(FOTO: )
Îmi amintesc petrecerea de la a 27-a mea aniversare mai bine decât îmi amintesc majoritatea petrecerilor, mai ales din cauza unui tip care nici măcar nu era acolo. New Yorker-ul din acea săptămână includea un articol al lui Jerome Groopman, care avertiza asupra unei noi tulpini de gonoree rezistentă la antibiotice care coloniza gâturile gazdelor din Japonia până în Suedia: „vestitorul unei epidemii globale cu transmitere sexuală”. Toată lumea vorbea despre asta. Cuplurile se strângeau mai tare, celibatarii încercau să dea din umeri, rugându-se în tăcere să se poată împerechea înainte ca această ultimă năstrușnicie să ajungă pe țărmurile noastre. Consensul păgubos a fost că nimeni dintre cei prezenți – indiferent de sex, rasă, înclinații sexuale sau statut de relație – nu folosea în mod regulat prezervative pentru sexul oral.
La începutul acestei luni, Michael Douglas a declarat pentru The Guardian că cancerul său la gât a fost „cauzat de ceva numit HPV, care provine de fapt din cunnilingus”. Pericolele asociate cu noua tulpină terifiantă de gonoree sunt cele mai mari pentru cei care fac sex oral cu bărbați, dar riscul de cancere orale legate de HPV pare să fie mai mare pentru cei care fac sex oral cu femei. Un studiu din 2012 publicat de Journal of the American Medical Association a constatat că 10 la sută dintre bărbați și 3,6 la sută dintre femei au HPV în gât. (Trebuie menționat că prezența virusului nu este o garanție a cancerului.) Alături de aceste infecții cu transmitere sexuală, cam orice altceva se poate transmite prin sex oral: Gonoreea standard, sifilisul, herpesul, hepatita B și chlamydia, a doua cea mai ușor de prins ITS din America după HPV.
Cu poveștile de bârfă despre cancerul indus de cunnilingus al unei celebrități răsărind din toate colțurile internetului, a părut momentul potrivit pentru un sondaj mai amănunțit, chiar dacă încă complet neștiințific, printre prietenii mei. Întrebarea mea – „Ați folosit vreodată un prezervativ sau un baraj dentar în timpul sexului oral?” – a fost întâmpinată cu un răspuns negativ răsunător. Răspunsurile au variat de la „Haha, nu cred că cineva face asta vreodată”, la „Ei bine, nu, dar nu este atât de periculos ca alte tipuri de sex”, la „Blech. Cauciuc.”
„Întotdeauna am vorbit despre sexul oral sigur, dar cât de proeminent îl facem? Din ce în ce mai multe dovezi ne arată că trebuie să vorbim despre asta destul de ferm.”
Cuvintele mele nu sunt neapărat o haită de aberanți devianți, după cum spun oamenii de știință. Sexul oral neprotejat este incontestabil mai sigur decât sexul anal sau vaginal neprotejat, în special în ceea ce privește HIV, și nu are repercusiuni asupra reproducerii. Dar, așa cum a raportat Tracy Clark-Flory în Salon anul trecut, am devenit mulțumiți pentru că este mult mai puțin înfricoșător decât alte forme comune de carnalitate brută. Sigur, chiar și marea majoritate a elevilor de clasa a 9-a recunosc că, deși sexul oral este mai sigur, include totuși un anumit risc de a contracta chlamydia și HIV. (Doar 14 și, respectiv, 13 la sută au considerat că nu există nicio șansă de infectare). Dar, deși pretindem că știm că există un pericol, ne-am arătat prioritățile cu organele noastre genitale: Toată lumea, de la adolescenții americani (70 la sută) la adulți (82 la sută) și până la adolescenții britanici (80 la sută) renunță la prezervative de fiecare dată când fac sex oral.
Nici organizațiile de sănătate publică și sexuală nu au fost deosebit de riguroase în a se concentra pe această problemă. Cu resurse limitate și confruntându-se cu o disfuncție generalizată a educației sexuale, este logic să se concentreze pe tipurile de relații sexuale cu cel mai mare potențial de daune. Este norma, în multe contexte, să se folosească prezervative pentru sexul cu penetrare, dar în 2004, Asociația Americană de Sănătate Socială (ASHA) a constatat că aproximativ un sfert dintre adulții singuri nu folosesc niciodată prezervative în timpul sexului vaginal. Alte surse sunt chiar mai puțin optimiste. National Survey of Sexual Health and Behavior (Studiul național privind sănătatea și comportamentul sexual) a constatat că doar o pătrime din relațiile sexuale vaginale sunt protejate (o treime în rândul persoanelor singure), iar cifrele scad dramatic pentru fiecare categorie de vârstă, de la 14-17 ani până la peste 61 de ani. Centrele pentru Controlul Bolilor (CDC) arată că utilizarea prezervativului este în creștere între 2002 și 2006-2010, atât „la primul raport sexual”, cât și în rândul persoanelor necăsătorite cu vârste cuprinse între 15 și 44 de ani care au făcut sex în ultimele patru săptămâni. În acest din urmă grup, 68,3 la sută dintre bărbați și 71,6 la sută dintre femei au declarat în continuare că nu au folosit „niciodată” prezervative. (Aceste cifre ale CDC se referă la sexul vaginal; practicile sexuale anale sau orale nu au fost urmărite). Cu astfel de cifre, nu este de mirare că nu am găsit nicio organizație care să prioritizeze sexul oral mai sigur.
„Nu avem campanii specifice în acest moment pentru sexul oral Nu am întâlnit niciodată nicio campanie concepută special pentru sexul oral”, spune Angel Brown, managerul senior al programului Advocates for Youth pentru sănătatea și drepturile GLBTQ. „O mare parte din munca noastră constă în a ne asigura că comunitățile știu despre opțiunile de sex mai sigur, integrându-le în viața de zi cu zi pentru a se proteja pentru fiecare act sexual, de fiecare dată.”
Majoritatea organizațiilor de sănătate publică menționează în treacăt că prezervativele sunt o idee bună în timpul sexului oral, de obicei ca parte a unui dicton generalizat de a folosi întotdeauna prezervative pentru orice. Dar unii susținători cred că acest lucru trebuie să se schimbe. Gonoreea rezistentă la antibiotice pe care Groopman o descrie în The New Yorker este deosebit de predispusă să se înmulțească în gât, unde simptomele sunt rareori vizibile, ceea ce îi permite să se răspândească cu ușurință. Și cancerele orale asociate cu HPV sunt în plină expansiune. Deși boala este cel mai frecvent asociată cu infecții ale colului uterin, cele mai recente date relevă că tumorile maligne orale (37,3 la sută) reprezintă cel mai frecvent cancer legat de HPV. La populația masculină, acestea reprezintă 78,2 la sută din cancerele legate de HPV.
„Nu ne-am gândit foarte mult la sexul oral în mod specific, dar cred că acest lucru se schimbă, nu din alt motiv decât atenția recentă acordată HPV și cancerelor orale”, spune Fred Wyand, director de comunicare la ASHA. „Întotdeauna am vorbit despre sexul oral sigur, dar cât de proeminent îl facem? Din ce în ce mai multe dovezi ne arată că trebuie să vorbim despre asta destul de ferm.”
Există o modalitate de a încuraja norme sexuale mai protectoare fără a speria oamenii? După revoluția sexuală, utilizarea prezervativelor a scăzut brusc. Existau leacuri pentru orice, fără griji. SIDA a pus capăt acestui lucru: teama de moarte și amplele campanii educaționale și de activism au făcut ca utilizarea prezervativului să devină normativă pentru sexul anal și vaginal. Ar fi preferabil să se modifice normele fără o pandemie mortală, dar cum ar arăta o astfel de campanie?
Locuitorii de sex sunt singurele persoane cu care am vorbit care au folosit în mod regulat prezervative în timp ce ofereau plăcere orală. În țările și statele în care munca sexuală este legală, există adesea legi care impun utilizarea prezervativului. Nevada a adoptat o astfel de lege în 1988, iar un studiu publicat în 1998 în Jurnalul American de Sănătate Publică nu a constatat nicio relație sexuală neprotejată în bordelurile analizate și a constatat o împotrivire minimă din partea clientelei. „Cu toate acestea, poate chiar mai critică este capacitatea lucrătorilor sexuali de a transforma prezervativul într-o parte acceptabilă a activității sexuale”, concluzionează cercetătorii. (Ei remarcă o varietate de moduri în care utilizarea prezervativului a fost erotizată, depășind rezistența tuturor clienților, cu excepția celor mai încrâncenați). „Tehnicile lucrătorilor din bordeluri pentru a obține utilizarea prezervativului au aplicabilitate în afara sexului comercial….”
„Sexul oral între femei și bărbați, lucrătorii sexuali fac acest lucru singuri, cu sau fără o campanie, de mult timp”, spune Norma Jean Almodovar, activistă pentru drepturile lucrătorilor sexuali și director executiv la COYOTE-LA. (Ea spune că protecția între femei și bărbați nu era considerată esențială atunci când lucra ca prostituată). „Se poate face parte din experiența erotică. Nu-i înmânezi pur și simplu un prezervativ unui bărbat și îi spui: ‘Poftim, pune-ți asta. Nu vreau o boală’. Nu trebuie să o faci clinică, trebuie să o faci sexy și distractivă. Funcționează pentru lucrătorii sexuali; ar funcționa pentru femeile care au relații.”
Cum poate fi transmis un astfel de mesaj unei societăți atât de notorii și pudice ca a noastră? Este greu de imaginat că multe agenții de sănătate publică se vor implica în campanii de promovare a plăcerilor sexului oral, chiar dacă acesta este protejat. Iar frica poate fi un motivator mai puternic: Atât lucrătorii sexuali, cât și clienții lor înțeleg probabil riscurile sexului cu mai mulți parteneri, ceea ce ar explica de ce utilizarea prezervativului este mai acceptată în acest context. (Lucrătorii sexuali intervievați pentru studiul din 1998 au avut tendința de a nu folosi protecție cu partenerii lor care nu erau clienți).
Adina Nack are în vedere o campanie publică care ar stabili motivele medicale pentru sexul oral sigur, asociate cu imagini sexualizate pentru a atrage atenția. Cercetător senior pentru Council on Contemporary Families, ea descrie o campanie care să prezinte fotografii cu fețe frumoase, cu accent pe lingerea buzelor și zâmbete care vin încoace și încolo. Sloganurile de dedesubt ar avertiza asupra prețului pe care sexul oral neprotejat îl poate avea asupra celui care îl oferă și a celui care îl primește.
„În anii ’70, oamenii nu au crezut niciodată că bărbații vor fi dispuși să poarte prezervative pentru actul sexual penelo-vaginal sau oral”, spune Nack, care este și autoarea cărții Damaged Goods? Femei care trăiesc cu boli cu transmitere sexuală incurabile. „Datorită campaniilor eficiente, în special în jurul HIV… am văzut într-adevăr cum a crescut utilizarea prezervativelor pentru aceste tipuri de sex. Dacă oamenii ar fi cu adevărat educați cu privire la ceea ce riscă făcând sex oral neprotejat, am încredere în public că suficient de mulți dintre noi ar găsi valoarea de a se proteja. Apoi, trebuie purtată o conversație despre cum să facem sexul oral sigur și distractiv.”
.