Când o persoană se îngrașă, există adesea o explicație simplă: Prea mult timp petrecut în fața calculatorului. O atracție nesănătoasă pentru pizza. O tendință moștenită de a pune kilograme în plus. Dar ce este de vină atunci când o țară întreagă începe să se umfle în jurul mijlocului? Un lucru este sigur: puteți uita de răspunsurile simple.
Cuvântul „epidemie” este adesea folosit în mod excesiv, dar nu există un mod mai bun de a descrie explozia obezității în America. Potrivit celor mai recente cifre ale Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), un procent uimitor de 68% dintre adulții americani sunt supraponderali (ceea ce înseamnă că au un indice de masă corporală, sau IMC, de 25 sau mai mult) sau obezi. Aproximativ 18 la sută dintre copii și adolescenți sunt, de asemenea, grav supraponderali.
Epoca a lovit fiecare parte a țării, cu Midwest și Sudul în frunte.Cumva, am creat un mediu ideal pentru a lua în greutate. Cum am reușit acest lucru? A fost invenția lui Big Mac? Internetul? Băuturile răcoritoare supradimensionate? Telecomanda? Este vorba de toate cele de mai sus, și încă ceva, spune expertul în obezitate James Hill, PhD, director al Unității de Cercetare a Nutriției Clinice Colorado de la Universitatea din Colorado.
Americanii nu fac prea multe exerciții fizice, dar, de fapt, trebuie să facă exerciții fizice cel puțin o oră pe zi pentru a se menține sănătoși, conform liniilor directoare emise în septembrie 2002 de către Institutul Național de Medicină. Membrii unui grup de 21 de persoane care a emis liniile directoare s-au declarat îngrijorați de saltul ratelor de obezitate din ultimele câteva decenii. Potrivit American Heart Association (AHA), toți adulții sănătoși ar trebui să facă cel puțin 30 de minute de exerciții fizice de intensitate moderată cinci zile pe săptămână. Confortul modern îi ține pe oameni departe de activitățile de care au nevoie pentru a se menține în formă.
„Mulți oameni arată cu degetul spre fast-food, dar Bill Gates este probabil la fel de vinovat ca și Ronald McDonald”, spune Hill. De fapt, aproape fiecare aspect al societății noastre contribuie activ la această epidemie, spune el. Potrivit lui Hill, „o grămadă de lucruri mici” au înclinat dramatic balanța. Iar în cazul taliei americane, lucrurile mici se pot adăuga la ceva foarte mare. Obezitatea a fost direct legată de bolile de inimă, hipertensiunea arterială, accidentul vascular cerebral și diabetul de tip 2 și poate pregăti terenul pentru o serie de alte boli. De fapt, cercetătorii Societății Americane de Cancer estimează că obezitatea este responsabilă pentru aproximativ o treime din toate decesele cauzate de cancer în această țară.
Land of over-plenty
În termenii cei mai simpli, americanii, în ansamblu, mănâncă mai multe calorii decât ard. Și de ce nu? Alimentele sunt mai abundente și mai convenabile ca niciodată. Nu mai trebuie să o vânăm, să o scotocim sau să o recoltăm. Trebuie doar să o scoatem din frigider, să o luăm de la unul dintre cele 170.000 de restaurante fast-food sau să o comandăm prin telefon. „În cea mai mare parte a istoriei omenirii, adevărata provocare a fost aceea de a mânca suficient”, spune Hill. „Corpurile noastre sunt bine adaptate pentru a rezista foametei, pentru a obține maximul din fiecare calorie. Nu suntem construiți pentru abundență.”
Istoria noastră de vânătoare și de scotocire ne-a lăsat, de asemenea, cu o dorință puternică de grăsime, iar industria alimentară a fost mai mult decât dispusă să satisfacă această dorință. Astăzi, americanii obțin aproximativ 35 la sută din calorii din grăsimi. Povestea noastră de dragoste cu grăsimea a contribuit, fără îndoială, la epidemia de obezitate, dar este departe de a fi singurul vinovat, spune Hill. De fapt, procentul de grăsimi din dieta noastră abia dacă s-a mișcat în ultimul deceniu, perioada în care criza obezității a luat cu adevărat amploare.
Nu este o supraîncărcare de grăsimi cea care conduce epidemia – este o supraîncărcare de aproape orice, spune Marion Nestle, PhD, MPH, profesor de nutriție, studii alimentare și sănătate publică la Universitatea din New York. Peste tot, de la cafenele la restaurante, dimensiunile porțiilor au crescut dincolo de orice imaginație. „Oamenii s-au obișnuit foarte repede cu porțiile mari”, spune ea. „Dimensiunile obișnuite păreau dintr-o dată zgârcite”. Potrivit Departamentului de Agricultură al SUA, dieta americană s-a umflat cu aproximativ 530 de calorii pe zi în ultimii 35 de ani, suficient, teoretic, pentru a adăuga 53 de kilograme la fiecare persoană în fiecare an.
Să o luăm ușor
Am putea oricând să ardem aceste calorii cu puțină mișcare în plus, dar cei mai mulți dintre noi se îndreaptă în direcția opusă. „Văd acest lucru în propriul meu departament”, spune Nestle. „Scriu o mulțime de memo-uri. Obișnuiam să le tipăresc și să le duc pe jos până la cutiile poștale. Nu era chiar un exercițiu olimpic. Dar acum trimit pur și simplu un e-mail la toată lumea. Cea mai mare parte a muncii mele presupune să stau în fața unui calculator.”
Mulți dintre noi se pot identifica. La locul de muncă, arătăm și dăm click în loc să transpirăm și să ne chinuim. Iar când munca este terminată, avem toate ocaziile să o luăm ușor. De ce să mergi pe jos până la oficiul poștal când poți merge cu mașina? De ce să te plimbi prin mall când poți face cumpărături online? De ce să arunci o minge de fotbal când poți juca NFL 2004 pe X-Box? În plus, multe dintre orașele noastre nu sunt tocmai favorabile mersului pe jos. Cine vrea să se plimbe până la cel mai apropiat centru comercial dacă trebuie să traverseze un canal de scurgere și o autostradă pentru a ajunge acolo?
Încă ne ținem copiii pe loc. Clasele de educație fizică dispar în toată țara, iar cele care rămân adesea nu sunt foarte solicitante, spune Hill. Și, bineînțeles, copiii sunt deosebit de vulnerabili la atracția televizorului și a jocurilor video.
„Aceasta este probabil cea mai sedentară generație de oameni din istoria lumii”, spune fostul medic chirurg general al SUA, David Satcher. Școlile sunt, de asemenea, de vină pentru că nu oferă alimente mai sănătoase, spune el. Acestea ar trebui să îi încurajeze pe copii să mănânce alimente sănătoase, cu conținut scăzut de grăsimi și să reducă numărul de aparate de vending amplasate în incinta școlilor, spune el.
Făcând o mișcare în direcția corectă, în 2006, Alianța pentru o generație mai sănătoasă a negociat un acord cu distribuitorii de băuturi din SUA pentru a nu mai vinde sucuri în școlile primare și gimnaziale și pentru a vinde doar sucuri dietetice în campusurile liceelor.
Cu toate acestea, puneți totul cap la cap și veți avea o criză cu rădăcini adânci și întrepătrunse. Nici un singur factor nu a cauzat epidemia și nici o singură soluție nu o va încetini. „Chiar dacă am scăpa de fiecare McDonald’s, Burger King și Wendy’s din țară, tot am avea o mare problemă”, spune Hill.
Nevoia de acțiune comunitară
Dacă țara nu ia mai în serios epidemia de obezitate, riscăm să pierdem multe dintre câștigurile în materie de sănătate în ceea ce privește bolile de inimă și alte probleme cronice de sănătate pe care le-am obținut în ultimele decenii, potrivit lui Satcher.
Persoanele care doresc să își mențină o greutate corporală normală ar trebui să încorporeze o anumită formă de exerciții fizice, potrivit raportului emis de Institutul de Medicină. Adulții și copiii ar trebui să petreacă cel puțin o oră pe zi făcând activități de intensitate moderată, cum ar fi mersul pe jos, înotul sau mersul pe bicicletă.
La 13 decembrie 2001, guvernul federal a publicat un raport dur intitulat „The Surgeon General’s Call to Action to Prevent and Decrease Overweight and Obesity”. Printre altele, raportul a îndemnat școlile să impună ore de educație fizică la toate nivelurile de învățământ. (În prezent, doar două state – Illinois și New York – impun educația fizică în fiecare an, de la grădiniță până la clasa a 12-a.)
Raportul a recomandat, de asemenea, oprirea aparatelor de vending în școli în timpul meselor, crearea mai multor oportunități de activitate fizică la locul de muncă, oferirea de programe de recreere extracurriculare și crearea de facilități de recreere sigure și accesibile pentru persoanele de toate vârstele. În cele din urmă, raportul a îndemnat la o mai bună educare cu privire la beneficiile alăptării la sân, deoarece studiile arată că bebelușii care sunt alăptați la sân au mai puține șanse de a deveni adulți supraponderali.
Ca răspuns la preocupările crescânde la nivel național, membrii Congresului au încercat să finanțeze o serie de programe comunitare menite să reducă obezitatea, inclusiv programe de exerciții fizice în grădinițe și cămine de bătrâni, construirea de piste de biciclete și programe de educație nutrițională în școli. Nutriționiștii au propriile lor idei despre cum să abordeze problema. De exemplu, Peggy Agron, director al Proiectului LEAN (Leaders Encouraging Activity and Nutrition – Lideri care încurajează activitatea și nutriția) și dietetician autorizat, este de părere că schimbarea alimentelor servite în cantinele școlare ar fi mai benefică pentru copii decât programele de educație nutrițională. Totuși, spun experții, toate aceste tipuri de programe reprezintă un pas în direcția cea bună.
„Lăsate în continuare, supraponderabilitatea și obezitatea ar putea cauza în curând la fel de multe boli și decese care pot fi prevenite ca și fumatul”, spune Satcher. „Oamenii tind să se gândească la supraponderabilitate și obezitate ca la o chestiune strict personală, dar sunt multe lucruri pe care comunitățile pot și ar trebui să le facă pentru a aborda aceste probleme.”
Fizicianul Toni Martin din Berkeley, California, este de acord. „De ce nu insistăm ca dezvoltatorii să includă trasee de mers pe jos în noile ansambluri de locuințe?”, spune ea. „De ce nu impunem educația nutrițională în liceu? De ce nu interzicem publicitatea la alimente nesănătoase pentru copii așa cum am interzis publicitatea la țigări? Am putea oferi premii copiilor care aduc în fiecare zi un fruct sau o legumă la prânz sau am putea obliga producătorii de aparate de vending să ofere un număr minim de opțiuni sănătoase pentru privilegiul de a-și instala aparatele în campus. Nu are sens pentru mine să numim o problemă o epidemie și apoi să încercăm să o rezolvăm individ cu individ.”
În ciuda creșterii la nivel național a obezității, doar 65 la sută dintre adulții obezi au fost informați de către medicii lor sau personalul medical că sunt supraponderali, potrivit CDC.
Este unul dintre motivele pentru care oficialii guvernamentali din domeniul sănătății din cadrul U.S. Preventive Services Task Force recomandă ca medicii să evalueze pacienții pentru a le determina IMC-ul. Dacă aceștia sunt obezi, ei ar trebui să facă din consilierea pentru pierderea în greutate parte din discuțiile lor.
Ce puteți face
Între timp, este ușor să vă descurajați. Nestle, de exemplu, vede puțin loc pentru speranță. Prea multe industrii depind de menținerea noastră supraalimentată și inactivă. „Nu știu cum vom câștiga acest război”, spune ea.
Dar Hill privește lucrurile într-un alt mod: Pentru că o mulțime de lucruri mici au ajutat la declanșarea epidemiei, mici schimbări în stilul nostru de viață pot ajuta să o întoarcem. Indiferent dacă McDonald’s începe sau nu să servească broccoli, spune el, restaurantele de pretutindeni ar putea să-și reducă ofertele de grăsimi și calorii. De asemenea, puțini oameni au voința sau dorința de a-și schimba radical regimul alimentar, dar cu toții putem găsi modalități simple de a reduce caloriile. (Pentru ajutor, consultați Ghidul dietetic pentru americani al Departamentului de Agricultură al Statelor Unite ale Americii la http://www.health.gov/dietaryguidelines/). Nu putem desființa industriile televiziunii sau a calculatoarelor, dar aproape oricine se poate lipsi de o jumătate de oră până la 45 de minute în fiecare zi pentru o plimbare vioaie, spune el.
Chiar și micile schimbări ale stilului de viață necesită motivație, iar acesta este un lucru care pare să fie în lipsă. „Nu am făcut o treabă bună în ceea ce privește comunicarea urgenței situației”, spune Hill. „Dacă oamenii ar înțelege gravitatea epidemiei, ar face ceea ce trebuie să facă.”
Flegal, KM et al. Prevalența și tendințele obezității în rândul adulților din SUA, 1999-2008 JAMA. 2010;303(3):235-241.
Interviu cu Marion Nestle.
Interviu cu James Hill.
Hill, J.O. și J.C. Peters. Contribuțiile mediului la epidemia de obezitate. Science, 29 mai 1998. 280:1371-1374.
U.S. Preventive Services Task Force. Depistarea obezității la adulți: Recommendations and Rationale. Annals of Internal Medicine, 2 decembrie 2003, Vol. 139 Issue 11. p. 930-932
Mokdad AH, et al. Actual Causes of Death in the United States, 2000. JAMA. 2004;291:1238-1245
Alliance for a Healthier Generation. Comunicat de presă: Centers for Disease Control and Prevention Statement on Action by U.S. Beverage Distributors to Restrict Soft Drink Marketing in Schools. Mai 2006. http://www.healthiergeneration.org/engine/renderpage.asp?pid=s030
Departamentul de Agricultură al SUA. Agriculture Fact Book. 2001-2002. http://www.usda.gov/factbook/chapter2.htm
Office of Legislative Policy Analysis.
Centers for Disease Control. Supraponderabilitate. Aprilie 2006. http://www.cdc.gov/nchs/fastats/overwt.htm
Societatea Americană de Cancer. Cancer Prevention and Early Detection Facts and Figures. 2007.
American Heart Association. Exercițiul fizic și condiția fizică. 2007 octombrie
.