unui câine de vânătoare, trompa periscopică a unui elefant poate vâna prieteni și rude, potențiali prădători și surse de hrană sau apă. Lungimea și flexibilitatea sa îi permit, de asemenea, să interpreteze cu acuitate direcția mirosului. Din nou, util atunci când nu vrei să-ți miști capul masiv de colo-colo.
Socializare și comunicare
Cu ajutorul modificării formei și dimensiunii nărilor, elefanții își pot controla vocalizele de trompetă pentru a comunica cu alți indivizi din turma lor, pentru a trimite un mesaj rivalilor sau chiar membrilor altor specii.
Elefanții pot fi văzuți adesea împletindu-și trompa cu alți elefanți, în special cu prietenii sau familia, într-un salut asemănător cu o strângere de mână sau o îmbrățișare umană.
Un elefant african folosindu-și trompa pe post de snorkel
Evoluția
Toate acestea ne duc la modul în care s-a dezvoltat pentru prima dată trompa.
O trompă scurtă, cum este cea a tapirului, nu este atât de utilă în ceea ce privește apucarea și, ca atare, ar fi greu de selectat și de perfecționat de-a lungul generațiilor succesive. Jumătate de trompă nu este atât de utilă pentru un elefant adult!
O teorie sugerează că trompa ar fi putut evolua inițial ca un tub de respirație pentru a respira în timpul scufundării. Aceasta s-ar fi dovedit apoi utilă mai târziu, când ar fi putut fi utilizată pentru numeroasele funcții menționate mai sus. Un caz de „oul sau găina” pentru lumea pachidermelor.
Câteva dintre rudele apropiate ale elefantului sunt lamantinii și dugongii, care au un stil de viață complet acvatic, sugerând că elefanții strămoși ar fi putut fi mai acvatici decât sunt astăzi. O dovadă în plus vine cu penisurile masculilor elefanți care sunt ținute în interior atunci când nu sunt în erecție, ceea ce nu se întâlnește în mod normal la mamiferele terestre.
Pentru a completa argumentul, plămânii elefantului au chiar o adaptare pentru a putea rezista presiunii apei atunci când fac snorkeling. Oamenii pot folosi un tub de snorkel doar până la un metru lungime, din cauza presiunii asupra plămânilor, în timp ce elefanții au o foaie densă de țesut în spațiul dintre plămâni și piept, care împiedică plămânii să se prăbușească.
Poate că trompele de elefant sunt o întoarcere la o existență anterioară bazată pe apă, iar utilitatea lor pe uscat este un atu întâmplător care altfel ar fi fost greu de dezvoltat? Oricum ar fi reușit elefantul să obțină remarcabila sa trompă, sunt sigur că putem fi cu toții de acord că este un apendice de invidiat.
.