Într-o după-amiază de weekend, acum două decenii, Otis Brawley și-a pus o pereche de pantaloni scurți de gimnastică și un tricou și a început să-și curețe garajul. A fost un pic de răgaz binevenit dintr-un program solicitant ca cercetător principal la Institutul Național de Cancer, consilier al chirurgului general de atunci, David Satcher, și medic al personalului de la Spitalul Naval din Bethesda.
Un ofițer de poliție din comitatul Montgomery l-a zărit pe Brawley în garaj și a chemat întăriri. Polițiștii l-au interogat, iar Brawley a sfârșit prin a fi încătușat, cu fața în jos pe jos. Abia după ce a prezentat permisul de conducere cu adresa casei în care se aflau, poliția a dat înapoi.
„Acesta este prețul de a fi negru în America”, spune Brawley, MD, un expert în cancer și acum profesor distins al Bloomberg.
Bărbații de culoare plătesc prea des acest preț cu viața lor în întâlniri fatale cu poliția. Dar mai există un alt preț: sănătatea lor, care este erodată de mai mulți factori societali de-a lungul vieții lor. În ansamblu, bărbații de culoare au o speranță medie de viață mai mică și rate mai mari de afecțiuni cronice precum diabetul și bolile renale decât bărbații albi.
Brawley, care are numiri în Epidemiologie la Școala Bloomberg și în Oncologie la Școala de Medicină, conduce un amplu efort de cercetare interdisciplinară care analizează disparitățile în materie de cancer. Acestea provin dintr-un amestec complex de factori, inclusiv statutul socio-economic, accesul la facilitățile de sănătate, neîncrederea medicală, factorii de vecinătate și de mediu – și, bineînțeles, rasa.
Brawley subliniază, totuși, că există foarte puține diferențe biologice între persoanele de diferite origini etnice sau rasiale. Mai degrabă, rasa operează la nivel social, apărând în modul în care bărbații de culoare sunt percepuți și tratați – de la întâlnirile violente cu forțele de ordine până la jignirile colegilor și paternalismul medicilor care îi pun la îndoială pe pacienții de culoare. Rasa operează, de asemenea, la nivel structural, fiind la baza secolelor de marginalizare care îi lasă pe mulți americani de culoare cu un acces mai redus la hrană sănătoasă, cartiere sigure, oportunități educaționale și profesionale și asistență medicală de calitate.
Bărbații de culoare au, de asemenea, o neîncredere persistentă în sistemul medical. Bărbații merg de obicei mult mai rar la medic decât femeile – și acest lucru este deosebit de frecvent în cazul bărbaților de culoare, spune Roland Thorpe, Jr, PhD, MS, profesor de Health Behavior and Society și director fondator al Program for Research on Men’s Health.
„Prima dată când mergem la medic, suntem la Urgențe, pentru că nu am mers să ne facem controalele anuale”, spune Thorpe.
Thorpe este cercetătorul principal al Black Men’s Health Project, un studiu longitudinal lansat acum doi ani împreună cu cercetătorii de la Tulane University. Studiul – primul care se concentrează exclusiv pe sănătatea bărbaților de culoare – va recruta 10.000 de bărbați americani de culoare și îi va urmări timp de cel puțin 20 de ani. Un chestionar întreabă despre aspecte specifice vieții bărbaților de culoare. Thorpe și viitorii cercetători vor folosi acest set de date pentru a culege informații, cum ar fi modul în care microagresiunile și masculinitatea sunt legate de riscul cardiovascular.
„Avem o mulțime de factori psihosociali care sunt cunoscuți ca fiind determinanți cheie ai sănătății bărbaților de culoare”, spune el.
Cu participanți din toate colțurile Statelor Unite, studiul va aduna experiențele nuanțate ale bărbaților de culoare dintr-o gamă largă de medii sociale și geografice.
Acest lucru este important deoarece locul a fost recunoscut de mult timp ca fiind un factor determinant al rezultatelor în materie de sănătate, afectând calitatea locuinței, disponibilitatea alimentelor sănătoase sau caracterul adecvat al facilităților medicale locale. În SUA, acesta a fost inextricabil legat de rasă din cauza unor practici precum redlining, care a refuzat creditele ipotecare pentru locuințe pentru viitorii proprietari de culoare și a concentrat rezidenții de culoare în cartiere cu valori imobiliare mai mici. Cartierele de negri nu numai că nu dispun de supermarketuri cu servicii complete sau de spitale bine dotate, dar sunt, de asemenea, mai susceptibile de a expune locuitorii la amenințări, cum ar fi deșeurile periculoase sau clădirile abandonate care atrag paraziții și criminalitatea.
Când oamenii fac o confuzie între aceste atribute bazate pe loc și oamenii care locuiesc în aceste cartiere, aceasta poate duce la presupuneri nefolositoare cu privire la rolul rasei în sănătate, spune Darrell Gaskin, PhD ’95, MS, profesor de politică și management în domeniul sănătății și director al Centrului Johns Hopkins pentru soluții privind disparitățile în sănătate. Recunoașterea impactului pe care îl are faptul de a trăi într-un cartier cu resurse insuficiente sau marginalizat, spune Gaskin, schimbă „gândirea despre rasă ca fiind un factor de risc din cauza cine este persoana” în a înțelege că „rasa în aceste Statele Unite determină atât de mult unde locuiești, unde lucrezi, unde te joci, contextul în care te afli”, spune el.
De exemplu, mai multe dintre studiile sale au constatat că, în timp ce spitalele cu resurse insuficiente aveau în mod constant rate de mortalitate mai mari, pacienții de culoare și cei albi tratați în același spital aveau rezultate similare. „Nu se observă diferențe în interiorul spitalului în ceea ce privește ratele de mortalitate”, spune Gaskin. „Nu persoana, ci contextul, este cel care creează problema”.
La fel ca Brawley, Gaskin a avut propriile sale întâlniri apropiate cu forțele de ordine, inclusiv un incident în care poliția l-a tras pe dreapta, iar ofițerii au ieșit din șase mașini de patrulare și s-au apropiat de el cu armele scoase. (Îi fuseseră furate plăcuțele de înmatriculare temporare de pe noua sa mașină și au presupus că este un infractor).
„Indignarea pe care trebuie să o înduri – dacă nu îți exprimi această furie… începi să o interiorizezi, așa că nu este de mirare că oamenii se luptă cu tensiunea arterială ridicată și au rate mai mari de accidente vasculare cerebrale, pentru că ești în permanență în alertă”, spune Gaskin, citând descrierea scriitorului James Baldwin despre faptul că a fi un bărbat de culoare „relativ conștient” în America este „să fii furios aproape tot timpul.”
Marino Bruce, PhD, MSRC, MDiv, profesor și director al Programului de cercetare privind credința, justiția și sănătatea la Centrul Medical al Universității din Mississippi, a trebuit să negocieze această senzație în propria viață de multe ori, inclusiv în mediul academic – de la ieșirea din bibliotecă și faptul că un polițist din campus i-a cerut să prezinte legitimația de student în prima sa zi la Davidson College, până la invizibilitatea pe care o resimte uneori încă în calitate de cercetător de culoare într-un domeniu științific.
„Sunt conștient de o reacție fizică în timpul unor astfel de interacțiuni”, spune Bruce. „Simt cum îmi crește tensiunea arterială… îți schimbi respirația – ceea ce încerci să faci este să rămâi calm.”
Bruce, care este, de asemenea, un pastor baptist hirotonit, examinează rolul pe care credința și spiritualitatea îl pot juca în îmbunătățirea rezultatelor în materie de sănătate și în gestionarea stresului. Într-un studiu, el a descoperit că riscurile de mortalitate pentru persoanele care au participat la servicii religioase cel puțin o dată pe săptămână au fost cu 45% mai mici decât pentru persoanele care nu au frecventat deloc biserica. El crede că atunci când oamenii se conectează la ceva mai mare decât ei înșiși, în special la o practică de credință întemeiată pe principiile compasiunii, iertării și toleranței, ei pot deveni mai puțin reactivi la factorii de stres în timp.
„De asemenea, înveți să faci față situațiilor dificile. Dacă ești conștient și îți amintești diferența dintre a simți și a gândi, poți să te gândești să le depășești. Acest proces poate fi benefic pentru sănătatea ta”, spune Bruce.
Instituții de piatră de colț în comunitățile de negri, bisericile au reunit și distribuit în mod istoric resurse economice, politice și sociale. De asemenea, ele „au afirmat bărbații afro-americani și le-au oferit pregătire și oportunități de conducere”, notează Bruce.
Janice Bowie, PhD ’97, profesor Bloomberg Centennial și președinte al programului DrPH al școlii, cercetează, de asemenea, rolul credinței și spiritualității în rezultatele de sănătate și calitatea vieții. În timp ce medicii ar putea ezita să întrebe despre practica spirituală a unui pacient, ei ar trebui să fie sensibili la faptul că ar putea fi benefic pentru un pacient ca un capelan al spitalului sau cineva din credința lor să se roage cu el înainte de o intervenție chirurgicală, de exemplu.
„Pentru mulți oameni, credința lor este ceea ce îi susține în recuperarea lor”, spune Bowie. „Uneori, când oamenii se simt foarte deprimați de un rezultat clinic sau de un diagnostic, credința lor și relația lor cu comunitatea lor de credință pot fi terapeutice.”
Bowie crede, de asemenea, cu tărie că cercetarea trebuie să includă reprezentanți ai comunității încă de la început. Faptul că atât de multe dintre cercetările actuale sunt conduse de bărbați de culoare îi dă speranța că soluțiile și constatările vor rezona cu beneficiarii cărora li se adresează.
„Văd o promisiune pentru bărbații de culoare, atunci când bărbații de culoare conduc aceste studii, proiectează aceste studii și atunci când implică participanții cu ei în realizarea acestor lucrări”, spune Bowie.
.